005
“我是白教堂的泰晤士夫人, 讓你們的頭目親自和我談話。”
伯莎一句話鏗鏘落地使得兩撥人馬全部陷入寂靜, 不管是愛爾蘭人還是意大利人, 驚訝之色溢於言表——怎麼會是泰晤士夫人？
而最震驚的, 還是躲在一側的瑪麗·摩斯坦小姐。
紅發的愛爾蘭姑娘瞪大眼睛：“泰晤士夫人？！”
“當然啦！”
一直忍著不說的“逮不著”傑克，總算是揚眉吐氣一回。他驕傲地挺起小胸膛：“馬普爾小姐是夫人用以上流社會的身份，她是看不過去你們實在沒進展才以個人名義介入的！”
福爾摩斯挑眉：“事實上我和她的案件進展很接近。”就算沒有馬普爾小姐，歇洛克·福爾摩斯也已經闖進醫院的停屍房了。
傑克立刻補充：“是兩個人的功勞。”
而摩斯坦小姐則不禁捂住了嘴巴。
在白教堂區裡，除了泰晤士的人之外，真正見過泰晤士夫人的人很少。所以許多人才覺得“泰晤士夫人”不過是托馬斯·泰晤士為了複仇而捧起來的噱頭，好顯示他擁有一個嶄新且神秘的靠山。
連愛爾蘭工人的頭領道森, 闖到南岸街的酒吧去，所見到的也不過是一個裙角。
據說連雷斯垂德探長都沒見過她呢！一直都是托馬斯代為行事。
而現在摩斯坦小姐知道了，泰晤士夫人不僅存在，她還就在自己眼前, 伯莎·馬普爾就是泰晤士事務所的真正擁有者！
“我們夫人可是為了你們愛爾蘭人公開了這個秘密，”傑克嘀咕道, “也不知道這樣值不值得。”
——值不值得, 其實伯莎是不在乎的。
她站出來有很大一部分原因是不想再用“馬普爾小姐”這個身份了。
一開始不過是她率性玩梗罷了, 而事到如今與“馬普爾小姐”相識的人該死的死, 該被邁克羅夫特招安的招安，於是留著也沒什麼必要。
在伯莎看來，除了有點對不起雷斯垂德探長，讓他一麵感謝自己，又一麵被自己人耍得團團轉外, 沒有任何問題。
“我要見馬可·埃斯波西托。”
伯莎再次冷言強調：“聚眾鬨事的愛爾蘭人來自白教堂區，這件事自然由我來管。”
持槍的意大利人麵麵相覷。
他們對視幾眼，又低言用意大利語商量了一番，而後開口：“你單獨過來。”
“不行！”
聽到這話，摩斯坦小姐和歇洛克·福爾摩斯一同衝了過來。
紅發姑娘堅持道：“必須讓我們的人跟著，這是幫派頭目發出的要求。”
伯莎一勾嘴角：“不為難你們，我就帶三個人，如何？”
泰晤士夫人主動給了台階，意大利人的臉色好看了一些。打頭的持槍者嘀咕幾句，而後選擇讓步：“就三個人。”
那伯莎自然是選擇將福爾摩斯、摩斯坦小姐，還有帶頭砸門的愛爾蘭青年道森帶過去。
她俯（）身拍了拍“逮不著”傑克的肩膀，迎上小男孩焦急的麵龐：“不帶你是因為你有重要任務，這就回去把事情告訴托馬斯，並且通知他我沒事，懂了嗎？”
傑克還是想跟過去的，但泰晤士夫人親口下達命令，男孩還是不情不願地點了點頭：“好吧。”
而後他對著意大利人誇張地撇了撇嘴，一溜煙地拔腿跑開了。
伯莎又給了道森安排愛爾蘭人的時間，待到紡織廠外街道上的人口基本有了今夜的去處，伯莎才再次抬眼看向不耐煩的意大利人：“帶路吧。”
***
倫敦的意大利黑幫規模不大，名義上歸屬於黑手黨埃斯波西托家族，實際上則隻能算得上是意大利黑手黨家族的分支之一。
但即使是分支之一也不可小覷。
他們直接帶著伯莎等人來到了馬可·埃斯波西托的住處。
意大利頭領住在一個相當體麵的公寓裡，管家甚至客客氣氣地將人請進門，卻把除了伯莎之外的所有人都攔在了會客廳外，請他們到偏廳暫且休息。
“這怎麼行！！”
道森最先按捺不住：“這是我們的事情！”
“抱歉，先生，”管家無動於衷，“馬可老爺隻想見泰晤士夫人一人。”
“你——”
“道森。”
伯莎攔住了想發火的愛爾蘭青年：“我一個人去就是。”
如果不是伯莎搬出了“泰晤士夫人”的名頭，即使愛爾蘭人想談判，意大利人也不會給他們這個機會的——否則，他們不會直接帶著槍出現在紡織廠街頭。
攜帶半（）自（）動（）步（）槍露麵，這肯定不是去講道理的。
管家聞言對著伯莎露出一個感激的笑容：“請吧，夫人。”
伯莎闔了闔眼。
她把長發用發髻簡單地挽在腦後，細碎的發絲仍然垂在豔麗的臉頰兩側。這樣的發型著實有些私人化，但伯莎身上屬於男人的西裝三件套卻很好的中和了這份曖昧的意味。
當伯莎走進會客廳之後，站在壁爐前的男人才轉過身來。
這正是被伯莎視為不太好惹的馬可·埃斯波西托本人。
男人同樣穿著整齊的西裝，這顯然是為了半夜來客特地更換的。馬可·埃斯波西托看上去大約四旬左右，有著走在街上決計不會認錯的地中海血統容貌：厚重眉峰、淩厲的鼻骨與深刻的五官輪廓，哪怕不言不語也帶著幾分咄咄逼人的意味。
他的視線在伯莎身上嚴謹的男士服裝停留片刻，而後開口：“威士忌？”
伯莎一笑：“太晚了，不合適。”
馬可側了側頭：“可惜。”
說完他又補充：“不介意我獨自來一杯吧？”
伯莎：“請便。”
而後男人頷首，走向自己的酒櫃。
一時間室內無比寂靜，唯獨壁爐中的火焰時不時發出“劈啪”聲響，而後是意大利人打開威士忌酒瓶後，液體緩緩沿著杯壁滾入的聲音。
最終打破沉默的是對方。
馬可單手拿著威士忌杯：“你的品味相當不錯，夫人。正裝可是出自南岸街的裁縫？”
“自然。”
“款式適合你，但裁縫本人的出身卻不怎麼樣。”
他抿了一口酒，而後低沉聲線再次響起：“哪怕你親自把版型交給他，成衣做出來，也擺脫不開裁縫的泥腿子味。若是不介意，或許我可以為你推薦一家靠譜的店鋪。”
“謝謝，”伯莎無動於衷，“但我覺得泥腿子味也不錯。”
她整了整西裝領口：“衣服如何，還得看誰穿，不是嗎？”
伯莎高挑且瘦削，是一位完全符合十九世紀英倫審美的女性——高大、淩厲，從容貌到氣場都帶著讓人不可忽視的存在感。確實適合中性裝扮。
對此，哪怕對方是名維多利亞時代的土著，也沒有發表任何異議。
“當然，”馬可欣然道，“還是夫人生得好。”
伯莎乾笑幾聲，沒有回應。
她怎麼可能聽不懂對方的潛台詞？
無非是在嘲諷自己沒有必要為愛爾蘭人出頭罷了，泰晤士夫人發跡於貧民窟，即使坐擁兩個街頭幫派規模的地盤，也仍然是在白教堂區內徘徊，身邊的人，甚至是裁縫，自然都是“泥腿子”了。
伯莎反駁說，就算是貧民窟也不是人人能坐穩地盤的，而對方的回應卻是她“生得好”——暗諷她不是窮人卻從貧民窟發家。
“我不明白，夫人。”
見伯莎不說話，對方隨意拿著酒杯，繼續說道：“在白教堂站穩腳跟可不容易，特彆是泰晤士兩次出手都是取巧。道上人有道上人的規矩，規矩之一就是不動警察，你為了打下白鴿子幫已經破壞了規矩，卻對我的人說，你插手管愛爾蘭人的事情，是出於規矩？”
“是蘇格蘭場率先找上我，這可與幫派無關。”
“但幫助愛爾蘭人卻與幫派有關，”馬克笑了笑，“你幫了他們幾次了？這是第二次，夫人，野狼是喂不熟的，幫他們第三次、第四次，他們也不會歸順於你。”
“愛爾蘭人罷工，為何與幫派有關？”
伯莎不答反問：“特彆是你們。”