邱遠才道：啟稟梁殿，邱某迅即督兵，前鋒開道，為大軍殺開一條血路。
西撚軍由豫溢出，蔓延肆竄，再擾魯、冀、直、津，慈禧太後大怒，諭令左宗棠督率劉鬆山、郭寶昌二軍，專守運河西線；李鴻章屯紮景州，就近總統各路追剿大軍；限期一月，務必將張撚全數殲滅於齊魯之地；遷延貽誤者，從重治罪。
李鴻章接旨，速即致函左宗棠：黃河以北，平坦千裡，網羅難使，時移勢易，無有萬載不變之理。這剿洗張撚，宜需從長計議。吾意，抄襲剿滅賴撚之舊稿，以靜製動，依河築牆，堅壁清野，圈地製剿。季帥以為如何？
不日，李鴻章致函再勸：張撚竄擾京畿，初意擬蹙之懷、衛之間，繼欲扼之衛、黃之交，皆未及謀定而賊已竄逸。黃河以北，地勢雖是寬蕩，然就運河一線設防，蹙之海東一隅，尚得地勢。嚴督諸軍日以追剿為事，能勝賊而未足以滅賊，且久有覆軍疲師之憂；與其勞而無功，不如暫守以待變機。
左宗棠複回函曰：地勢千裡，漫長無邊，河淺水低，設防全恃兵力，不能以水為險；此乃有守無戰，甚難剿洗逆匪。爾部、吾部與都興阿、官文、丁寶楨、英翰、李鶴年等所屬各軍，複加京營、神機營、天津洋槍隊等，足有十萬餘眾，株守以待賊變，無憾乎？
李鴻章歎曰：左公自謂諸葛孔明，提偏師從諸將後，到處尋賊，吾謂非計。
潘鼎新道：啟稟李帥，初夏時節，天乾地燥，末將查得，運河張秋至臨清二百餘裡河段，乾涸可涉，李帥務必遣將嚴防。
李鴻章道：吾即谘請左宗棠部速返運河以西，杜賊西竄；琴軒兄即偕郭鬆林、楊鼎勳二部，躡蹤窮逐，勿予賊喘息之機。
潘鼎新道：唯憾劉省三浩然回裡，其若在，定有良策製賊。
李鴻章道：劉省三昨日傳書，言引張撚至黃河、運河、徒駭河之狹長地帶，集兵決戰，畢其功於一役。
張宗禹等困於冀魯之交，忽南忽北，又東複西，屢屢搶渡不成。時值初夏，陰雨連綿，漳、衛上遊，山洪頻發，半月之內，黃河水位徒漲數尺，運河水位亦漲至一丈五六尺。西撚戰騎囿於泥水，跋涉艱難。
李鴻章卻喜，即令潘鼎新於張秋開壩，大水漫灌，引黃入運。
左宗棠亦喜，道：李鴻章開壩之後，張秋至臨清二百裡水麵，炮船鼓棹如飛，直逼德、景。黃水複暴漲，自運河以及馬頰諸河，無不盈堤拍岸，橫溢四出，流潦縱橫，運河一線，遂為金城巨防。
劉鬆山道：天佑吾民，張撚死期至矣。
左宗棠道：李鴻章圈製一策，實製撚良圖，惟從前減河未注水時，地段太長，需時又久，吾不能無疑。現在捷地閘開，正可用民力築堤自保，而以官軍械守，騰出各軍剿賊。吾即致函李鴻章，詳述端倪。
李鴻章接函，回曰：季帥高見，吾冀憑藉水勢地利，收縮河防之兵而用之於追剿。金陵一彆，一晃五年；季帥無恙乎？鴻章甚為掛牽，擇地一晤，秉燭夜談。