第26章
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詹姆斯·沃德爵士剛剛上任內政大臣不久,哪怕舉行的聚會號稱“隻請朋友”，也仍然頗具規模，可稱之為夜間沙龍。
特彆是有人提前得知,向來不愛露麵的邁克羅夫特·福爾摩斯先生竟然接下了沃德爵士的邀請函，更是讓人恨不得削尖了腦袋也要拿到聚會邀請，隻為了和福爾摩斯家的長子說上幾句話——雖然沃德爵士官位更高,但到底是能經常見到,而想見邁克羅夫特先生就沒那麼容易了。
“你聽說了嗎？今夜福爾摩斯不僅要來,還要帶位女眷。”
“什麼？！我怎麼沒聽說福爾摩斯還有女眷？”
“是真的，據說是他的秘密情人,兩個人私下交往很久了，這還是第一次在公開場合露麵呢。”
諸如這樣的議論，便在聚會的婦人之間傳了開來。
這導致當邁克羅夫特·福爾摩斯先生登場的時候，聚會大廳明裡暗裡投來了無數視線,就是為了看看福爾摩斯這位“秘密情人”究竟長得怎麼樣。
而他們也沒有失望。
走進來的邁克羅夫特·福爾摩斯先生身材高大、器宇軒昂,挺拔的姿態無愧於體麵紳士的模樣。他身側是一位高挑且美麗的女士，她身著鴉青色衣裙，烏黑厚實的頭發在腦後挽成發髻,豔麗容貌一覽無遺。
女士大大方方地挽著福爾摩斯的手臂,神態親昵。而福爾摩斯先生則很貼心的選取同色係的領結，與女伴的穿著搭配。
二者進門時相當低調,可奪走了在場所有賓客的眼球。
——好一對璧人！
“福爾摩斯先生！”
某位議員熱情地上前招呼：“沒想到還能在聚會上見到你。”
邁克羅夫特點了點頭：“晚上好，布蘭登議員。能獲得沃德爵士的邀請是我的榮幸。”
布蘭登議員：“這位是……”
“啊,這位是馬普爾小姐，”邁克羅夫特介紹道,“我的一位好友。”
儘管他隻是說“好友”，可一位紳士公開帶著一名未婚小姐出席聚會,再加上流言在先，還能是什麼關係？
布蘭登議員露出一個心知肚明的笑容。
伯莎對此的感受是，搞不好這還真的是福爾摩斯邀請自己出席聚會的目的。
應付走議員，邁克羅夫特先生又一一將伯莎介紹給了其他上前招呼的賓客，相信很快“福爾摩斯的情人姓馬普爾”的消息就會傳遍他的社交圈。
他本人甚至一副樂在其中的模樣。
在介紹間隙，他對著伯莎絲毫不吝嗇自己的讚歎之情：“不愧是你，馬普爾小姐，前腳說幫我留意白教堂區，後腳就有了線索。要知道登特上校累死累活忙活大半年，也就盯緊了英格拉姆小姐一人。”
伯莎：“……”
等會，既然是登特上校盯緊英格拉姆小姐，他又突然痛下殺手是怎麼回事？
這番言論
讓伯莎不禁側頭，但堂堂福爾摩斯卻仿佛完全沒發現自己的說辭有問題。
算了，見他這幅坦蕩蕩的模樣，邁克羅夫特肯定心裡有底。
因此伯莎沒有接下這個話題，反倒是恭維起福爾摩斯本人來：“還是你熱心腸，先生。我初來乍到，不僅幫我提供了房產消息和銀行消息，甚至是主動帶我融入上流社會，你是多麼仁慈善良的紳士啊。”
邁克羅夫特：“過獎過獎。”
伯莎：“哪裡哪裡。”
看似神仙眷侶的一男一女商業互吹完畢，不約而同露出了人精專屬的笑容，默契地按下這個話題，無縫切換回了社交模式。
身為聚會東道主，內政大臣詹姆斯·沃德爵士自然是整個室內中心之中心。邁克羅夫特帶著伯莎款款向前，走近沃德爵士之時，他周圍的紳士們不知說了什麼事情，眾人紛紛笑出了聲音。
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“邁克羅夫特！”
內政大臣一個轉頭，驚喜地拋下暢聊的話題，轉而迎接貴客到來：“今夜我最大的驚喜，就是等到了你來！”
邁克羅夫特·福爾摩斯臉上禮貌的笑容不變：“諸位談及什麼，如此開心？”
“我們聊到了下議院最近的話題，”沃德爵士笑道，“聽說有位下議院的議員夫人最近忙碌的很，又開設私人女校，又籌錢辦雜誌，甚至親自到公園去做宣講——這可是議員夫人！”
“哦？”
伯莎敢保證，實際上邁克羅夫特先生對此並不感興趣，但他還是擺出洗耳恭聽的好奇姿態：“這是要宣揚什麼政治觀點呢？”
內政大臣還沒開口，他身邊某位紳士便笑道：“這位議員夫人認為，女人也應該得到選舉權！”
話音落地，又是一陣笑聲響起。
伯莎：“……”
邁克羅夫特置若未聞，好像壓根沒聽見紳士們講的“趣事”一般：“沃德爵士，容我介紹我的女伴，這位是馬普爾小姐，一位相當有才華的私家偵探。”
“馬普爾小姐。”
內政大臣一收剛才針對“婦女選舉權”的嘲笑，又成為了彬彬有禮的紳士：“一位私家偵探？那你一定碰到過不少奇聞異事了。”
“雖然大部分工作較為枯燥，”伯莎客氣回應，“但確有趣事發生。”
“請允許我稍後將你介紹給我的妻子，”沃德爵士的態度熱情，“她平時最愛聽彆人講市井之間發生的趣事了。”
看吧，這就是十九世紀社交圈內女人的作用。--
一則提供笑料，若是伯莎沒猜錯，諸位紳士們並不認識他們那位下議院的議員，無非是當笑料講一講。
而這位“議員夫人”很可能就是簡·愛小姐的雇主艾米麗·費雪夫人——婦女運動的熱潮在一戰前後，現在不過處在萌芽狀態罷了，伯莎料想也不會有這麼多議員支持自己的妻子這般進行社會活動。