李鶴章道：此一時彼一時也。
李鴻章道：也罷，便宜左季高一次。速傳吾令，郭鬆林、楊鼎勳、劉士奇、王永勝等，分率三十營兵勇，並李朝斌水師，分路推進，圍攻長興，徹底截斷湖州外援之路。
是日，李鴻章上疏曰：臣於攻克常州後，未敢遽議協剿金陵，一以臣部兵將苦戰經年，傷病疲乏，未得休養，若遽令遠出，誠恐再衰三竭，無裨大局；一以曾國荃全軍兩年圍攻，一簣未竟，屢接來書，謂金陵所少者不在兵而在餉，現開地道十餘處，約有數處，五六月間可成，如能及早轟開，自必無須協助。又疊準曾國藩谘緘，屬令派兵接防句容、東壩、溧水、高淳各處，又準左宗棠谘商撥兵進規長興以製湖州賊勢。臣因湖郡賊氛尚熾，實為蘇省切近之憂，應先派勁旅進規長興，協取湖郡，俟湖州克複，門戶穩固，然後分兵會圖金陵，方無後顧之慮。
李鴻章疏罷，複又致書曾國藩：沅甫辛苦兩載，即將大功告成；雖有上諭，吾軍絕不進擊金陵。
曾國藩接書，歎曰：愚弟薄麵，賴李少荃成全。
國藩歎罷，複致書曾國荃：十三日接弟初十日書，具悉一切。其時剛聞初六常州克複，初八丹陽克複之信，正自欣慰，而弟信中有雲：肝病已深，痼疾已成，逢人輒怒，遇事輒憂等語，讀之不勝焦慮。
今年以來，蘇浙克城甚多，獨金陵遲遲尚無把握，又餉銀奇絀，不如意之事機、不入耳之言語紛至遝來。我尚憂鬱成疾，況弟之勞苦過甚百倍阿兄，心血久虧數倍於阿兄乎？我自春天以來，常恐弟發肝病，而弟信每含糊言之，此四句乃露實情。此病非藥餌所能為力，必須將萬事看空，毋惱毋怒，乃可漸漸減輕。蝮蛇蟄手，則壯士斷其手，所以全生也。吾兄弟欲全其生，亦當視惱怒如蝮蛇，去之不可不勇。
年來愧對老弟之事，惟拔去程學啟一名將，有損於阿弟。然有損於家，有益於國，弟不必過鬱，兄亦不必過悔。頃見少荃為程學啟請恤一疏，立言公允，茲特寄弟一閱，請弟抄後寄還。
李昭壽之事，十二日奏結，茲谘弟處。李昭壽若見此奏，或可將三十萬串迅速送來。並請弟抄折再谘李處，我已谘矣，恐其到緩。
另外，軍餉不足之奏折，我亦抄一份寄弟，即為將來兄弟引退之張本。我之病假於四月二十五日滿期，我意再請續假，幕友皆勸銷假，弟以為如何？
淮北鹽稅、過路費兩項，每年共可得八十萬串，擬概供弟一軍。此亦巨款，而地尚嫌其無幾，且愧對萬、忠，蓋亦眼大口大之過。我於鹹豐四、五、六、七、八、九年間，從無一年收入過八十萬者，此後再籌此等巨款，萬不可得矣。
順問近好。