李鴻章蘇州殺降，李鶴章四麵圍城，潮王黃子隆惱怒無比，謂其子黃德懋道：已無退路，惟拚死一搏矣！
黃德懋道：忠殿已率軍攻至萬壽橋，陳坤書亦出常州，二部夾擊劉銘傳妖部，倘若得手，無、常之聯得通，大局或轉。
黃子隆道：大局已頹，上月，李秀成、陳坤書與金壇、宜興、丹陽聯軍十萬，尚不得一勝，我等惟有死守城垣，效忠天國。速傳吾令，速沿四門、運河、橋梁構設土城，築壘結營，安置火炮，與妖死戰。
蘇州不戰而得，無錫久攻不下，李鶴章心急，飭令各部，齊驅並力，連擊三晝夜。
無錫岌岌可危，黃子隆急遣萬軍，乘船千艘，傾出西門，反戈一擊，纏鬥一日，全軍覆滅。
李鶴章趁機發令總攻，淮軍各部梯城而上，攻破城垣，殺戮逾萬，黃子隆父子，皆被生擒。
無錫得克，鴻章甚喜，道：無錫素來富饒，百業繁盛。潮酋至，不緝部眾，城鄉擾擾，如在焚中，萬般皆不堪，傳吾軍令，速將黃子隆父子，淩遲示眾，以儆效尤。
馮桂芬道：如此攻勢，月內必克常州，而金陵亦不遠矣。
李鴻章道：曾沅甫圍攻金陵，左季高圍攻杭州，皆逾半載而不得克；滌帥曾曰，花看半開，酒至稍醺，最是愜意；吾部亦應放緩攻勢，呼應曾、左。速傳吾令，李鶴章、劉銘傳、郭鬆林等，即進常州，暫緩強攻，困圍斃敵。程學啟並李朝斌水師，西攻平望，切斷蘇浙之聯，無吾軍令，不得強行入浙。
李鴻章連克蘇州、無錫，慈禧太後甚悅，道：殺降並無不合，甚為允協。治國以自強為要，自強以練兵為要，練兵又以製器為先，我能自強，可以彼此相安；李臣之奏文，甚有見識。
恭親王奕忻道：李鴻章當機立斷，實應嘉獎。倘若不把諸王斬首，蘇城之內，我軍兵寡，諸賊反向而行，我軍必被屠殺。
大學士倭任卻道：立國之道，尚禮義不尚權謀；根本之圖，在人心不在技藝；以忠信為盔甲，禮義為武器，可抵外侮。
慈禧太後道：忠信禮義，已不足恃；鴉片乃害人之物，我國焚毀，洋人卻槍炮相向，逼我賠償割地，有何忠信禮義？戈登持槍要挾我大清重臣，亦是窮凶極惡。
奕忻道：啟稟太後，奴才以為，戈登乃英吉利人，粵逆未滅，不可用強。上海海關總稅務司赫德，與我國交好，可飭其居中說和。
慈禧太後道：天下熙攘，皆為利往；多施錢財，可喚神鬼。
奕忻道：曾國藩上奏，查金陵一城，麵麵布置，據有重險。自克九洑洲、江東橋數隘，西南一麵已為我有；茲又克七橋甕、秣陵關等隘，東南一麵並為我有。現令蕭慶衍合隊進紮孝陵衛，經營城北，漸成合圍之局。
慈禧太後道：李鴻章、曾國荃、左宗棠三臣者，惟李鴻章部攻勢凜冽，賞加太子少保銜。苗逆沛霖，近又反複，分撲我鳳陽、定遠、壽州、蒙城等城，僧格林沁、唐訓方二部會剿，是否順手？
奕忻道：唐訓方部已攻克懷遠，殺賊逾萬；僧格林沁、傅振邦、陳國瑞、王萬清諸軍正於蒙城與苗賊死戰。
慈禧太後道：速諭僧格林沁，苗沛霖乃反複無常之徒，毋須心慈手軟，務必斬殺此賊，徹除苗患。