多隆阿靜佇河西，不急於戰，隻將過河之軍，竭力逐殺。玉成首戰遇挫，亦不戀戰，複飭各部築營結壘，浚濠挖溝。
劉瑲琳問故，玉成道：多妖氣勢正盛，吾憑壘力抗，耗其銳氣。
劉瑲琳道：忠王圍攻祁門之軍，現至何處？休寧被鮑超、張運蘭二妖困圍半月，李世賢部自浙回援乎？
陳玉成道：李秀成來谘，李世賢正自浙江嚴州，馳援休寧；忠部亦千裡奔襲，兵進黟縣，絕鮑、張二妖之糧道，攻其之必救。楊輔清、黃文金正由寧國、蕪湖，分進合擊建德；建德若得，曾胡二妖之聯必斷！吾四路大軍，逐鹿皖南，本總裁連營結壘，靜待局變。速稟天、乾，再行督促江南諸軍，分進合擊，圍殲曾妖。
曾國藩連接胡林翼、曾國荃移營谘文，謂趙烈文道：此皆少荃所為，少荃以退為進，聰明絕頂，吾與其緣分未了。
趙烈文道：啟稟滌帥，探報，李秀成大軍已進至蕪湖，正向南陵開來；楊輔清、黃文金、劉官芳、古隆賢等，亦已蠢蠢欲動。滌帥，此誠危急，鮑超、張運蘭二部切勿再攻休寧，速速回返，確保大營。
曾國藩道：鮑、張二部合攻休寧，斬殺匪首汪懷忠以下千人，氣勢正旺，有何懼焉？再者，餘引群賊環擾祁門，無非欲解安慶之圍。李匪世賢現在何處？
趙烈文道：李世賢入浙後，先後攻克嚴州、壽昌、桐廬，現正躑躅浙域；但據最新探報，李部似有回返跡象。
曾國藩道：如此無妨，二李兄弟同心，聯動已久，李世賢攻擊皖南之時，正是李秀成大舉進攻之日。左宗棠現至何方？
趙烈文道：不日即抵婺源、景德一線。
曾國藩道：甚好甚好，鮑超、左宗棠、張運蘭，三虎將在握，有何懼焉？然環徽郡二百裡群賊極多，賊若生息相通，必成大患。傳我軍令，鮑超、張運蘭務必並力一施，先破休寧，再占徽州，吾於皖南方能立足也。
鮑超、張運蘭接令，合軍一處，再攻休寧萬安街，大勝太平軍，追十餘裡，斬殺二千餘人。
李世賢接李秀成谘告，晝夜兼程，由嚴州進至徽州，運解子藥大炮進城。
鮑超、張運蘭乘勝再攻徽州，立毀城外營壘兩座。李世賢不敵，負城死抗。
休寧、徽州全線告急，李秀成再不敢緩，率軍兩萬，由南陵攻擊前進，連克石埭、太平二縣，1860年12月1日，秀成由羊棧嶺攻入，擊潰遊擊趙廷貴一軍，進占黟縣。
黟縣失，鮑、張二軍糧道被截，曾國藩大驚，急謂眾幕僚：羊棧嶺北控宣池、南通歙休，曆為兵家之必爭，此要隘之失，比之徽州之失，更有甚焉。目下張運蘭一軍，前後受敵，最可危慮；其次則吾等之祁門老營，距賊僅八十裡，朝發夕至，毫無遮阻。現講求守壘之法，賊來則堅守以待援師。倘有疏虞，則誌有素定，斷不臨難苟免！
眾皆惶惶。
曾國藩強笑曰：勿惶勿惶，此乃最險之算，然鮑、張二將軍之悍勇，李匪秀成之寡斷，終是虛驚一場。傳吾軍令，朱品隆、唐義訓，整軍理械，枕戈旦待，不可稍有疏虞；鮑超、張運蘭即刻飛馳羊棧嶺，與李匪決一死戰。
國藩布置完畢，迅即谘語曾國荃：羊棧嶺驟失，祁門危在旦夕。回首生年五十餘，除學問未成尚有遺憾外，餘差可免於大戾。賢弟教訓後輩子弟，總當以勤勞為體，謙遜為用，以藥驕逸之積習。餘無他囑。
曾國荃見信嚎啕，即刻升帳點兵。
曾國葆道：李匪尚未圍城，鮑超、張運蘭兵強馬壯，暫且緩動；速報潤帥，請其定奪。
胡林翼亦知曾國藩安危，攸關全局，急飭曾國褒遴選精兵兩千，會彭玉麟水師，相機南渡增援。
李秀成突入羊棧嶺，攻占黟縣。張運蘭無懼，率部反攻；兩軍接仗，運蘭不敵。危急關頭，鮑超帶兵趕至，迎頭痛擊。秀成不敵，退守廬村。
翌日，鮑、張、李再度混戰，秀成大敗，遂由羊棧嶺退出，繞越黟縣，進至休寧、徽州。
李世賢道：忠兄殿下，曾妖國藩尚在祁門，不攻乎？
李秀成道：半載之前，既與天、乾、英三王約定，英王於北，吾於江南，會攻武昌，以解安慶之圍。
李世賢道：楊輔清、黃文金、劉官芳、古隆賢、賴文鴻、李遠繼等，亦將至此。兄在，尚能捏合江南諸軍；兄去，群龍無首矣！時移勢易，何必舍近求遠！吾等孤注一擲，圍殺曾妖，可破安慶圍局。
李秀成道：贛湘三十府縣，恭呈降表投軍；翼部十餘萬，亦複返湘贛，吾大軍行至，權為招撫。侍兄偕眾兄弟暫撐皖南，待吾歸來，並力誅殺曾妖。
秀成既走，世賢長歎：羊棧嶺，攻守之絕地，棄之不顧，轉取箬嶺入贛；主軍行偏，皖南慘淡！