“事情大概就是這樣了。”鄭贇傑道。
至於是因織戶□□才引發了蘇州貢院罷考, 還是罷考本身是針對剛推行到江南一帶的新政, 因為事態還不明，誰也不清楚。
不過針對新政倒是真的，畢竟加征商稅也算是新政，隻是此事不是由薛庭儴所辦。
“陛下，老奴無能, 老奴識人不清，未能及時洞悉蘇州□□之事, 老奴該死。”鄭安成撲通一聲跪在地上, 連連叩首。
“你確實該死，鬨出這樣的亂子, 剮了你和李金忠都不夠！”
乾清宮裡一片窒人的寂靜，隻有鄭安成咚咚咚的磕頭聲響著, 讓人聽了覺得心裡發毛。
“臣當日就說，這新政弊處太多，革新可以，但要講究方式和方法, 這些士子們乃是朝廷未來之棟梁, 貢院罷考實在駭人聽聞, 被世人所知，朝廷顏麵何存！”馮成寶站出來道。
說著, 他看向薛庭儴：“薛大人, 這新政乃是你提議的，如今出了這樣的事, 你看怎麼辦吧？”
楊崇華歎道：“薛大人到底是年輕了些，所想不周也屬正常。有錯就改，不過如今當務之急該是蘇州的事如何解決。對此，陛下，老臣是讚同馮大人所言，貢院罷考實在駭人聽聞，被世人所知，朝廷的顏麵將會儘失，此事還需好好斟酌一番才是，拿出一套確實可行的安撫辦法才行。”
隨著兩人言罷，二十多位官員中，竟有大半附和。而薛庭儴隻有一人，也就是鄭贇傑幫他說了兩句話，可惜聲音不夠，被壓了下去。
也是時候趕得不湊巧，葉莒、林邈和陳堅都出任地方為考官，而革新派中流砥柱的高官就這麼幾個，隻能再次被圍攻。
嘉成帝突然站了起來：“朕再說一次，新政推行刻不容緩，誰敢抵製，誰就是與朕為敵。”
他鋒利的目光在下方掃視著，接收到這道目光的人，紛紛低垂下頭顱。
“薛侍郎差事辦得很好，他的辛苦朕也曆曆在目，這次的事乃是司禮監處事不當，與薛侍郎無關。朕就好奇了，怎麼你們什麼事都能往他身上扯，是對他不滿，還是對朕推行新政不滿？！”
“臣等恐慌。”
隨著這句，下麵跪下了一大片，既然多數人都跪了，沒攙和其中的也得跪下，要不都跪了你不跪，不是找事麼。
薛庭儴也跪了下來。
“你們恐慌？你們哪裡恐慌？讓朕看，你們現在個個心裡都在笑吧！你們這群欲壑難填的蠹蟲，朝廷養了你們，養了你們的家人族人，隻因改了優免則例，現在反倒是朝廷的錯了？現在竟然跟朕鬨罷考，既然不願意考，那就不考了，朕就不信……”
處於暴怒之中的嘉成帝，突然麵色一陣潮紅，人也搖晃起來，竟是眾目睽睽之下，往後方倒去。還是鄭安成眼疾手快，用自己身子在下麵墊住。
“快去請太醫！”
一時間，殿中人仰馬翻。
*
乾清宮裡，太監們宮女們進進出出。
一群又一群人打從麵前經過，跪著的一眾大臣們卻沒人敢起來。
若是嘉成帝今天有個萬一，在場的一個都跑不掉，氣死君上，回家抹脖子都不能贖其罪。
幸虧太醫出來說，陛下並無大礙，就是老毛病犯了，歇一歇就好了。
嘉成帝有眩暈症，乃是肝火過盛所製，並不嚴重，隻需平心靜氣即可，所以不光大臣知曉，太醫們也早已習以為常。
自此，這群早就被冷汗浸濕了官袍的官員們，才一一站了起來。
求見之，可惜嘉成帝懶得見他們，便讓他們退了，就是留了薛庭儴一人。
薛庭儴在太監的領路下，進了後寢宮。
殿中明黃色的簾幔低垂，四處皆是富麗堂皇，又有一種威嚴之氣在無形中蔓延。
來到龍床前，嘉成帝半臥在榻上，平日裡高高在上、不怒自威的他，掩在被褥之下，褪去了身上的龍袍。再看其兩鬢之處的斑白，看起來平添幾分脆弱和滄桑。
到底是尋常人，又不是神仙。
“陛下。”
“江南亂不得，此事交由你去辦，朕讓人給你道聖旨，你帶著錦衣衛的人，下一趟江南。”
“是。”
“此事一定要辦妥，朕相信你能處理好，必要時可動用鐵血手段。”
“是，陛下，臣一定不負所望。”
嘉成帝點點頭，疲憊道：“下去吧，朕等你從江南功成歸來。”
“臣拜彆陛下。”
等薛庭儴離開後，鄭安成才來到嘉成帝身邊。
嘉成帝眼睛未睜，道：“此事朕先給你記著，自己去慎刑司受十鞭子。”
他看不到的地方，鄭安成老臉一陣抽搐，許久跪了下來，道：“老奴謝恩。”
*
既然是嘉成帝的口諭，自然沒人輕忽。
說是十鞭子，一鞭子都不少。
且鄭安成知曉這事是做給人看的，本來下麵那些太監不敢行刑，是他硬逼著重重打了他十鞭子。
可惜錯估了自己的年紀，十鞭子受完，鄭安成衣裳全都汗濕透了。
下麵有小太監說給他尋個步輦，他也不敢坐，就讓人攙扶著，一路穿過了大半個紫禁城。到了住的地方，才忙命人請了太醫，期間各種痛楚，自是不必細述。
等上完了藥，鄭安成打算睡一會兒，又有小太監來稟：“三皇子命人給老祖宗送了藥來。”
鄭安成微微蹙了蹙眉，讓人把藥收下了，
另一頭，薛庭儴拿到聖旨後，就匆匆回了家。
招兒滿是詫異，聽完事情來龍去脈後，才憂心忡忡給他收拾了行李。
她倒想陪著一同去，可家裡這麼一大攤子，弘兒還在貢院裡，隻能千叮嚀萬囑咐，將他送出家門。
門外，錦衣衛的人正等著。
還是老熟人，不過如今已經升了千戶的韋雲傑。等出了京，還有一個老熟人等著，正是曾和薛庭儴、韋雲傑，一同在廣濟倉裡同舟共濟的京大營百戶陶黑牛。
不過這家夥也升官了，升了千總。
嘉成帝這次也算是周全了，大抵是怕薛庭儴去了當地，官官相護，所以特意帶了兵力過去。
整整一千人，要知道當初去河南賑災，才不過給了三千人。
這一路上山水迢迢，經由運河直往蘇州，路上細節自是不必細述。
*
到了當地，薛庭儴並未直接帶著人進城，而是先帶著幾個人潛入蘇州城。
雖是城裡屢遭大亂，可蘇州城乃是江南重地，所以大街上並未戒嚴。
薛庭儴對蘇州還是熟悉的，當年為了宏昌票號，他幾番前往蘇州。這一次他便帶著人直接去了宏昌票號，也是存了打探消息的心思。
項青山見到薛庭儴很是詫異，不過也沒有說什麼，先找了地方幫他們安頓，這才問起緣由。
這些年來，項青山對泰隆票號也算是心服口服了，再加上薛庭儴在東海沿海的地位，也容不得他生二心。
其實歸根究底當初是他沒跟對人，而救他的反倒是敵人，不然他這條老命早就丟了，還害了一家子。基於這些情況，他對泰隆票號乃至薛庭儴，自然是忠心耿耿。
聽完薛庭儴的來因，項青山皺起老眉。
這件事他倒還真知道點兒消息，雖然他是做票號的，和那些織戶們沒啥關係，到底都是商，也是蘇州商會的一份子。
且項青山在商會的地位不低，隻是這件事他沒攙和進去。
若說織戶□□起初是出於義憤，之後攻擊稅收所，還真是有人暗中策劃，這人是蘇州商會的人。也是那李金忠太不是東西，惹得民怨沸騰，大家日子都過不下去了，自然要生事的。
自然也少不了地方官員，不然早在打死人的時候，官府就該出麵了，哪裡還能等到攻擊了稅收所。
如今迫於各方壓力，那些被抓的人雖被關著，待遇卻並不差，每天都是好吃好喝的供著。
至於士子罷考之事，項青山卻不清楚內裡，隻知曉暗中確實有人牽頭。
至於是誰，卻是一點也不知。
對此，薛庭儴也不意外。