每逢到了鄉試前後, 作為省城的太原總是最熱鬨的，說是人滿為患也不為過。
各地的秀才、監生、蔭生齊聚而來，到處的客棧都被擠得滿滿當當。有的客棧為了賺錢, 甚至把柴房、倉房收拾出來，用以待客。一些家中屋舍寬敞的老百姓, 將自家多餘的房間往外租也不再少數。甚至是一些寺廟, 都有士子前去掛靠投宿。
薛庭儴他們因為提前了半個月到，所以還有選擇住處的餘地, 擇了一處離貢院較近的客棧住下來。因為他們人多, 便包了一個院子，薛庭儴本以為這包院子的錢是需要他們自己湊, 誰曾想卻是書院裡出。
後來還是問過毛八鬥才知曉, 北麓書院是附近有名的大地主, 山腳下的那片農田俱是書院裡的地。每年光靠田裡收上來的租子, 就足夠書院各項開支，更不用說還有朝廷的補貼等等。
怪不得自打薛庭儴他們入了書院, 竟從沒有人跟他們提過束脩之事，原因皆是在此。薛庭儴之前還隻當是因為沾了徒孫的光，是特例，經此一事才知曉原來是都不收束脩的。
而毛八鬥之所以會知道, 還是因為他交遊廣闊, 對書院各處都比較熟悉。其實也就是好八卦, 包打聽。
安頓下來後，一行人便三三兩兩結伴出遊。
這次除了林邈, 還跟來了一個叫侯四的管事。據悉，他是專門負責書院外圍之事，這趟就是由他陪同並打理一些瑣事的。
書院並不拘著學生們，隻要在日落之前歸來，其他時間自便。其實也是考慮到每逢這個時候，一些士子們少不了結伴出去踏青郊遊，組織一些詩會酒會什麼的，也能便宜大家。
唯獨有一點必須遵守，那就是對外不可透露是北麓書院的人。這件事在到地方後，林邈和侯四便都交代過了。
之所以會如此，也是考慮每逢大比之年，都是多事之秋。單獨一個人也就罷，成群結隊，總是會生出一些不必要的麻煩。
薛庭儴也和毛八鬥他們出去逛了逛，甚至還參加了兩場詩會。
他對作詩什麼的，並不在行，不過是就是湊個熱鬨罷了。當然也有其他目的，就是為了耳目聰靈一些。
之前也說了，鄉試前後本是多事之秋，消息靈通，也能方便一二。
也不是沒有作用，至少薛庭儴就知道當下風頭正盛的幾名應試士子是誰，什麼身家背景。尤其是這種時候，各種名堂特彆多，什麼潞安八傑，大同七子。像薛庭儴他們，也有個稱號，叫清遠四子。
其實按理說應該是個地名的，可薛庭儴他們來得有些晚，早在他們之前，就出來了個什麼平陽五子。
毛八鬥一怒之下，娘的，案首還沒來，都敢稱子了，索性就還用回了之前他們還在平陽府的稱號，就叫清遠四子。
每每有人問及清遠是何地，他都會不厭其煩告訴對方清遠是個學館。彆看學館不出門，學生出名就行，知道這一次的院試的案首是誰嗎？就是我們清遠的人。
也算是變相給清遠學館打了招牌，林邈知道後，哭笑不得。
文人相輕，自古以來有之。
都說文無第一武無第二，又多數年輕氣盛，免不得生出些是非。遊走在平陽府城裡，少不了聽人說些某某某作詩壓了誰一頭，某某某的文章又勝出誰些許。
四人中，以薛庭儴名頭最盛，陳堅次之，再之後是毛八鬥，最後才輪到李大田。
毛八鬥之所以會壓過李大田，不是因為他文章做得好，實則他還不如李大田，總是掛尾巴的。就好比這次，薛庭儴和陳堅因為是名列前二十，直接保送了鄉試，他和陳堅還是過了科試，才獲得參加鄉試的資格。
領頭的兩個做人都非常低調，剩下兩個自然抖不起來。
為此，毛八鬥沒少埋怨薛庭儴和陳堅，他們隨便走出去一個，也能力壓那些個勞什子幾子。可偏偏兩人不理他，即使出門，也都是一臉和氣的模樣，逢人有想鬥詩鬥文的，都是一推再推。推的次數多了，自然落了個名不符其實的名聲。
時間過得很快，轉眼間到了八月初六這一日。
這一日，所有考官要舉行‘入簾’儀式，其實也就是考官入考場。
這次鄉試共有十五名考官，其中以正副兩名考官最大，另有十名同考官。這些考官入貢院後，各居一房閱卷，又稱房考官。除過考官以外，還有闈官，另有監臨、提調官、監視官等。
其中監臨那是由巡撫擔之，提調官則是由布政使擔之，也算是陣容強大。
每逢考官入簾之時，都會有許多考生前去觀看的。
薛庭儴本不想去，卻被毛八鬥硬拉了出來。成千上萬的士子人擠人，人挨人，薛庭儴站在人群中，因為隔得太遠，就隻能看見一群身著各色官服的人浩浩蕩蕩，在鼓樂和儀仗的襯托下，入了那貢院大門之內。
大門開啟後，很快就被關上了，門外有重重官兵把守。
自此，考官們再不能外出，而考題也都是主考官在貢院裡現場出題，並刊刻印製的。
如此慎重其事，也是曆來鄉、會兩試多有舞弊之事發生。而鄉試比會試更容易做手腳，畢竟不像會試在天子眼皮子下麵。
直到見那貢院大門關上，圍觀的士子們才各自散去，等再次前來就是初八考生點名入場了。
其實這些士子們前來圍觀考官入簾，也並不僅僅是為了湊熱鬨，更是想知道考官是何許人。
因為曆來少不了有科場舞弊案發生，現在朝廷也越來越謹慎了。主副兩名考官都是到達當地，才會發下聖旨頒布姓名，同考官更是從來隱而不露。
隻有入簾時見到本人，才知曉考官是何須人也。
這一次的主考官乃是禮部侍郎黃明忠，副考官是國子監司業葉莒。兩位都是進士出身，鄉試對主副考官並無格外要求，不拘官職，隻要是京官和進士出身，都可參與選差。
至於同考官則是由地方官選任。在回客棧的路上，薛庭儴就已知曉，平陽府知府周作新，太原府知府方晉，及山西學政蘇由澗都在此列。不過方晉卻是作為知貢舉存在，並不是房考官。
薛庭儴一直皺著眉，陳堅見此問道：“庭儴，可是有什麼事，我見你從貢院那邊回來，一路上似有什麼心事。”
薛庭儴回過神來，哂然一笑：“無事，我隻是在想一篇文章。”
陳堅點點頭，沒再說話。倒是毛八鬥又插科打諢了一陣，取笑薛庭儴還擔心做文章。
之後幾人各自回房，薛庭儴閉門在房中靜坐，才繼續之前想的事情。
若是他沒有弄錯，黃明忠乃是吳閣老的人，副考官葉莒因為不在要職，在他記憶中是沒有印象的，可能背後有人，也可能沒有。
不管有沒有，按常理應該不會是和吳閣老一脈的。
其實這主考和副考之間，本不關薛庭儴一個應試士子的事，可他卻是連得三案首的小三元。