左宗棠道：吾軍攻擊金積堡，戰況之烈，前所未有；雷兄、錦棠所部傷亡慘重，實不能再戰。速傳吾令，營務處總管、陝西按察使陳湜即統南路40營大軍，中秋粟熟之日，進擊河州。
1871年7月26日，營務處總管陳湜命南路大軍兵分三路，泅渡洮河。
左路，河州提督楊世俊率楚軍10營，沿狄道之南關坪鎮行進；右路，台灣鎮總兵劉明燈攜兵10營，進逼康家崖；中路，記名提督、涼州鎮總兵傅先宗，率鄂軍20營，由狄道進兵，伺機強渡洮河，接應楊、劉二軍。
左軍兵臨洮河，河州大總戎馬占鼇與眾茴目相商良久，決意求撫。
左宗棠接求撫稟文，道：馬占鼇等求撫文書曰，今又悉金積堡穆民為貴方設計收撫，一概受誅，並無漏網一人；如蒙大憲勿效金積堡之樣，實必歸撫，無不踴躍向化矣。
營務總管陳湜道：啟稟左帥，馬占鼇等懼吾軍威，意欲歸降，然又恐蹈馬化龍等之覆轍也。
左宗棠道：馬占鼇等以馬化龍父子屢撫屢叛，戕害將弁，就撫後私埋槍炮，包藏禍心為是；反謂官軍收撫乃是設計，其之遊移心思，已於其之情辭畢露矣。現在按兵不久，距馬占鼇老巢尚遠，儘可教其早打主意。官軍既是設計，其不中計就是；官軍收撫既非實心，其不實心就撫就是。河州之地，十年來未受懲創，更無畏忌，此非創巨痛深，難望其貼服也。
馬占鼇接告，道：兵馬未動，求撫難成；兵馬一動，向死而生。清妖兩萬大軍，洶洶而來，吾等兵寡，甚難硬抗。速傳吾令，洮河以東之康家崖，乃吾出入河東之唯一通道，務必嚴防；洮河以西之三甲集、（甘坪、八仙口、董家山）太子寺、大東鄉三地，攸關河州之得失，務必死守。
撫局既沒，營務總管陳湜一聲令下，台灣鎮總兵劉明燈親率精兵2000，悍然開攻。康家崖城高牆厚，劉明燈連攻三日，無果。陳湜急飭高州鎮總兵徐文秀馳援。
9月18日，徐文秀率兵5000趕至，劉、徐合兵一處，趁夜偷襲，一舉奪城。
茴軍退守西岸，築壘數座，掘壕兩道，負隅死抗。
康家崖近岸洲渚縱橫，水流湍急，劉、徐二軍一時難以泅渡。
狄道這方，傅先宗與楊世俊亦合兵一處，舟船搭橋，出其不意，搶渡洮河，於西坪、三岔河、陳家山三地安營紮寨。
諸茴聞悉，蜂擁而至，結寨強阻。兩軍交戰月餘，死傷逾百，勝負難分。