蘇鯉聽了蘇崇文的理由, 深以為然, 她轉頭看向蘇茂林和蘇修竹, “爹說的理由，我聽進去了, 你們呢？”
蘇茂林沒吭聲。
蘇修竹紅著臉為自己辯駁“就因為爹的理由, 難道就犧牲了我們兄弟二人的仕途？”
蘇鯉點點頭，“你說的也有道理。”
蘇修竹以為自己找到了靠山, 正要說話, 就聽到蘇鯉說，“那可以讓爹寫一份放逐書, 將你逐出家門, 自立門戶，日後不管你是封侯拜相還是零落成泥，都與望侯府無關。你去追逐你的仕途去吧……”
蘇修竹急了，“若是爹寫了一份放逐書，那彆人定然會以為父子不合, 莫說是官運亨通, 怕是我走到哪兒，都要被迎合之人打壓！”
“那你要咱爹如何做？放你去參加科舉，極有可能會導致全族覆滅，唯一的辦法就是將你放逐，日後遑論你是封侯拜相、飛黃騰達、還是一輩子碌碌無為, 都與望侯府無關, 你又擔心旁人傾軋於你, 不給你一個公平的機會！”
“修竹，你向來聰穎，那你說，你有什麼完全的法子，既能保得住蘇家，也能全了自己的官路仕途！你覺得是爹的官位攔了你，當真是好一番糊塗狂妄的夢囈，若不是爹能踏上仕途，哪有你的今天？”
“你從未吃過任何的苦，一路順風順水，就覺得真的不存在風險了嗎？糊塗！隻不過是在風浪未降臨到你頭上之前，爹就替你擋掉了！”
“我們在宮廷中時，是如何步步為營，如何每走一步都算計著保命的？若是沒有爹的官位，你覺得你能入得了尚書房，你能錦衣玉食？現如今受了爹的恩惠，卻在這兒反過來埋怨爹，你的聖賢書都讀到什麼地方去了？”
蘇修竹不怕蘇崇文，不怕葉桂枝，怕的是這個伶牙俐齒的姐姐。
蘇鯉的每句話都像是一把尖刀，直直地插進了他的心裡去，將他為自己找到那些借口都片片剝落，就仿佛摁著他的頭把他摁到了鏡子跟前，問他，“你看看自己的內心，有多麼自私？”
蘇修竹羞愧難當，臉都憋紅了，最後憋出一句話來，“大不了我不當官了便是！”
“糊塗！一身所學卻不當官，不為民，那你學這一身本事又是為了什麼？”
蘇鯉的眼睛瞪得滾圓，蘇修竹這下沒轍了，“姐，那你告訴我，我到底應該如何做。當官也不是，不當官也不是……你教教我，我該怎麼做？”
“你該做的，是等！”
“等到機會降臨，然後用你一身所學，去為國為民，去報效朝廷！”
“而在機會降臨之前，修竹、茂林，你們都應當去學更多的東西。偌大一個北疆，每天都有難以計數的事情發生，這些事情若是都放到你手裡，你有把握能夠處理得漂漂亮亮嗎？”
“若是你連發生在家門口的事情都處理不好，你有什麼把握去當一方土地的父母官？”
被蘇鯉拎著耳朵訓斥了一通之後，蘇茂林和蘇修竹兄弟倆都消停了許多。兄弟倆向蘇崇文道了歉，安生回去讀起了書。
蘇鯉說是讓兄弟倆等，其實也沒等多久。
過完年之後，北疆又冷了好一陣子，等到三月間，河麵上的冰雪才消融，蘇鯉總算不那麼困倦了，她有了精神，想出去溜達溜達，可燕棠哪裡會同意？
燕棠就仿佛看小孩一樣盯著蘇鯉，蘇鯉在園子裡多走一會兒，他都能過來問上個幾次，“累了麼？渴了麼？餓了麼？想不想歇一歇？”
每每麵對這種情況，蘇鯉隻能回一句，“琢磨你的算學去！”
她感覺自個兒還能翻牆上樹，燕棠卻覺得她變成了一碰就碎的瓷娃娃。
六月中旬，京城突然有噩耗傳來——國喪。
皇帝比蘇鯉夢中多撐了一年有餘的光景，終歸還是沒能撐得過歲月，長期過勞，再加上體內餘毒難消，他早就沉屙滿身，能多熬一年，已經算是與天爭命了。
與蘇鯉夢中不同的是，二皇子倒下了，皇帝早在一年前就為儲君清了路，待國喪結束，十六皇子便可以名正言順地繼承大統。