隨著鑼鼓聲漸漸遠離, 擁嚷嘈雜的人群也離開了，很多看熱鬨的人都尾隨著隊伍去了。
空氣中還彌散著鞭炮的火/藥味兒, 和陣陣脂粉香氣, 地上散的都是鮮花和花瓣，被來往行人踩成了一片狼藉, 鋪子老板麵上帶著笑，命夥計趕緊把門前清理了。
吳宛瓊一直看到那低頭匆匆而去的女子走遠了，才收回目光。
本來她也是來看新科狀元公的，卻沒想到會看見這樣一出大戲。
“姑娘，咱們回去吧，時候也不早了。”鶯歌步上來道。
吳宛瓊又看了窗外一眼, 才站了起來，讓鶯歌服侍她穿上披風, 又帶上兜帽，才低著頭讓鶯歌攙著下了樓。
馬車就在外麵等著, 主仆上了車後，就往吳府駛去。
回到家中，能很明顯感覺到一股低氣壓在無形中醞釀著。
最近吳閣老的情況不大好，雖是許多朝中大員都替他求了情, 可嘉成帝卻一直沒什麼表示。
這就有些僵了，於文官和帝王來說，一個是君一個是臣, 君強臣弱，君弱臣強, 這些都是相輔相成的。
一般不到撕破臉皮的時候，皇帝都是要給大臣留有顏麵的，這是一個仁義之君的典範，也是為了向成千上萬的官員表現屬於帝王的大度和容讓。
可這次嘉成帝卻沒給吳閣老麵子，雖然他也沒說要怎麼處置吳閣老，甚至吳文軒也一直在關在大理寺。但處在吳閣老這個位置，說是一人之下萬萬人之上也不為過，請罪和告老的折子竟被留中不發，已經能很說明問題了。
哪怕是嘉成帝最近忙得連軸轉，也遮掩不了君臣之間已經十分緊張的關係，所以吳閣老怎麼會高興得起來。
這一次若是弄個不好，可能就是滿盤皆輸的下場。
吳宛瓊回到自己的院子，換了身衣裳便去了吳閣老的書房。還沒進院門，就見安伯直對她做手勢，她當即停下了腳步。
“姑娘，您還是彆進去了，老爺這會兒正怒著。”安伯小聲道。
“發生了什麼事？”
“還不是馮閣老辦的那樁事，老爺聽說今日是金殿傳臚狀元郎跨馬遊街的日子，就砸了硯台。”
吳宛瓊歎了一口氣：“爹如今氣性越來越大了。”
“也是二老爺不好，竟是瞞著老爺辦了這麼一樁事，如今可把人都給坑壞了。”
吳宛瓊抿著嘴，她二叔之所以會這麼大膽，無外乎仗著他爹沒有兒子，吳家就吳文軒這麼一個獨苗。
而這件事看似到最後已經和吳文軒沒什麼關係了，事實上他卻是起因，若是沒有這件事，自然不會無故招了那個人，那個人也不會鬨出來。
吳宛瓊眼前又出現一片耀目的火紅，和火紅下那張白皙如玉的淡漠臉龐。她今日之所以會出門，就是好奇那個敲響登聞鼓，將京城攪合得風雲變色，讓她爹隻能抱病在家的人是誰。
她沒想到竟是他，而自己也曾見過他，就是那個被鶯歌罵做傷風敗俗的一家三口中的丈夫。
沒想到他竟是新科狀元。
她想起之前狀元公抬手摘花擲上樓的場景，想起一身大紅色狀元袍的男人抱著個雪白可愛的娃娃，就這麼堂而皇之去遊街了，還想到之前那女子含羞帶怯的眉眼，柳眉不禁蹙了起來。
吳宛瓊並沒有發現自己臉上還帶了些許欽羨，隻是那欽羨很淡，轉瞬即逝。
“安伯，那我就不進去了，您勸著些我爹，讓他不要太急上火。”
“是，姑娘。”
望著吳宛瓊遠去的瘦弱背影，安伯不禁暗歎一口。自家姑娘性子這麼好，唯獨就是有些命苦。他搖了搖頭，便進院子裡去了。
*
當薛庭儴從山西會館裡出來，天已經擦黑了。
這還是他以兒子在身邊作為借口，暫時先行離去的。
因為山西出了個狀元，再加上按規矩狀元跨馬遊街後要歸第，所以山西會館這邊不光準備了慶賀的酒宴，甚至還請了戲班子助興。如今還在京城逗留的山西舉子們都來了，當然也還有這次山西的新科進士，大家共聚一堂，把酒言歡。
毛八鬥和李大田也在。
這次殿試中，兩人隻中了三甲同進士，雖難免有些失望，可能中貢士本就是意料之外，同進士雖多了個同字，到底也算是進士。
進士總比舉人強，就算入不了翰林院，大小以後也是個官。
按規製，頭甲前三名是默認入翰林院的，狀元為修撰，榜眼和探花為編修，分彆授予從六品和七品的官銜。至於二三甲還需要經過傳臚後的朝考，也就是俗稱的館選。
成績合格者入翰林院，也就是庶吉士。被刷下的，一般都是外放出去任知縣，或者進入六部任主事這類的小官。
每科選取的庶吉士人數不定，但一般處於三甲者，是極少能被選入翰林院的。除非是表現特彆搶眼出色，所以毛八鬥和李大田也默認自己以後就是被外放的結果了。
山西會館的慶賀宴上氣氛並不太好，大抵也是不太熱鬨的緣故。
附近幾個會館，每處都是人聲鼎沸，鑼鼓喧天，唯獨這裡實在有些不像似出了狀元公的地方。
本來這種場麵是少不了山西一些在京中做官的人出麵，一來是表示慶賀，二來也是表示下同鄉之誼。官場中同鄉和同鄉之間免不了抱團，這都是以後可供使用的資本。可這次倒是出了奇，會館的主人倒也出麵下帖邀了不少人，可這些人俱都沒到場。
會是這樣不外乎是因為怕和薛庭儴扯上關係，當然也有沈家的原因在內。後麵這一點，是薛庭儴自己猜測的。
唯獨出現能撐住場麵的兩名官員，就是林邈和陳堅。
這也是酒宴沒散掉的另一個原因。
不過薛庭儴並沒有久留，再加上弘兒並不太習慣這種場合，便提前告辭離開。
“庭儴。”
正要上車時，一個人從會館裡走了出來，正是陳堅。
“怎麼了？”薛庭儴笑問道。
他懷裡的弘兒，也是好奇地睜著眼睛看著眼前這個奇怪的人。
陳堅的表情很複雜，幸好這會兒天色也不早了，路上的行人也寥寥無幾，倒是沒人注意到路旁這一人一車。
“我……”
“不要多想，阿堅。”薛庭儴勸道。
“我、我覺得你不該麵對這些，這些對你來說不公平！”陳堅好艱難才將這些話說出來。
薛庭儴歎了一口氣，抱著弘兒下了車，來到他身前。
兩人麵對麵站著，離得很近。
“這世上沒有所謂的公平和不公平，阿堅我很好，從未有過的好。其實這種情況與你來看，似乎待我不公，但何嘗不是我的機會。”
“你是說——陛下？”
薛庭儴笑著點點頭。
“真的？”陳堅問了一個很天真的問題，這種情況對他來說極為罕見，也著實是心神大亂。打從薛庭儴出了那場事後，陳堅就徹底亂了。
“旁人越是避我如蛇蠍，陛下更是會重用我！”