曾國藩笑曰：金陵不得，洪賊不除，此皆非事。鳥、兔尚在，弓、狗得保。速傳吾令，弟與季弟，並鮑超、彭玉麟部，即刻水陸並進，劍指金陵。李鴻章部，待夷船抵達，亦即順江援滬。
曾國荃道：吾殺人如麻，彭玉麟屢忤，相得或不益彰！
曾國藩道：彭雪琴俠義心腸，豈是你我可比！此君素無聲色之好，室家之樂，性猶不耽安逸。身受重傷，積勞多疾，未嘗請一日之假回籍調治。終年風濤矢石之中，雖甚病未嘗一日移居岸上。治軍經年，未嘗營一瓦之履一畝之殖。弟每戰必休，衣錦還鄉，置房籌田，亦是快哉！
曾國荃訕笑，曰：誌趣不投，各得其樂矣。
曾國藩道：疆場殺伐，死生難料，世事如棋，人心叵測。彭玉麟倘若作壁上觀，吾即以楊載福替之。弟沿江北，直下巢、含、和；季弟於江南，攻魯港、南陵、蕪湖，南北並進；鮑超霆軍，圍攻寧國，遙相呼應。張運蘭部，駐守徽州，佑護後路。彭玉麟、楊載福水師，順江而下，銜連南北。各部務必齊頭並進，相互應援，切不可孤軍深入，為敵所乘。
曾國荃道：陳玉成困於廬，李秀成正攻滬，李世賢滯於浙，陳坤書渡江援擊儀六揚州；金陵以西，賊匪極弱，或可長驅直入，一蹴而就，一勞永逸。
曾國藩道：李續賓前車之鑒，爾忘乎？
曾國荃惴惴道：兄長心思，愚弟知曉。
1862年3月24日，江蘇布政使曾國荃、記名提督鮑超、兵部侍郎彭玉麟、記名知府曾國葆，督兵五萬，浩蕩東進，進逼金陵。
四日之後，翰林編修、原按察使銜候補道李鴻章，偕五營新募之淮勇，與曾國藩贈嫁之八營，分乘七艘夷船，順江而下，依次入滬。
鴻章行前，國藩執手相告：自此以後，少荃自成一軍；淮軍興，少荃安；淮軍敗，少荃危。吾皓首窮年，僅能支撐湘勇一軍之用度；少荃淮軍之用度，隻能赴滬自籌。若如浙江左公之即任疆圻，自是無缺；吾審時度勢，必速予少荃周全。
李鴻章眼噙熱淚，哽咽道：恩師大恩，鴻章沒齒不忘！
曾國藩道：沅甫起兵六載，僅克吉安、景德、安慶三城，即去道就藩，諸人皆哂，吾亦恓惶，今之東進，安知皆福？五載之前，少荃即以按察使任，此次赴滬，倘遇小挫，切勿妄自菲薄；必以練兵學戰為性命根本，吏治夷務皆置後圖，假以時日，必定一飛衝天。
曾國荃吉字營自破安慶後，威名大震，所向皆靡，二十日之內，連克巢縣、含山、和州、裕溪口、西梁山。
曾國藩不喜反驚，急令曾國荃：速將巢、和、西梁山三處派兵守定，作為弟軍後路根本，然後親率七八千人由采石渡渡江，駐軍太平一帶，與隔江和州、西梁山之兵互為犄角，上可夾攻東梁、蕪湖，下可歸取金陵，似為得勢。
曾國荃得谘，謂歸德鎮總兵蕭孚泗、參將李臣典道：季弟曾國葆，亦克舊縣、繁昌、南陵，蕪湖已乃孤城，賊逆隻能坐以待斃。鮑超霆軍，鏖戰四月，殲敵逾萬，終克青陽；昨日複又攻克涇縣，皖南之寧國，亦為孤注。彭玉麟水師，不日即進抵太平江麵。江之南北，潰敵如決河。吾意，迅速休整，擇日渡河，會合彭玉麟水師，攻占金柱關，斬斷蕪湖、金陵逆賊之聯。