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康裡安寧魂不守舍地坐在牛車上發愣,過了好久才認清現實,喃喃地問道:“夫君,咱們這是前功儘棄了麼?”
執鞭的李察罕歎了口氣,狠狠地向牛屁股揮了一鞭。
老牛不滿地“哞”了一聲,牛蹄加快了一些。
苦命夫妻臉上的不甘與失望被養子王保保瞧在心裡,放下了手中的書卷,小聲試探著安慰道:“父親,您不是常說大丈夫誌在天下麼?如今皇帝行事荒誕,官員昏庸無能,百姓民怨沸騰,各地亂民接連暴起,恐怕天下很快就要大亂了,到時候您不是一樣可以一展胸中抱負麼?”
李察罕感慨道:“為父又何嘗不知道這些道理?可是天下一亂,又該有多少百姓要無家可歸,妻離子散?我本立誌要匡扶朝局,但卻沒有回天之力,到頭來仍是竹籃打水。”
“保保,你看這裡。”
一旁的康裡安寧接話後將手指向自己臉上的傷疤,頹然道:“如今天怒人怨的世道便如同這道刀疤深深地印刻在了這個王朝之上,這是疼痛,是懊悔,是無法修複的傷痕,是無數生靈的哀嚎。動亂一起,就算有誌之士一心報國,又如何治愈得好無法修複的疤痕呢?”
王保保怔怔出神,這是康裡安寧第一次拿自己臉上的刀疤說事,心中震驚之餘囁嚅著道:“孩兒明白了。”
李察罕聽著妻子的話語則默不作聲,一下一下揮舞著鞭子,竭力地是牛走得快些,以便儘快結束這段屈辱的歸途……
李察罕一家被逐出大都,往河南潁州的家中趕去,卻不知道他們的目的地正有更大的動亂在等著他們。
誰也不會想到自號為“明王”的韓山童會突然離奇身死,以至於在杜遵道等人的有意安排下,其死訊也沒有傳揚出去,僅僅隻是派快馬傳喚外出的劉福通召回。
劉福通帶著韓林兒正在水患災區的黃陵崗附近,剛將用來煽動人心的石人埋設完畢,就收到了韓山童的死訊。
豪邁的劉福通瞬間雙目通紅,拉住傳信人的衣襟嘶吼道:“快說,韓大哥究竟是被何人害死的?”
年少的韓林兒則呆立當場,絲毫不敢相信父親出了意外。
傳信的人名叫韓咬兒,加入明教時間極早,因其為人勇敢率真,又對韓山童極為忠誠,所以被其視為心腹,命他負責打探玄武堂以北地界元兵動向,也因此得以避過白鹿莊的慘案。
韓咬兒被劉福通推搡間腳下不穩,跌倒在地,雙手捂麵,哭著道:“韓大哥在白鹿莊接連聚集教眾,被元兵察覺,致使莊內兄弟儘被剿殺,那群元兵……那群元兵將韓大哥殺害後,還將他的屍首懸掛在潁州城頭。”
這個消息對韓林兒來講如同晴天霹靂,令其不知所措,心神慌亂下險些癱倒,好在劉福通眼疾手快將他扶住,勸慰道:“林兒,堅強些,韓大哥已經就義,你便是我們明教的希望,一定要擔起重任!”
說罷向韓咬兒詢問道:“還有什麼損失?嫂夫人呢?”
韓咬兒擦了擦臉上的淚水,抽泣道:“忠於韓大哥的大部分心腹都沒能幸免於難,杜壇主則帶著幸免於難的弟兄們躲起來了。”
劉福通深吸了口氣,回頭將自己的堂弟劉六叫來。