004
最後一位貴客姍姍來遲,羅切斯特先生便吩咐仆人準備晚餐。
伯莎其實不太喜歡英國菜，但礙於過去的職業辛苦，她也沒什麼挑食的本錢。所以從一名在一線奔波賣命的記者變成一位手握大量資產的“寡婦”,來到十九世紀後的每一頓飯都比過去要好很多。
比如說現在。
英國本土的安格斯肉牛剛剛屠宰,沒過多久便送上了餐桌，成為了今夜的主菜。
烤牛肉的外表呈現出含著肉汁的焦褐色，但以刀叉下去,內裡卻仍然粉嫩可口。儘管羅切斯特這邊的廚房沒有運用香料，感覺上欠點什麼,可在牛肉本身出色的前提下，僅僅隻是鹽巴一種調味料，還是讓伯莎吃的津津有味。
聚會餐桌上注定了少不了交談，但伯莎吃東西時不喜歡與人虛與委蛇,這對食物來說是莫大的不尊重。
而邁克羅夫特早就注意了這點。
所以當有人將社交辭令拋給伯莎時,坐在她身畔的“情人”悉數包攬，代她回應了大部分對於二人來說約等於廢話的交流。
等伯莎吃了個七分飽,她放下刀叉，才揚起一個恰到好處的笑容：“看來大家都對你很好奇呢，邁克。”
“那是自然,”林恩先生接下伯莎的話,“雖然久聞大名,但我們都不知道福爾摩斯先生究竟是做什麼的。”
“沒什麼大不了。”
邁克羅夫特舉著酒杯慢吞吞開口：“和艾希頓先生一樣，為女王做點事罷了。這杯酒就敬女王吧。”
聽起來福爾摩斯先生的意思是，他和艾希頓先生的身份差不多,都在政府工作，因而在座諸位也沒多想。
唯獨伯莎明白為女王乾活的人可多了去了，上至首相、下至政府打字員，難道不都是“為女王做事”嗎？
隻是他以女王為由頭，使得大家紛紛舉杯，輕描淡寫地岔開了話題。
趁著大家轉而談論其他事情，伯莎稍稍側頭，拉近了與邁克羅夫特的距離輕聲問道：“今夜趕來，沒耽誤你的工作嗎？”
“哪裡的話，”邁克羅夫特說道，“無非是推脫了一個私人麵談而已，財政部的人等得起。”
這聽起來就不像是一件小事，但伯莎完全當沒聽懂他不輕不重的嘲諷意味，滿不在乎地點頭：“哦，那便是沒什麼大事了。”
邁克羅夫特報以標誌性的社交笑容。
“還沒恭喜你呢，親愛的。”他沒接話題，而是主動開口。
“恭喜什麼？”
“恭喜你的事務所開業。”
二人的座位離的很近，加之伯莎稍稍向邁克羅夫特靠攏，即使是在談論不應於餐桌上談論的事情，在外人看來，這也不過是情人之間臉貼臉輕聲說悄悄話罷了。
“白教堂區有屬於自己的一套行事規則，即便是我也不好打破，”福爾摩斯說，“今後若有需要，還真得仰仗你。”
一番恭維客套在耳畔響起，男人的語氣卻帶著幾分冰冷。伯莎明白他話中有話：邁克羅夫特親自盯著呢，搞幫派可以，彆太過火。
對此，伯莎隻是無所謂笑道：“何必分得那麼清楚，邁克？我賺來的利益，自然也是你的。”——將他之前說過的話原路奉還。
短暫的交流結束，伯莎重新坐直。親昵作態自然引起了旁人的注意，坐在伯莎身側的瑪麗·英格拉姆二小姐羨慕道：“你們的關係可真好，小姐。隻是在說什麼恭喜的話？若是有喜事，大可說出來讓大家也高興一下。”
“喜事倒也談不上，”邁克羅夫特禮貌回應，“不過是恭喜伯莎破了一樁大案，為試藥案中無辜的受害者沉冤昭雪。”
他輕飄飄一句話，將話題引到了已死的登特上校身上。
在座諸位可都是桑菲爾德莊園謀殺案的共犯，所有人都是聽了登特上校的話才下定決心動手的。如今看來，卻是被上校利用，成為了毀屍滅跡、湮滅破綻的一把刀。
昔日的登特上校可是名義上他的人，因而福爾摩斯早就掌握了案件全部過程。
但其他賓客隻當他毫不知情，氣氛頓時變得微妙起來。
之後的晚餐時光，談論的話題因此拘束了許多。
伯莎望向陡然安靜的餐桌，隻覺得好笑：怕不是邁克羅夫特終於對這無聊的晚餐社交感到厭煩，拋出了撒手鐧成功讓所有人閉嘴。
怎麼說……
堂堂邁克羅夫特·福爾摩斯先生，坐在陰影中的大魔王，一番行為還有點耍小性子的意思。
伯莎不覺得難堪，她反而覺得還挺可愛的。
邁克羅夫特料想不到他一句不軟不硬的話語噎人，竟然讓一直微微不爽的伯莎心情陡然變好，連帶著飯後閒聊都提起了幾分興致。
英格拉姆家的二小姐不如已死的長姐美貌，因而將更多的注意放在了培養自己的情操上，平日很是關心社會事件。她和簡·愛小姐詳細聊了聊，發現這位過去總是藏在窗簾後的家庭教師已然不可同日而語，二人深入交流了一下社會話題，發現還挺投緣的。
瑪麗·英格拉姆小姐興趣盎然地聽完簡對於一些社會活動的轉述，而後總結道：“費雪夫人真是位大忙人，又要開辦學校，還要組織宣講，說得我都感興趣了。愛小姐，若是今後有沙龍講座，可否帶我一個？”
“那是自然，”簡點頭，“今後有機會，我一定會通知你，小姐。”
簡·愛小姐跟著費雪夫人學習了不少話術，她沒明確說明一切活動全部圍繞呼籲女性投票權而展開，隻是提及了女性的利益們，以及開辦婦女雜誌的大致方向。關乎兒童教育和衛生知識的科普，聽起來確實和每位夫人小姐都息息相關。
英格拉姆家的二小姐流露出感激神情：“你也很能乾，小姐。”
此時羅切斯特似是無意插嘴：“大城市到底是鍛煉人。”
簡·愛小姐訝異地看了他一眼，雖然不知道羅切斯特為何插話，但還是認同道：“倫敦的生活不如鄉下環境優美，生活愜意，不過的確擁有很多機會。”
“這樣下去，尋常青年可都要配不上你了，愛小姐，”英格拉姆二小姐調笑道，“一定要找個足夠優秀的人才行。”