慈安太後道：依六爺看，那粵匪、撚賊、苗練、回患，何時可滅。
奕忻道：曾國藩可扼粵匪，粵匪犯北，撚、回乃成。僧格林沁山東剿撚，敗多勝少；勝保入魯，方乃戡亂。苗沛霖之十萬苗練，乃勝保養癰之遺患，自有勝保除之。勝保宜速至穎上，堅扼苗練；僧格林沁滌清江淮殘撚，即會勝保部，合誅苗逆。
慈禧太後道：這苗沛霖，著實可惡！以私怨困圍壽州，城破屠城，殊屬可恨。
奕忻道：江蘇巡撫薛煥奏言，蕭山、紹興兩城，餉道已斷，杭湖兩郡軍火米糧匱乏難支。萬一曠日持久，力竭不能保全，則淞滬一隅更形孤立。浙江巡撫王有齡奏言，紹興、諸暨、寧波皆失，杭州岌岌可危！兩江總督曾國藩奏言，安慶得獲，水陸各軍攻克無為、運漕鎮後，距江寧僅二百裡，本可乘賊情驚惶之際，直搗金陵老巢，無如曾國荃一軍深入賊之腹地，得一處須守一處，現分守安慶、樅陽、廬江、無為、運漕、東關六處，人數尚嫌單薄，彆無進取之兵。曾國藩頓兵不前，而浙江一省，幾為李秀成、李世賢逆匪攻占；省城杭州，正被李匪秀成合圍。援兵不至，杭城必破。
慈禧太後道：闔國之下，惟浙省事急。杭州恃紹興為左臂，諸暨實杭、紹之咽吭，紹、諸皆失，杭州無獨全之理，浙省大局壞矣！杭州一城，惟曾國藩可救，速傳上諭，欽差大臣兩江總督曾國藩，加授太子太保銜，著統轄江蘇、安徽、江西三省，並浙江全省軍務，所有四省巡撫、提鎮以下各官，悉歸節製。
奕忻道：如此，曾國藩必救杭州。
慈禧太後曰：曾臣國藩，原乃肅順拔薦；肅死抄家，諂媚阿諛之信多如牛毛，唯不見其片言隻語，殊屬可歎。
曾國藩接旨，不喜反憂，致信左宗棠道：昨奉廷寄諭旨，謬以鄙人兼辦浙江軍務。位太高，權太重，虛望太隆，才智太短，殆無不顛蹶之理。即日當具折請辭，而推閣下督辦浙江軍務。
信發不久，國藩即奏：紹興即失，杭州乃危，以臣遙製浙軍，尚隔越於千裡之外，不若以左宗棠專辦浙省，可取決於呼吸之間。左宗棠才實可獨當一麵，應請皇上明降諭旨，令左宗棠督辦浙江全省軍務，所有該省主客各軍，均歸節製。即毋庸臣兼統浙省。
慈禧太後接奏，即諭：曾臣言之有理，述之有據；浙江軍務，著杭州將軍瑞昌幫辦。並著速飭太常寺卿左宗棠馳赴浙江剿辦賊匪，浙省提鎮以下各官，均歸調遣。
左宗棠接旨，大喜過望，即行啟程。
曾國藩急遣趙烈文阻止。
左宗棠道：救人如救火，隻爭朝夕！
趙烈文道：滌帥臨行囑托，萬千世事，不破不立。此與胡潤芝公援救武昌，如出一轍。大軍行至，救得，浙撫彈冠相慶；救不得，吾皇必慍言相向。杭城即破，提兵收複；疆圻之任，舍君其誰？再者，王有齡、何桂清原本一家，二人督辦蘇浙，吾部一米一文未得。
左宗棠道：滌老言之有理，吾險火中取粟，就依滌老意。聽聞胡潤芝公逝後，多隆阿、楊載福、彭玉麟、鮑超諸公皆怨恨曾沅甫，彭玉麟甚有殺沅之心。真否假否？
趙烈文道：確有此事，曾國荃屠城，世人皆恨。上月，三河鎮克複；曾國葆冀屠鎮以祭兄魂。遊擊程學啟橫刀阻止，險又火並。
左宗棠道：這程學啟，雖乃降將，然亦為一流人物。戰場殺伐，人皆紅眼，死則死耳。這城破屠戮，確非良人所為。
趙烈文道：兵多餉乏，城破，大索三日，激軍之道也。