一小隊人馬在大路上匆匆行進,為首一人身披玄黑戰甲，頭戴銀盔，騎高頭大馬,手持一杆紅纓長.槍,寒風吹得銀灰戰袍颯颯作響，他眸似點漆,如鬆柏挺立,望向路儘頭若隱若現的驛站和小鎮。
戰馬發出一聲嘶鳴,今淼勒住韁繩，隻見探路的士兵回來稟報：
“少將軍,路邊有個重傷的蠻夷。”
“帶過來看看。”
那個蠻夷渾身是血,被士兵了無生氣地架起,奄奄一息。
驅馬上前，今淼抬頭看了一眼黑壓壓的天,皺了皺眉頭道：
“帶到驛站,讓大夫看看還有沒救。”
“是！”
一行人前腳邁進驛站,大片雪花洋洋灑灑落下，今淼即下令隨行兵士自行整頓。
連日趕路，眼看還有半天就要到達北地邊境，年輕的將軍心中卻壓了一塊大石。
今家三代將門，今淼又是新科探花郎,本應前程似錦，可惜入朝為官不到一個月，便被派往駐守漠北邊疆,與駐守西南的父兄分隔遙遠。
皆因朝廷外戚當道，多方邊境時有被犯，鎮國公今鴻卓——今淼的爹，在朝中直言進諫，彈劾太後驕奢淫逸，虧空國庫，觸怒天子，今家一脈因此大受牽連。
漠北氣候惡劣，人煙稀少，補給困難，他此去不知什麼時候才能返家。
出發時，他娘親抱著他哭腫了眼睛，而之前踏破門檻說親的媒婆，則是通通沒了影。
竭力不去想煩心事，今淼解下盔甲，來到柴房，問正在給那個受傷蠻夷診脈的大夫：
“他怎樣？”
“回將軍的話，他身受重傷，雖然沒傷到要害，但因沒有及時處理，如今還發起高熱。”
搖了搖頭，大夫歎氣收起藥箱，遺憾道：
“儘人事聽天命吧，若能熬過今晚，大概能有起色。”
兩人說話的當口，伺候的藥童驀地驚呼一聲，今淼循著聲響望去，隻見先前昏迷的蠻夷不知何時兩眼睜大，一雙冰藍的眼眸直直望向他。
那人臉上全是血汙，看不清本來容貌，唯獨一對眼眸藍得像雨後晴空，透亮得讓人心底發顫。
呼吸一窒，今淼的身體像是不受控一般，上前拍了拍那人露在外麵的手，低語道：
“沒事，這裡是安全的。”
明明因高熱神誌不清，那蠻夷竟似聽懂了他的話，緩緩合上眼皮。
說不清剛才的心悸從何而來，今淼命人替他擦去臉上汙垢，不由仔細打量起昏睡中的人：
方才觸到他的手時，虎口儘是厚繭，想必是習武之人；而他身上的傷顯然是遭到追殺，下的都是狠手，不少深可見骨，結成黑色血塊沾在破爛的衣服上。
奇異的是，哪怕狼狽至此，那人依然神情堅毅，身上透出一種讓人無法忽視的貴氣。
拭去汙跡後，今淼方漸漸看清他的麵容：
五官深邃，鼻梁高挺，天生的淩厲，氣質凜冽如出鞘的寶刀。
“明日若他能醒來，老夫再來替他治療身上的傷。”
施針過後，大夫如是說，便退出去領賞錢。
望向門外紛紛揚揚的大雪，今淼垂下眼，叮囑驛站小廝把人看好，便回到房中研讀兵書。
一夜無夢，今淼食不知味用過早飯，又聽探路的士兵來報，前麵路上塌了幾棵樹，加上大雪阻路，要耽誤個一兩天才能上路。
正當心煩之際，驛站的雜役奔到門外，滿臉喜色：
“將軍，那個蠻夷醒了。”
心中一動，今淼似被他感染，站起道：
“讓人喊大夫，我下去看看。”
柴房被暖爐烘得熱氣彌漫，今淼一眼看見臥在床上的人，對方恰好也偏過頭，兩人視線在空氣中交彙，像有什麼被燃著，熱得發燙。
剛從高熱中恢複神智，傷重的人儘管麵無血色，眼神卻比昨天來得有神采。
“是你。”
額上敷著濕布條，那人尚無法起身，聲音嘶啞，盯著今淼，一字一句用力道：
“救命之恩，定當湧泉相報。”
“言重了。”
緩步走上前，今淼在他身邊坐下，輕聲問：
“你叫什麼名字？”
眼前的少年長得劍眉星目，身著雲紋銀邊錦袍，以一根墨玉簪挽起長發，清秀俊逸，談吐溫文爾雅，宛如謫仙。
“霍鑫泓。”
這個名字幾乎沒外人知道，霍鑫泓也不曉得自己為何自然而然說出口，虛弱問道：
“可否請教恩公大名？”
“今淼。”
這兩字似是牽動了霍鑫泓腦中一根弦，今淼接下來的話，更瞬間讓他全身如遭雷劈：
“遊騎將軍。”
莫非是他……
眼神一黯，霍鑫泓因傷重的臉色又白了幾分，思緒在心底翻騰不已：
難道是天意？
“你認識我？”
沒放過他細微的表情變化，可今淼苦思冥想，依舊對這人沒有任何記憶，不解問：
“我們見過？”
“很久以前，我曾跟家人到揚州做買賣，與少將軍有過一麵之緣。”
記憶中那個粉白的小團子，與眼前意氣風發的青年逐漸重合，霍鑫泓心底湧上一股暖流，又怕今淼發現，生硬扯開話題：
“而今老將軍過去曾駐守漠北十年，在這裡無人不識、無人不曉。”
今淼恍然大悟：“原來是這樣，難怪你的縉語說得這麼好。”
霍鑫泓深深看了他一眼：“我爹是偃寧人，娘親是大縉人。”
兩人還想說些什麼，門外響起一陣腳步聲，小廝通傳：
“將軍，大夫來了。”
“這可真是奇跡。”
來的路上還在懷疑，大夫進門見霍鑫泓真的清醒過來，忙上前探了探他的脈搏，喜上眉梢：
“菩薩保佑！”
不知不覺鬆了口氣，今淼嘴角微微揚起，便聽大夫道：
“接下來要處理一下身上的傷，會有點痛，小兄弟忍著點。”
瞥見門外親衛打的暗號，今淼站起身，回頭安慰霍鑫泓：
“先不打擾大夫，等你好一點，我們改日再聊。”
心底有點不舍，霍鑫泓麵不改色，頷首道：
“一言為定。”
跟著親衛來到樓上客房，房內老者正要起身行禮，被今淼以手勢製止：
“崔伯，是不是發現了什麼？”
“少將軍，那個蠻夷，極可能來路不簡單。”
作為鎮國公的得力部下之一，崔侖兩年前對外以傷病為由告老還鄉，在今府中擔任管家；這次因今老將軍實在放心不下小兒子，便請他隨軍同行，好提點一二：
“昨夜我檢查過他身上的刀傷，似乎是出自偃寧人愛用的雙刀；另外，他明明大半晚處於駭人的高熱中，居然死死咬住嘴唇，半句胡話不吭。”
回憶起霍鑫泓身上種種異樣，崔侖不無擔心，分析道：
“偃寧族近年與我朝交好的原因，一是今老將軍在漠北餘威尚在，二是當年和親的昭陽公主，目前已是偃寧的皇太後。然則新可汗不過齠年，據聞眼下偃寧族內暗流洶湧，攝政王澤金對中原虎視眈眈，不得不防。”
攝政王澤金與新可汗同為昭陽公主所出，然而澤金的父親在迎娶昭陽公主兩年後病逝，其叔父即位，按習俗繼娶亡兄的所有妻妾，以致澤金從繼承人淪為攝政王。
“那位公子來曆不明，還是不要太接近為好。”
多年跟今老將軍走南闖北，崔侖多少看出，霍鑫泓非等閒之輩，語重心長勸說：
“馬上就要到大營，萬一是來打探消息的就壞了。”
“知道了，本來也打算明日停雪後整裝出發。”
明白崔伯說得有道理，翌日一早，今淼帶領兵士繼續上路，未來得及與霍鑫泓道彆。
早吩咐過大夫按時來診治，他並不擔心霍鑫泓，但不解何故，翻身上馬那刻，眼前又浮現昨日經過柴房前，從窗口中瞥見那人療傷的模樣：
他咬著汗巾，任憑大夫的刀落在身上，傷口中時不時流出汙血；額頭汗如雨下，身體卻紋絲不動，更沒發出半聲痛呼。
不過是個萍水相逢的外族人而已，今淼刻意忽略心中淡淡的失落，不敢回頭望驛站。
馬蹄揚起的煙塵消散在路儘頭，霍鑫泓扶在門欄上的手青筋畢現，直到看不見那抹銀光，方脫力般挨坐在凳上，啞聲開口：
“出來吧。”
“屬下救駕來遲，請王爺恕罪。”
兩道人影無聲無息從梁上落下，單膝跪下：
“察台一族已全部解決。”
“好。”
接過侍衛呈上的止血丹藥，霍鑫泓眉也不皺，冷聲道：
“在絳勒鎮尋一處隱蔽的居地，我明日過去。”
兩名侍衛齊聲應道：“是。”
*
如崔侖所言，漠北邊境近年還算平和，位於兩國交界處的絳勒鎮商貿欣欣向榮，孩子在街上嬉笑追逐，其中不少兩族通婚的小童，一派和諧。
“這是……”
反手接下路旁姑娘投擲過來的絹花，今淼初時緊張兮兮地以為是偷襲，直至來迎接的本地士兵笑著跟他解釋，那是姑娘們看他長得俊，熱情向他示愛。
受偃寧族文化影響，邊疆民風比中原來得開放，不僅女子會主動追求心上人，男子與男子、女子與女子成婚也不是稀奇事。
“今老將軍可安好？”
現今駐守漠北的大將是今父的舊部嚴澄，他親自到營外迎接今淼一行人，見到崔侖時驚喜得熱淚盈眶：
“還以為這輩子都不能見到兄弟！”
營中為今淼準備了洗塵宴，眾將士知道他是今老將軍的小兒子，且見他對人謙遜有禮，好感倍增，自然對他多加照顧。
因此今淼融入得很快，隔天下午，他得了空檔，遂換上便服，獨自一人到絳勒鎮閒逛。
“今將軍？”
背後傳來熟悉的聲音，今淼腳步一頓，遲疑轉過身，果然見霍鑫泓站在不遠樹下。
比起初見那會，霍鑫泓縱然臉色還有點蒼白，看上去總算好轉些許；他身披一件純黑貂皮長袍，僅以發帶鬆鬆束起長發，一雙藍眸目不轉睛盯著今淼，像是怕人會消失一樣。
“不告而彆，抱歉。”
從容上前，今淼在距離他幾步遠處停下，抬眸問：
“你怎麼會在這裡？傷這麼快好了？”
“沒全好，”
看出今淼對他的防備，霍鑫泓克製住靠近的衝動，苦笑道：
“將軍心中定是有很多疑問，如果時間允許，可否到附近食肆坐下慢慢說？地方由你定。”
“我初來乍到，哪知道什麼好地方。”
語氣緩和了幾分，今淼大方走到他跟前，莞爾道：
“不如由你推薦？”
青年穿著一件鹿皮披風，黑發一絲不苟以白玉簪挽起，當他走近，身上淡淡的草木香鑽入霍鑫泓鼻息，令人心曠神怡。
霍鑫泓按捺住如雷心跳，強作鎮定開口：“這條路上有三家店，分彆的招牌是烤羊肉、燉菜、齋菜，不知道你的口味？”
今淼想也不想答道：“燉菜吧。”
須臾之後，兩人坐在飯館二樓的包廂中，霍鑫泓遞上一個錦盒，開口道：