背景：楚淮引治下太平盛世，孟甫善倒台, 薑儀外出練兵, 邱堅白的陰謀已經擊破。
孟侜從千陽湖上來，一路向南, 他風雨兼程狼狽趕路，在樹林裡休息時, 差點暈倒, 被路過的神醫撿了回去。
神醫所住的村莊與世隔絕，大家對男人生子見怪不怪，孟侜安穩地度過了十五個月。神醫專好撿流落在外的孕婦回去治, 孟侜來時, 這裡已經有兩個孕婦, 一個孕夫。孟侜不僅蹭上了安胎藥，兒子蹭了七個月的奶喝。
孟侜抓耳撓腮給兒子取了個孟秉鈞的名字, 他對著兒子那張酷似楚淮引的臉，十分心虛。每次小秉鈞眉毛一皺，孟侜仿佛能想象出楚淮引做這個表情的樣子。
他捏捏兒子的臉蛋, 你爹我又慫又窮，沒什麼留給你的, 這個名字還算大氣，將就用吧。
小秉鈞七個月時，勉強可以斷奶, 孟侜抱著他告彆神醫和村裡的其他人。他還有仇未報, 豈能一時貪圖安逸。神醫給了他特彆調製的米糊, 路上帶著給小秉鈞吃。
小秉鈞抱著神醫哭得上氣不接下氣，神醫非常動容，給了他一罐桂花糖，完全忘記他之前是如何嫌棄小孩子的哭聲。
孟侜抱著雄心壯誌出穀，立誌要位及人臣，碾壓孟甫善。等出了村莊才知道，才知道外麵翻天覆地，楚淮引登基，孟甫善已經倒台。
孟侜：“……”
果然他當初沒抱錯大腿。
小秉鈞嘴巴叼，神醫給的米糊不肯吃，隻想喝奶。孟侜怎麼哄都沒用，一端出米糊，兒子眼裡就凝聚淚花，也不掉眼淚，就可憐巴巴地瞅著你，嘴巴閉緊表示拒絕。孟侜要是把米糊往他嘴裡喂，也老老實實地張開嘴，隻是臉上越來越委屈，讓孟侜懷疑自己喂的是砒霜。
據說小孩斷奶都要折騰幾天，小秉鈞不折騰，但這個眼神就讓孟侜心疼至極。嬰兒輔食是一個慢慢添加的過程，孟侜深刻反省，哪能突然就讓兒子一口奶都不喝，就算砸鍋賣鐵也要給他再找一個乳母。
恰好路過一個村莊，有一個生產六個月的婦女，叫王語，家裡窮得揭不開鍋，前幾天丈夫上山打獵不幸去世，娘倆失去依仗，日子過得一天不如一天。
孟侜和她達成協議，他出錢養她們母女，奶水分小秉鈞一半。
既然算是兒子的半個奶娘，為了兩個孩子都不餓著，孟侜砸錢給王語養身。
養孩子不僅是個體力活，還費錢，孟侜帶出來的錢在兒子身上花得差不多了。孩子還小，不能風餐露宿，雇馬車和住客棧就花了大頭。
孟侜從最初的差點火燒廚房，到現在技能熟練，能把魚湯熬成奶白色，鮮香四溢。當然，魚湯不是自己喝的，是給王語下奶的，他自己在廚房裡就著香味啃乾饅頭。
王語窮慣了，即使丈夫在時，也沒天天吃這麼好的東西，她感恩戴德，不知怎麼報答才好，每天都是等小秉鈞吃飽了才喂自己女兒。
孟侜抱走兒子，對她道：“王姐願意給秉鈞一口奶吃，我感激不儘，不用先顧著秉鈞，他也要慢慢斷奶了。”
然而斷奶並不按孟侜預想地進行，怪他兒子長得太可愛，王語哪見過像小秉鈞這樣的孩子，粉雕玉琢，就跟菩薩身邊的童子似的，她母愛泛濫，勸孟侜再等等，人家有的小孩十八個月都沒斷奶。小秉鈞也不想，孟侜隻好戳著兒子的臉蛋：就讓你喝到周歲。
王語和兩個孩子都胖了，隻有孟侜一個人瘦了。
王語似乎感覺到孟侜的難處。
“恩人你……”她眼眶微濕，“我就是一個鄉下人，不用吃這麼好的。秉鈞還小，養孩子哪裡不需要錢？我就是啃草根都行，不用吃這麼好的。”
然而孟侜仍力所能及地給王語進補，他帶著王語上京，對方背井離鄉，自然要好好照顧，而且也為了小秉鈞能間接受益。
某日，孟侜抱著兒子在膝頭喂沒有加鹽的魚湯時，小秉鈞攀著他日漸凸出的肩胛骨，毫無預兆地淚眼花花，把湯碗往孟侜嘴邊推，意思是要孟侜吃，孟侜不吃他就大哭。
孟侜突然覺得一切都值了。
男兒誌在四方，他不能一直帶著小秉鈞生活在與世隔絕的村莊。雖然不能給小秉鈞混個皇二代，官二代還是可以的。
等他回京城，楚淮引應該肯讓他官複原職……吧？
路上耗了一個月，小秉鈞八個月時，路上就很不配合，小家夥仿佛有使不完的勁兒，不讓孟侜抱，一定要在地上爬，很有一路爬到京城的架勢。
孟侜拎起兒子，爬什麼爬，你這身衣服很貴的好麼，能買我身上的十套。
孟侜顯然對富養和窮養沒有概念，他隻要一想到如果兒子跟著楚淮引該多麼錦衣玉食，他就忍不住給小秉鈞買上好的衣服和食物，自己反倒穿的裡衣還是打補丁的。
到了離京城最近的一個鎮上，孟侜安頓好孩子，按著乾癟的銀袋子，歎了口氣，再不賺錢接下來就隻能露宿街頭了。
孟侜在鎮上慢慢走著，心想他是要去碼頭搬貨還是擺攤替人寫信，還是去茶館說書呢？
“去去去，我們不招人。”茶館夥計把孟侜轟出來。
孟侜：還是考慮臨時工吧。
他摸了摸靴子裡的匕首，要不把它當掉吧？
孟侜猶豫良久，心裡不舍，怎麼說也是楚淮引送給他的，這一當掉，以後就找不著了。
他背靠著鎮上最大的一家戲院的外牆，突然聽見嘩啦一聲，有人掀了桌子，氣急敗壞：“好你個張老三，竟然如此下作！你也是，就這麼中招了，不知道是誰端來的茶就隨便喝？你讓我哪兒去找一個人補上！”
孟侜聽了一會兒，原來是戲班裡的台柱子被死對頭下藥，今天嗓子啞了唱不了戲。這個鎮上的百姓愛好戲曲，最出名的是一南一北兩大戲班子，今天趙四戲班演出，來了幾個官老爺，偏偏緊要關頭，台柱子被人下藥。台柱子能唱男女雙聲，鎮上一絕，趙四戲班就靠這個穩穩吸引客源。