012
兩天後, 某個倫敦再尋常不過的住戶街區。
莫斯太太從食品店歸來，剛好撞見居住在街道13C的勞森老夫人出門，兩位女士打了聲招呼後, 便停在門口聊家常。
“13B好像真的有人要搬進來, ”勞森老夫人說，“昨天我瞧見一個管家模樣的人帶著幾名仆人來搬運東西呢。”
“管家？”
莫斯太太驚訝無比：“住在咱們這兒的人，還能有管家？”
要知道她們都是再尋常不過的普通人家, 整個街道最有錢的家庭也不過是女兒嫁去給銀行家當續弦，占了夫家的光投資得力一下子富了起來, 即使如此也萬萬到不了需要管家的程度。
莫斯太太在這個街道居住了十二年，就住在13A那戶，她隻知道幾年前隔壁的13B賣了出去。可八卦猶如家庭婦女，也沒打聽出來這棟房子賣給了誰、什麼時候搬進來。
閒置了幾年後, 買主終於想起來自己還有這麼一套房子嗎？這可叫莫斯太太好奇了：究竟是怎樣的人家會和自己當鄰居。
沒想到的是, 這個念頭在莫斯太太心中存了不過一個早上，她就得到了答案。
莫斯太太做好早餐, 將丈夫和兒子送出家門，正準備收拾收拾客廳、把衣服送去洗衣鋪子，路過客廳陽台的時候, 一眼就瞧見隔壁的公寓前停著一輛馬車。
這可了不得！
莫斯太太當即放下手中的家務, 佯裝開門通風, 打開了窗子。
沒了視線遮擋，街道上的風景一覽無遺：莫斯太太打量了馬車半天，也尋覓不出什麼奇特之處來, 平平無奇的馬車配上打扮樸素的車夫，和滿大街隨處可見的車輛沒什麼區彆，不像是私人擁有的那種。
車夫停穩車子後下來，恭敬地打開車門。
率先走下來的是一名高大挺拔的紳士，他看上去三十出頭，衣著得體、麵帶笑容，哪怕是對著車夫也是客客氣氣地道了一聲感謝，而後扶了扶自己的帽子、掂了掂手杖——幾個簡單無比的動作，卻凸顯出他無可挑剔的好教養。
待到禮儀和儀表都確認沒出錯後，男人才抬頭打量了一眼麵前的公寓。
好氣派！
莫斯太太在心底感歎道，這一看就是文化人，沒想到買下13B的竟然是如此有涵養的紳士，說不定是名大學教授，或者出版商。
莫斯太太本以為這名紳士會直接邁開步子進門，卻沒料到他站穩觀察完畢，卻突然轉過身來，朝著馬車伸出了手。
這位紳士不是一個人，莫斯太太心想。
她看到馬車之內伸出來一隻纖細的手，指尖輕輕搭在紳士的掌心，而後一名高挑的女郎任由男人牽著自己款款走下馬車。女郎穿著深綠色長裙，渾身上下幾乎沒什麼裝飾，但這無妨她出眾的容貌吸引了莫斯太太的注意力。
女郎一下馬車，就親昵地挽住了紳士的手臂。
“先生、夫人，”車夫開口，“請你們先行，我這就搬行李。”
“謝謝你，米基。”那名風情萬種的女郎開口。
原來新鄰居是一對兒夫妻啊。
一對漂亮夫婦走進13B的大門後，莫斯太太心滿意足地關上窗戶：她得立刻把這件事告訴勞森老夫人，原來買下隔壁公寓的竟然是這麼體麵的家庭。
她得想辦法和人家搞好關係才行。
而暫且不管莫斯太太怎麼想，伯莎對這棟安全屋還是挺滿意的。
公寓不大，樓上一個臥室，樓下一個客廳，再加上配套的衛生間和廚房，竟然滿滿當當。十九世紀的倫敦已然寸土寸金，當下街區的住戶大多都是普通市民，這樣的公寓已經算得上是條件不錯了。
最重要的是，分明是臨時布置的安全屋，可不論是從哪個方麵，伯莎都挑不出什麼毛病來。
她不是一個糾結於吃穿的人，當記者的時候，再苦的住宿條件也沒讓伯莎叫冤過。但她也有自己的喜好和審美，偌大的公寓乾淨明亮，客廳的窗簾都換成了較為輕薄的材質，和維多利亞時代傳統的厚重裝潢截然不同。
伯莎喜歡曬太陽，可惜在倫敦條件卻不怎麼樣。因而即使在蓓爾梅爾街暫住的時候，隻要天空放晴，格萊思都會為伯莎專門拉開厚厚的窗簾，打開常年封閉的窗戶。
至於臥室則更是完全按照伯莎的生活習慣臨時布置的，家具擺設幾乎和南岸街23號的主臥一模一樣，甚至是床墊被單、枕頭紗簾，以及放在床頭的香薰都是伯莎慣用的材質和品牌。
伯莎：“……”
她吩咐米基將行李放下，而後挑了挑眉，轉頭看向邁克羅夫特。
男人斜靠在臥室門框，一副優哉遊哉的姿態，迎上伯莎半是詢問、半是揶揄的眼神，也不過是淺淺一笑，而後慢條斯理道：“再次勞煩你搬出來住，實在是太說不過去了，夫人。因而我便派人稍作打聽，自作主張安排了公寓裝潢，希望能住得舒服一些。”
你這叫“稍作打聽”嗎，這麼一“稍作”打聽，連我在家蓋什麼款式的被單都打聽到了呢。
伯莎頓時哭笑不得：不愧是邁克羅夫特·福爾摩斯，這世上大概唯獨他一人能把事情辦到這個程度。
一時間伯莎真不知道該為他的體貼感到高興好，還是該為自己買的什麼床單都被對方摸清楚而感到可怕好。
“我甚至開始慶幸了，邁克。”伯莎側了側頭，感歎道。
“此話怎講？”
“倘若我不是一開始就對你完全坦誠，”牙買加女郎彎了彎金色的眼睛，既像是挑釁，也像是調情，“現在得難堪到什麼地步？”
邁克羅夫特聞言失笑出聲。
他隨手把手杖擱置在門邊的架子上，一個再尋常不過的動作，對於二人來說卻意味深長：邁克羅夫特·福爾摩斯的手杖是他的防身工具之一，輕易放下，證明了目前他對伯莎報以相當程度的信任。
“千萬不要再這般妄自菲薄了，夫人，”邁克羅夫特認真開口，“若非你一開始就完全坦誠，你我的合作也不會維持這麼久。”
“這是我的榮幸，邁克。”
“彼此彼此，夫人。”
久違的商業互吹上線，二人恭維過後，不約而同露出一個狡猾的笑容。
邁克羅夫特讓開臥室：“廚房已經準備好了午餐，不如等晚飯過後再來收拾衣櫃也不遲？”
確實如此，伯莎也餓了呢。
說實話，比起蓓爾梅爾街，伯莎反倒是更喜歡這套安全屋臨時改製的暫居點——不僅僅因為邁克羅夫特很體貼地布置成了伯莎喜歡的居家模樣。
主要是蓓爾梅爾街太大了，偌大的宅邸總是隻有伯莎和邁克羅夫特二人居住，連管家都時常像個隱形人。要不是還有格萊思陪著，伯莎還真不習慣。
但這裡可不一樣。
今日的倫敦難得出了太陽，窗簾一拉，整個客廳被照得暖洋洋。沒有了那長到誇張的宴會桌，方方正正的餐桌上還鋪著相當活潑的桌布，生活氣息極其濃厚。
伯莎款款落座，午餐已經上桌，菜式簡單，無非是尋常燉肉和麵包罷了。邁克羅夫特同樣拉開椅子坐下來，拿起桌上的調料瓶：“鹽？”
就算二人都穿的略顯正式，這樣的生活氣息，竟然讓伯莎有種她仿佛真的在和麵前男人過日子的錯覺。
她拿起叉子，婉拒了邁克羅夫特的提議：“謝謝，但我先嘗嘗。”
燉肉一入口，伯莎挑眉：“你把蓓爾梅爾街的廚娘帶了過來。”
邁克羅夫特：“請你放心，能夠進入這條街區的人，我都已經排查乾淨，保證與真理學會無關。”
伯莎：“……”她問的根本不是這個好嗎！
不過……
“你確定？”她問。
“當然。”
邁克羅夫特似乎誤會了她的意思，他很是正式地回應道：“不僅我帶來的人清白，夫人，我還可以向你保證，住在左鄰右舍的家庭全部都是尋常人家，往上數三代，也不會和政府、幫派，以及諸如真理學會這般組織有所關聯。”
他的保證落地，反而換來了伯莎的笑聲。
這可出乎福爾摩斯意料，餐桌對麵的男士端詳伯莎片刻，思忖半天也沒推理出她揚起笑容的理由。
最終邁克羅夫特虛心出言請教：“可否有我疏漏的地方，夫人？”
“你考慮得自然比我周全，邁克，”伯莎偏偏不說，她笑吟吟推脫，“有你在，我可就放心啦。不過眼下還是用餐重要，不是嗎？餐桌上不談工作，可是你親口說的。”
自然是邁克羅夫特親口說的。
因而伯莎拿此搪塞話題，對方竟也不好再說什麼。隻得欣然接受這個提議，多說了一句今日無事後，便進入了輕鬆愉快的午餐時光。
用餐結束後，伯莎又和負責送他們過來的米基多叮囑了幾句。
她在事務所提及要暫時搬離南岸街，頓時七八個小夥子衝上來自告奮勇要當貼身保鏢，這讓伯莎那丁點虛榮心都要滿足到上天了！但高興歸高興，低調行事時帶著一小隊幫派青年絕對不合適。
特彆是過去的老傑西還和朗恩博士有關係，不僅僅是邁克羅夫特想借此清清自己人的底，伯莎亦然。
誰知道現在泰晤士夫人的男孩們當中，會不會有真理學會的臥底呢？就算沒有，真理學會盯上了伯莎，自然也會緊盯事務所。
因而伯莎這次特地沒有動用任何幫派力量，轉而找上了車夫米基。
“近日要麻煩你和你的朋友們，”伯莎說，“替我轉達一句，該有的酬勞絕不會少。”
“應該的，泰晤士夫人。”
“嗯？”伯莎挑眉。
“呃，”米基抓了抓頭發，立刻反應了過來，“史密斯夫人！”
這還差不多。
這次她和邁克羅夫特以夫婦之名搬進遠離社交圈的街區，自然用的是假名。當福爾摩斯將新的身份轉述給伯莎時，她差點沒繃住表情——雖然知道英語國家的人都喜歡使用“史密斯”作為虛假姓氏，但陰差陽錯成了史密斯夫婦還行。
“對外彆叫錯了。”伯莎警告道。
“我會注意的！”米基急忙點頭，出現失誤可要扣工錢，他又不傻。
伯莎再次提點了米基幾句，告訴他有情況及時找托馬斯，得到青年允諾後，她才裝作打發車夫般給了米基一筆小費，而後轉身回到公寓中。
重返臥室，邁克羅夫特已經脫下了自己無可挑剔的正裝外套。
原來餐桌上那句今日無事是這個意思——指的是接下來的時間，應該不會有工作上的事情打擾邁克羅夫特·福爾摩斯先生了。
剛好撞上男人換衣服，伯莎卻沒有任何回避的想法，她反而主動接過了邁克羅夫特脫下的正裝。
“接下來你有什麼打算？”
伯莎替他將衣物掛在衣架上，而後轉身向前，相當熟練地抬手替男人解開領結。
隔著襯衣布料，伯莎的手落在邁克羅夫特的喉結附近，對方的動作微妙一頓，而後坦然放任麵前的女士接過主導權。
高大的紳士稍稍俯首，伯莎漂亮的麵部弧線儘收眼底。
“不會讓你白白浪費時間，夫人，”他慢吞吞回答，“這是一個排查身邊之人的好機會。”
言下之意即是，不僅邁克羅夫特·福爾摩斯可以這麼做，泰晤士夫人也可以這麼做。