黑暗的驟然降臨仿佛什麼開場的預告。
喬伊斯站在原地，有那麼一瞬間確實屏住了呼吸, 防備著隨時可能從任何方向出現的襲擊。然而, 除了隔離門另一邊隱隱約約的槍聲之外, 四周一片寂靜，仿佛有人將這片空間投入了深海中一般，光線、聲音一起湮滅, 剩下的唯有讓人無法喘息的水壓, 彌漫在空氣的每一寸。
他們現在的處境很糟糕。
Zero在麵對著不知數量幾何的敵人，從他在通訊中斷前隱隱聽到的動靜來看絕對不是一個人可以輕鬆應付的數量。而喬伊斯被困在門的另一端，無法前去幫忙，黑暗中還不知道究竟會出現什麼挑戰人極限的東西。除了繼續往前，尋找另一條出路，他不知道自己現在還能做些什麼。
……抱歉了，Zero, 我沒法聽你的話待在原地等你。
喬伊斯微微眯起眼，握緊袖子裡戰術刀的刀柄, 慢慢朝著遠處唯一亮起的暗紅色走去。如果他猜的沒錯, 在這一層裡肯定會有控製這些電路的控製室, 而那個暗中窺視著的敵人也會在那裡冷眼旁觀他們掙紮。無論如何，他都必須奪取這座基地的控製權，否則不隻是Zero, 連在一層阻攔殺手的巴基和死侍也可能會遭遇到意想不到的情況。他不能讓這種最壞的情況出現。
黑暗中的紅點閃爍了下, 似乎在愉快地呼喚他前去。喬伊斯盯著它看了一會兒, 決定先發製人, 無論對方究竟在搞什麼鬼，他都不應該在這裡坐以待斃，主動出擊才是一個雇傭兵的風格。
他謹慎地靠近目標，經過強化的視力在黑暗中最大限度地保留了他的視覺功能。因此，喬伊斯很快發現，自己所看到的所有光影都來自於走廊儘頭的某個房間，老式的金屬門虛掩著，從縫隙裡透出還在微微煽動的、屬於電子屏幕的冷光。
這是，數據庫？
把手放在門把上，喬伊斯側耳傾聽了會兒，確定自己隻捕捉到了計算機運行的嗡嗡聲，再不猶豫，猛地推開了麵前並不沉重的大門。
‘吱呀——’
生鏽的轉軸發出磨損的刮擦聲，在寂靜的黑暗裡簡直稱得上震耳欲聾。喬伊斯立刻閃到走廊的牆壁後，並沒有等到從屋裡飛出的子彈或者利刃，這才鬆了口氣，大大方方走了進去，卻在看清房間中擺設的那一刹那，臉上閃過一絲難得的震驚。
那是幾乎填滿了半個房間的老式計算設備。在對著大門的方向，一麵閃著藍光的顯示屏靜靜防置在桌上，似乎正在等待著自己的到來。如果不是親眼所見，喬伊斯覺得自己會很難相信在九頭蛇裡究竟還有如此老舊的設備，甚至一塵不染，明顯有人經常使用或者打掃，而不僅僅是放在地下的具有某種象征意義的收藏。
喬伊斯皺起眉，又朝前走了半步。
而就在他抬腿的瞬間，他身後的大門忽然無風自動，砰一聲合了起來。喬伊斯猛得一驚，剛要回過頭，桌上的顯示屏裡卻突兀出現了一行文字，就像是被看不見的手敲打上去的一般，瞬間吸引了他全部的注意力。
“歡迎——”喬伊斯輕聲將它們念了出來：“來到死亡與重生之地。”
“我等你很久了，‘Z計劃’最完美的成品。”
而在他話音落地的下一秒，從四麵八方的擴音器裡突然傳出了一個冰冷的機械音。和喬伊斯在複仇者大廈聽到的屬於鋼鐵俠的AI不同，這個聲音裡沒有半點人性化的成分，充滿了漠然，比起星期五更像是數據與電子科技的集合體。而更要命的是，喬伊斯幾乎瞬間就認了出來，當他和快銀一起潛入變種人監獄後，就是這個聲音攔截了自己對九頭蛇資料的破解，將他們逼入包圍圈，還差點毀了他的設備讓他空手而歸。
或許當時他並沒有意識到這個聲音的來曆，但調閱了更多嗨爪的資料，還有美國隊長友情支援，喬伊斯現在當然知道它究竟是個什麼玩意。
“我聽皮爾斯說，你已經在神盾局的短程導彈下化成灰了。”
並不害怕一個死了幾十年還把自己做成程序的人。喬伊斯挑起眉，抱臂胸前，適時表達了自己的和好奇：“所以這個就是你的備份嗎？”
“這世上沒有人能夠殺死我。”語氣一如既往地令人厭惡，佐拉這麼開口道，更加符合喬伊斯曾經記憶中一閃而過、他曾經偶爾聽見過的那個’Z計劃’背後主謀者的音調：“隻有我達到了所有人類向往的永生。”
“把自己變成一堆數據困在電腦裡？”喬伊斯冷笑一聲，覺得這人的腦子簡直有病：“你也不怕哪天被殺毒軟件弄死了。”
“我沒有指望你能夠理解。”
假惺惺地表達了自己遺憾，佐拉的聲音頓了頓。而與此同時，顯示屏上也出現了一份被封存已久的資料，在左下角標注著‘Z計劃’的字樣，而其中的內容，這個世界再沒有比喬伊斯更加眼熟的人存在了。
那是迄今為止他所見過的，Zero最完備的檔案。
而在五秒鐘後，那份檔案在顯示屏上被一分為二，一份依然是關於Zero的改造實驗，而另一份，則已經變成了喬伊斯在脫離九頭蛇前後的行動記錄。
“如果是你的主人格的話，或許比你更能夠欣賞我的偉大創造。”
拖長了聲音，佐拉的腔調就像是在欣賞著自己製造的完美機器。有那麼一瞬間，讓喬伊斯想到了曾經在哥譚差點把自己坑死的四號：
“那麼優秀的作品，卻因為你的出現被玷汙了……對於我來說，你才是那個應該被抹去的病毒。”
“……”