左軍勢頹，茴軍擾秦，糧台營務、翰林院侍講學士袁保恒伺機上疏：陝西北路賊勢猖獗，左部老湘軍、卓勝營饑疲之餘，現存不過十之五六；陝甘孔棘，此二營宜裁撤歸並，結餘軍餉移作續調之淮、皖各軍之用。
袁保恒疏罷，速即函告李鴻章：劉鬆山驟逝，湘、豫二軍十存不及五六，陝甘變局將至，李帥暫勿赴黔。
李鴻章接函，謂周盛傳道：筱午以金積堡久攻不下，茴騎四出，擾及秦中，懼其乘虛遠竄，緘請鄙軍少緩進發。
周盛傳道：啟稟李帥，機不可失失不再來，吾與劉省三等複可衝鋒陷陣矣！
李鴻章道：稍安且勿躁，水落石方出。
是日，李鴻章上疏曰：袁保恒以金積堡久攻不下，茴騎四出，擾及秦中，懼其乘虛遠竄，緘請敝軍少緩進發。劉壽卿攻馬五堡陳歿，失此良將，隴事殆不可支，殊為痛惜。老湘營歸何人接統，能否不至潰退，軍氣即餒，賊膽必張。
李鴻章疏罷，速即函告安徽巡撫英翰：壽卿星殞後，左帥遣劉錦棠與黃萬友代將，暫維人心。叱吒諸將豈易調攝，加之糧運久梗，僅恃金都護由寧夏偏隅解濟湘卓兩軍數萬人之食，而並無退兵就糧一字之令，左帥剛愎無理，恐自取敗。
少頃，鴻章複又函告兩江總督馬新貽：陝茴東竄，近又遁擾北山及頒鳳西路，金積堡湘卓等軍退紮數裡。糧路仍梗，雷緯堂潰圍而出，僅剩千數百人，河狄大股複出竄擾，季叟宗棠憂勞多病，秦中恐有糜爛之局。
未幾，鴻章再告四川總督吳棠：甘事自劉壽卿戰歿，雷緯堂潰退，茴勢複張。左帥尚勉撦，正恐日壞一日。
鴻章一日三函，卻不儘興，翌日，複又致書曾國藩：壽卿星殞後，左帥令劉錦棠與提督黃萬友接統湘營，已是弩末。糧路久阻，僅寧夏一隅，豈足供諸軍搜刮東南，雷緯堂周蘭亭等屢次挫衄，正月間周已先潰，雷尚被圍，黃鼎統萬人赴援，不知能否全軍而退。金提軍卓勝全營、萬餘湘軍孤懸絕地，似應移師就糧，以圖複振。左公計不出此，徒令善臣解糧前去，恐無補救之法，則隴不可圖，秦更不支矣。
劉鬆山逝於戰陣，曾國藩愁腸百結，迅疾疏曰：廣東陸路提督劉鬆山宣力最久，忠勇邁倫，力攻茴寨，受傷殞命，謹臚陳事跡，請宣付史館，並於本籍建立專祠。
幕客趙烈文道：啟稟滌帥，陣前折損主將，軍心必蕩；劉錦棠年少，可否力挽狂瀾？
曾國藩道：大軍西征，左公乃主帥，左帥不頹，大局不廢。劉鬆山公謀勇一流，識人亦明，所謂內舉不避親。劉錦棠或可青出於藍，後來者居上。
趙烈文道：左公之軍，缺餉甚巨，滌帥務必上疏力陳。
曾國藩道：時不吾待，勞煩惠甫速至兩江，為左公籌措糧資。前年，江南製造局自德國購得四門克虜伯鋼炮，此炮淨重四磅，可命中致遠，且質堅體輕，用馬拖拉，行走如飛。惠甫務必以吾之名，抽調兩門，並遣熟稔炮理之人，專送陝甘，供左帥轟擊金積堡之用。
慈禧太後聞聽劉鬆山戰歿，陝甘孔棘，速即傳諭：湖廣總督李鴻章，暫勿赴黔平叛，速即赴陝，督兵剿辦茴匪。
李鴻章接旨，即令劉盛傳督率盛、傳二營，先行赴陝；又劄飭劉銘傳疾馳入京，接統銘軍，爾後赴陝。