十月的天已經開始有些涼了, 越往北走，冬天的痕跡越是明顯。
趕在京城下第一場雪的時候, 薛庭儴一行人終於回了京。
按照慣例, 入京後要先進宮麵聖。
招兒回去收拾細軟，薛庭儴入了宮, 就像上次一樣。可這次又和上次不一樣，招兒一直等到天黑，都沒見薛庭儴回來。
之後讓人出去打聽，才知道出事了。
具體出什麼事不知道，總而言之不是小事，據說現在內城一片風聲鶴唳, 似乎是嘉成帝發了怒。
“娘，爹怎麼還不回來。”
招兒走得這幾個月, 全憑著招娣兩口子照顧兩個小的。弘兒還沒回來，他趕八月院試, 現在十月初，大概再過幾日就回來了。
“你爹還在宮裡呢，寧寧是不是餓了？娘讓人去做飯。”
寧寧摸了摸小肚子，想了想還是道：“寧寧不餓, 咱們還是等著爹吧。”
可薛庭儴注定要讓女兒失望了，直到廚房那裡準備好晚飯，一家人等了半天, 還是沒見他回來，最後是招兒說先吃了不等他。
*
此時內城裡何止是風聲鶴唳, 說是人人自危也不為過。
也不知道發生了什麼事，錦衣衛就出動了。
已經被抓走了好幾名朝廷大員，有的是在府部衙署被抓走的，有的則是在家中。其中就有權傾朝野的吳閣老。
至此，眾人才明白，這是吳閣老犯了什麼事。
可到底是什麼事，沒人知道。
而這些被抓的官員也沒有送進宮，或是刑部、大理寺，而是直接被關進位於承天門附近的錦衣衛北鎮撫司。
隨著司禮監在朝中慢慢嶄露頭角，嘉成帝幾次想將錦衣衛推到台麵上，都招來群官抵製。
這些文官們對‘錦衣衛’一詞，似乎特彆敏感，他們能容許司禮監，但並不代表能容許錦衣衛。
畢竟在他們眼裡，宦官再是為害，到底是閹奴，頂多也就是些口舌和義氣之爭。可錦衣衛手裡卻有刀，可以危及性命。
隻是嘉成帝想做的事，又怎麼可能會做不到。
所以如今錦衣衛雖很低調，但也有自己單獨的衙門，而北鎮撫司就是其下負責偵緝刑事的機構。
這個地方很久沒出現在人前，久遠到人們都忘了，這北鎮撫司就是傳說中專司皇帝詔獄的地方。
此事引起一片嘩然，一些朝臣四處奔走，之後聯袂來到宮中求見。
嘉成帝正是大怒中，又怎會見他們，更是引來一陣恐慌。
都怕開了這個頭，以後人在家中坐，不由分說就被錦衣衛收押。當然，也少不了吳閣老一係人私下活動。
薛庭儴到了半夜才回來，此時招兒已經睡了。
兩人也沒說什麼話，便歇下了。
次日一大早天還沒亮，薛庭儴就出了門。
而與此同時，早朝上正因吳閣老等人為何被收押之事，引起了一片軒然大波。
誰都沒有想到，竟是十多年前的一件事，將吳閣老牽連了進來。雖事情暫時還不明朗，但若沒有真憑實據，以嘉成帝的性子也不會動這麼大的乾戈。
當然也少不了有些朝臣提出，就算吳閣老犯了大罪，也不該是錦衣衛收押，而是該交由刑部或是大理寺審理。
嘉成帝也不說話，隻是看著說出此言的朝臣冷笑，對方的話自然再說不下去了。
這麼大的案子，牽扯的還是位高權重的閣老，誰敢說刑部和大理寺不會徇私。畢竟吳閣老可是以門生遍天下而著稱。
早朝罷，群臣的心卻並不安穩。
若事情真是屬實，這可是抄家滅族的大罪。
吳墉他可真敢！
而同時薛庭儴也進入群臣的視線中，這十年前的案子，他到底是怎麼查出來的？難道說陛下這趟派他出去賑災，就是為了此事？
這一切，注定是個難解之謎。
*
隨著剛回京沒幾日的前浙江按察使葉莒，被一道聖旨派往河南為欽差，拉開了嘉成十八年的混亂序曲。
河南的一眾官員紛紛落馬，大至一省巡撫，小至地方縣官，牽連甚多，顯然嘉成帝是打算徹底整頓此地。
而隨著項竘、薑誌毅及呂延壽等人被押解回京，朝野內外皆是動蕩不安。
經過這些日子的纏磨，嘉成帝倒也退了一步，涉案官員還是由北鎮撫司親自審理，但大理寺和刑部可派人陪審。
此次的案子沒有主審，由刑部尚書尹年、大理寺卿王崇耀，協同錦衣衛指揮使杜繼鵬、太子少傅薛庭儴，共同審理。
薛庭儴回京已近一月，這是第一次踏入北鎮撫司，也是第一次見到被收押在此處多時的吳閣老。
北鎮撫司的天牢設在地下，乃是前朝舊址，荒棄多年，格外顯得陰森恐怖。
一米多寬的窄道，隻供兩人並肩而行，兩側的牆壁是一種黑得詭異的顏色，像是經久失修，也像是被血浸透。
這條窄道很長，似乎走了很久才到儘頭。
到了一處堂中，幾人一一落座，不多時就有人帶著吳閣老來了。