第二十九章
藤襲山, 最終選拔第六夜。
“啊，是你啊。”
錆兔喘著氣，看向被他救起的人，伸出手, “沒事吧？”
“……”
伊黑小芭內沒有接他的手, 沉默地從地上爬起來。
錆兔倒也不在意：“我叫錆兔。”
說著，他注意到關鍵：“你沒有帶刀嗎？”
來參加最終選拔的, 隻要是培訓師的弟子，都會有暫用的日輪刀。
即便是普通劍士，也有防身的刀具。
不帶刀的話……太危險了！
錆兔不由得佩服少年的生存能力。
“你的老師是誰，他沒有給你刀嗎？”他追問。
帶著蛇的少年終於對他的話有了點反應。
“老師……？”伊黑小芭內輕喃著，搖了搖頭。
從八丈島出來, 趕了一天的路, 太宰先生就把他扔到了這裡, 讓他自生自滅。
活過七天，再去找他。
伊黑小芭內意識到，這是太宰先生對弟子的第一場考驗。
要活下去！
依靠紫藤花和鏑丸的嗅覺，他支撐到了現在。
伊黑小芭內異瞳一動，觀察到關心自己的少年呼吸久久未平, 握刀的手也因脫力而輕微顫抖。
視線落到刀刃上。
“你的刀……已經很鈍了。”
“啊，好像是, ”錆兔拿起劍看了看, 沒太放在心上, “不過應該可以撐過今晚。”
“……”
“沒有刀的話很危險, ”錆兔問，“要不要跟我一起行動？”
伊黑小芭內看出了少年想保護他的意圖。
“不用。”
“好，那你自己多小心！”
錆兔揮揮手，消失在視野中。
伊黑小芭內往那個方向看了一會兒，直到小白蛇纏上他手臂，“鏑丸。”
“我沒事。”伊黑小芭內說著，爬回樹上。
毫不誇張地說，這是他出生起，第一次接觸彆人全盤的熱情和善意。
有點不知所措。
鬼出沒的夜晚，時間分外漫長。
還有一個時辰就要天亮時，伊黑小芭內聞到一股難以形容的惡臭。
……什麼鬼？
他順著連接在一起的樹枝，悄悄朝那邊爬去。
氣味的源頭是隻身上纏滿手臂的手鬼，身上青筋猙獰爬布。
與它對峙的是錆兔，還有些人被錆兔護在身後，看樣子剛被救下。
“呼呼，真是倔強的小狐狸，你還不知道吧？”
“那個狐狸麵具就是一個記號，雕刻方式和那家夥的天狗麵具一樣。”
“是叫‘消災麵具’對吧……消什麼災啊，反倒是因為戴著它，那九個徒弟才會被我吃掉哦。感覺就像是鱗瀧殺掉他們一樣哦嗬嗬嗬……”
這隻手鬼是慶應年間被鱗瀧左近次抓住的鬼。
因為懷恨在心，所以決定殺掉所有對方的弟子。
他們似乎談了好一陣了。
即使看不到錆兔表情，伊黑小芭內也能感覺到——
錆兔在生氣。
錆兔一躍而起，揮劍砍去——
不行！
不要去！
伊黑小芭內在心中急呼。
在錆兔的日輪刀砍上手鬼手臂那刻，喀。
刀尖折斷了。
錆兔愣住。
手鬼獰笑著，拳頭往他腦袋砸去——
看著這一幕，伊黑小芭內有種自己心臟也被砸碎的感覺。
啊啊啊啊啊啊！！！
其餘的人見狀，驚叫著四散逃開。
“到手啦，第十隻小狐狸~”手鬼諂笑，拎起錆兔的屍體，張開嘴。
惡臭從他口腔傳出。
“啊啊啊啊——”
伊黑小芭內衝過去，抓起血泊中的斷刀。
緊張和憤怒讓他進入了一種奇異的狀態，像蛇一樣，對空氣中微小的震動極為敏銳。急促呼吸間，氧氣源源不斷進入血液。眼裡，手鬼的動作變得極慢極慢……
刀身由藍變紫。
——就是那裡！
伊黑小芭內睜大眼睛。
——【蛇之呼吸·壹之型·委蛇曲斬】
扭曲的刀法，從層疊的手臂間隙穿過，砍斷了手鬼脖頸。
手鬼身軀消散後，伊黑小芭內脫力地坐到地上，渾身是血。
自己殺掉鬼了……
那個人……錆兔……
忽然，掌聲在寂靜的林中響起。
“真是漂亮的一擊。”人影從陰影中走出。
“恭喜你，伊黑君，你殺掉了這座山裡最厲害的鬼。”
“太宰先生……”
“你合格了，”太宰治微笑，“果然比我以前收的弟子要省事。”
伊黑小芭內一點也提不起勁來。
身體很重，心情也很沉重。
“太宰先生，錆兔他……”
死了。
像是水龍頭突然被打開，情緒噴湧而出——
“太宰先生……我身上背負的罪孽，光是待在錆兔身邊，就令我無地自容。”
“為什麼，我那些族人活得好好的，像錆兔這樣的人卻會死？為什麼……這個世界上有惡鬼存在？”
太宰治像是早就知道了他的想法。
“那你想好要怎麼做了嗎？”
“……”伊黑小芭內沉默片刻，下定決心，“我要賭上性命……去殺鬼。”
“很好，”太宰治露出意料之中的笑容，“我期待你成長起來的那天。”
然後——