第31章
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倫敦東部的碼頭區曾經屬於東印度公司,但伴隨著第二次工業革命、東印度公司的解散之後，該區域的碼頭逐漸被廢棄，現下居住逗留在當地的基本都是窮困平民。
托馬斯·泰晤士提前報信,請吉普賽人到東部碼頭區域躲避蘇格蘭場的驅趕,之後便沒了下文，伯莎晾了他們足足幾個星期。
這幾個星期來吉普賽人騎虎難下：回去？可是蘇格蘭場當時沒抓到人，他們回去後肯定還是要和警察碰麵的；留下？碼頭區同樣有屬於自己的勢力盤踞，這是彆人的地盤，實在是不宜久留。
瑪利亞思來想去,不得已選擇低頭——這可正合了伯莎的意。
當天晚上，將白馬酒店銘牌遮擋起來的馬車如約而至。
對方約在了碼頭區某個廢棄的廠房裡，伯莎和托馬斯並肩而行,進門之後,便看到瑪利亞帶著五名吉普賽人早早在等待了。
吉普賽女郎瑪利亞看著走過來的紅衣女人,臉色陰晴不定：最近一段時間他們過的可不怎麼好,但麵前的伯莎·泰晤士卻依然是神采飛揚的模樣。明明有著同樣深色的皮膚和異族的眼睛，隻是更接近西裔的容貌讓她更傾向於“豔麗”而不是“神秘”。
雖然她們之間的身份差距不止建立在這份外貌上,但瑪利亞還是多少會心生妒忌。
“泰晤士夫人。”
隻是這份妒忌並不會影響瑪利亞的判斷，四海為家這麼久，她最懂得的就是審時度勢。吉普賽女郎一改曾經的愛答不理，對著伯莎客客氣氣地放低姿態：“非常感謝你能親自到訪。”
伯莎無所謂地回應：“你我之間繞什麼彎？有話直說吧，瑪利亞。”
瑪利亞也不和她客氣：“我代表我的家人們請求你的幫助。”
“什麼幫助？”
“幫助我們回家，”她說，“回到棚戶區,且不會為警察所追捕。”
“嗯……”
伯莎並沒有立刻回應,她隻是將瑪利亞重新端詳片刻，而後開口：“你求我做事,你能給我什麼呢？”
瑪利亞：“我們會記得泰晤士夫人的恩情，今後若有需要，吉普賽人必定出手協助。”
伯莎：“就空口許下一個諾言？”
瑪利亞一頓：“泰晤士夫人還想要什麼？”
伯莎想要什麼，她就不信麵前這位江湖老油條不明白！
一個恩情，就這？也虧得瑪利亞能說得出口呢，伯莎幾乎沒繃住笑容。
像瑪利亞這樣自幼在白教堂區長大的吉普賽人，什麼坑蒙拐騙的事情沒做過，到了關鍵時刻給伯莎說今後會還人情——伯莎既不是英雄主義者，也不是慈善家，信她才有鬼呢。
“瑪利亞，容我提醒一句，”伯莎好笑道，“是我請托馬斯轉告你們蘇格蘭場的動向，這點你知道吧？”
“那是自然，還得感謝你，泰晤士夫人。”
“光是搬出
棚戶區，你們就欠我一個恩情了，現在想搬回去，又欠我一個人情，你們還得起嗎？”
“……”
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瑪利亞麵孔中的謙卑態度稍稍褪去幾分。
她深深盯著伯莎看了許久，而後拿出了極其罕見的真誠：“我知道你想要什麼，泰晤士夫人，你想拉攏我們，讓我們成為你幫派的成分之一。我反過來問你一句話，夫人，這天底下的羅姆人這麼多，你拉攏得過來嗎？”
說完，她再次低下頭，避開了伯莎灼灼的目光。
“欠下了兩個恩情，我向這天地之間的所有神明發誓——哪怕你從不尊敬他們中的任何一個，我們必定會還清，你有要求請儘管提出來。但你想約束我們的自由，對不起，今天就當我沒求過你。”
這還差不多。
伯莎當然想拉攏吉普賽人做自己的幫派組成，但她也很清楚知道這是不可能的。之所以出手幫忙，無非就是想要和吉普賽人搞好關係罷了。
但伯莎不喜歡虛與委蛇，少給她來那套恩情不恩情的，這也是為什麼瑪利亞對她態度一直不好，伯莎卻從不生氣——態度不好，至少證明她坦誠。
“既然如此，那我就向你索要兩個協定。”
伯莎也不客氣。
“第一，待到我成立幫派之時，吉普賽人必須第一個站出來支持。”
“這是自然，你已經證明了你有這個能力，夫人。”
“第二，吉普賽人和我的人，今後要和平共處，哪怕是利益衝突，也必須事先協商而非直接起矛盾。”
“你想要和平的盟約？”
“是的。”
未曾料到瑪利亞笑了起來，她看似無可奈何：“我真不知道該說你什麼好了，夫人，這還用說嗎？我們自然不會和你起衝突。”
伯莎心底冷笑幾聲，說道：“我可不信你們的空口許諾，我要的是寫在條文上的合同，這對我建立幫派至關重要。”
瑪利亞：“雖然你們本地人都覺得我們是騙子的代名詞，但我們有我們的底線。”
行，你說什麼就是什麼吧，但伯莎還是需要一紙合同——連羅切斯特都和她簽了合同來著，愛情的男主角不比你們更恪守諾言嗎。
“你同意就行，”伯莎說道，“接下來的事情就交給我。”
蘇格蘭場那邊啊……
伯莎的心思轉了一圈，想了好幾個路數：一是在桑菲爾德莊園認識的
艾希頓先生，他有求於伯莎，自然是願意幫忙；二是沃德太太，內政大臣的妻子總是能協助聯絡到蘇格蘭場的；第三位，自然就是邁克羅夫特先生了。
思來想去，伯莎覺得還是去麻煩一下邁克羅夫特為好。
眼下除了邁克羅夫特，沒人知道馬普爾小姐就是泰晤士夫人的事實。而不論是找艾希頓先生，還是沃德太太幫忙總是需要想個借口，太過麻煩。
再者，請邁克羅夫特先生出手幫忙，也算是增進一下