貝洛伯格的地下城區內，一套小型住宅公寓裡，年輕的男孩已經早早起床，正在為自己和妹妹準備早餐。
“瑪麗，該起床了！”男孩做好了早餐，將其端上了桌，這才去叫醒還在熟睡中的妹妹。
比男孩小幾歲的妹妹揉了揉自己睡眼惺忪的眼睛，這才和男孩打了一個招呼：“早上好，吉米。”
“早上好，瑪麗。”男孩寵溺的回了妹妹一句，順便幫她把因為睡覺而弄得亂糟糟的頭發梳理了一下：“趕緊起來了，我做好了早餐就在桌上，你吃完了之後記得自己去上學，書包我已經幫你整理好了，我得去上班了，你自己照顧好自己，彆遲到了！”
男孩雖然也是上學的年紀，但他們的父母卻早早的去世，隻有兄妹二人相依為命。
所以即便北境的政策允許他去學校上學，也會為他和他妹妹這樣的孤兒提供補助，但男孩還是選擇了找個班上，掙錢養活自己以及妹妹。
在北境，12歲以下的適齡兒童是必須要去上學的，這是珀菲科特親自頒發的法令。
北境的公立學校基本上可以說是慈善事業，雖然會收取學費，但通常來說就隻是最基本的書本費而已，任何家庭隻要能夠有一份穩定的工作，並且孩子不多於三個，都能夠負擔得起。
倒不是說珀菲科特小氣或者摳門什麼的，公立學校免費教育什麼的她還是搞得起的，左右不過是從那些貴族手裡隨便刮一點，就完全能夠滿足整個北境的教育支出了。
但免費的東西向來很難珍惜，尤其是對於那些孩子而言，他們很多時候是很難理解這些東西的意義的。
而且從另一個方麵來說，免費教育本身也存在一個如何維持的問題，本身隻收書本費就已經是在做慈善了，要是完全免費是會有很多問題的。
要知道這還是一個知識被統治階級壟斷的時代，對於普通人來說受教育的機會是很難得的。
所以珀菲科特在考慮了一番之後，還是沒有搞免費教育，而是隻收基礎的書本費，同時也將強製入學的年齡限製在12歲，並沒有說強製要求這些孩子讀書到成年。
畢竟飯要一口一口的吃，在這個時代搞義務教育和教育普及，攤子一下子鋪的太大多少是會有些不合適的。
而且最關鍵的是，對於這個時代的很多父母來說，讓孩子讀書不如送他們去做工。
在他們看來讀書並不能立刻為他們的生活帶來改變，而且窮人家的孩子不是讀書的那塊料，與其花錢送去讀書，不如讓他們去學一門手藝，以後可以養活自己。
如果是免費教育的話，或許一開始可以讓這些家長覺得免費的，讀一下無所謂，但當他們覺得孩子應該去乾活的時候也不會對此有多少在意，直接就會讓自己的孩子去找個班上。
然而當他花了錢的時候，他就會想這是老子花了錢的，你不學出點東西來，對不起老子花的錢。
這就和賭徒一直輸會越輸越多一樣，沉沒成本的存在會讓人不願意放棄。
當然，考慮到普通家庭的收入和負擔，珀菲科特還是隻收了個書本費，並且學校還提供一頓午餐。
這樣一來即便是對於普通家庭來說，供養一兩個孩子讀書也不是什麼特彆大的負擔，基本上都能負擔得起。
至於說更多孩子的家庭，珀菲科特也隻能是愛莫能助了。
願意讀書、重視教育的自然不用多說什麼，父母哪怕節衣縮食也會送孩子去讀書。
但那些不重視孩子教育問題的，你哪怕是發錢給他，他也不會覺得自己的孩子讀書有什麼用，還不如趁早送去當學徒，多學一門手藝可以進廠擰螺絲掙錢養家。
要知道在這個時代，能進工廠擰螺絲可是好工作。
然而對於才11歲的吉米來說，家裡已經隻剩他和妹妹，他作為哥哥必須要保護好自己的妹妹。
這是母親臨終前對他的囑托，他將其牢牢的記在心裡。
所以當有官員來告訴他和妹妹，他們兩個都需要去讀書的時候，吉米就對那位看起來雖然嚴肅，但人很好的官員撒了個謊，說自己已經十二歲了要去工作，讓妹妹去讀書。
他當時心裡並沒有多想什麼，隻是覺得讀書是一件很花錢的事情，如果他和妹妹一起去讀書，可能人家開銷太大，會導致他們兩個都沒有書讀。
當時的吉米並不懂得那麼多，他還以為是那位嚴肅的官員自己出錢供他們讀書。
儘管後來那位官員解釋這是北境領主的命令，錢也是領主府出的，但吉米依舊沒有改變自己的決定。
他始終認為自己讀不讀書無所謂，讓妹妹學好就行了。
他可以去打工賺錢，來養活妹妹。
雖然北境對他們這樣的孤兒有補貼和接濟，但吉米還是牢記著母親的教導，人要靠自己，要自食其力。
所以他為自己找了一份在工廠裡當學徒的工作，算是提前過上了打螺絲的生活。
這份工作是那位官員好心幫他介紹的，不然一個什麼都不會的孩子怎麼都不可能去到生產蒸汽騎士的工廠裡乾活，成為一個學徒。
吉米也沒有辜負彆人對他的幫助，他是一個很勤勞的孩子，而且很努力也很好學。
師傅教的東西他都牢牢的記在心裡，哪怕一遍聽不懂他也會強迫自己記下來，然後再慢慢去理解。
憑借著這樣認真的態度，吉米在工廠裡還是很受歡迎的。
當他打完卡，提著自己的飯盒走進工廠裡的時候，工友們都在和他打著招呼。
吉米也一一禮貌的回應，他的母親在世的時候教導過他，待人一定要有禮貌，他並沒有忘記這一點。