七實歪了歪頭：“這些銘都有些非常規啊，每一個都很有名嗎？”
“有名？應該是無名吧。可其凶惡遠遠超過了那些名刀和妖刀。比如這個第五把——”
咎兒指向紙上的那個名字：
“舊將軍頒布刀狩令後最開始找到的就是這個【賊刀·鎧】，當時持有這柄刀的是在瀨戶內海稱霸的海賊頭目。理所當然，交涉失敗，對方不願服從刀狩令。於是舊將軍立刻頒布了另一個法令——《海賊取締令》，憑借大義名分舉兵討伐海賊。然後，他失敗了。舊將軍旗下足以奪取天下的強悍軍隊，敗給了區區一把刀。”
“輸了？”
“是全軍覆沒。當然，曆史年表上可沒寫過這種事。這樣的事，在三年間連續發生了十二次。”
姐弟二人對視一眼，都感到咎兒說的話是那麼的……荒唐無稽。
“現在看來，舊將軍之所以僅僅一代就丟掉天下，最主要的原因就是這絕不會被世人提及的十二次連續戰敗。軍力國力被迅速損耗，最終國力應該不足五萬石。嗬，比對外公布的相差甚遠，說到底曆史年表不過是勝利者的日記，而討厭的事才不需要在日記上記錄下來。”
咎兒整理了一下容姿，鄭重地看向七花：“現在告訴你們我來訪這個島的目的吧——虛刀流當家，鑢七花，我想命你收集傳說的刀匠四季崎記紀最後的十二把刀。”
七花一下子懵了，求助地看向姐姐。
七實為咎兒續了杯水，然後才清冷地問道：“……咎兒小姐，您是幕府的人嗎？”
咎兒那雙吊眼角微微眯起：“抱歉，果然瞞不過您。重新自我介紹吧，我是尾張幕府家鳴將軍直轄預奉所——軍所總監督，奇策士咎兒。”
七實根本不為咎兒的顯赫身份所動：“家父曾在預奉所的旗下使用虛刀流，您也是因為這層因緣才來這座‘不承島’尋找家父的助力嗎？”
“我的專業是頭腦勞動，因為不會用刀，所以我才能……算了，現在說這些毫無意義。那家夥說得對，跟你們說話必須得走直線。”
咎兒手握拳抵在唇前咳了咳：
“雖然過了一百五十年之久，但十二把變體刀沒有被回收依然流落在世間是不爭的事實。簡單來說，幕府害怕再出現【叛亂】，所以希望能將這十二把變體刀回收。為此，我奇策士出馬了。”咎兒威風地說道。
七實猶豫了一下：“那個，我本來想看好時機再問您的，請問奇策士是什麼？是在這二十年間新出現的幕府職位還是……”
“不，這隻是我自封的。”咎兒絲毫不害羞地說道。
原來是自封的啊……姐弟兩人同時在心底歎了口氣。
“所以，我希望能夠借助虛刀流的力量，七花，請協助我好嗎？作為不使用刀的劍士，你應該對四季崎記紀的刀之中最為精髓的十二把有興趣才對。”
“那個，也不是說沒有興趣，但為什麼是虛刀流啊？虛刀流確實號稱最強無敵，但現在不過是個被流放的重犯的流派唉。既然你是幕府的人，完全可以花錢雇傭更好的人啊？”
“拿錢做事的人，不行。”
咎兒臉色垮了點：“我一開始也想到這個方案，軍所雇傭了外部的忍者，【真庭忍軍】。”
“忍者啊？”
“與伊賀甲賀齊名，是曆史悠久的忍者。以前委托過幾次任務，與幕府的往來也有許久。但是，這些忍者背叛了！”
就連七花都驚訝了，忍者竟然會背叛？
“因為四季崎記紀的一把‘變體刀’的價值足以購買一個國家，是高級藝術品。拿錢做事的人自然會因錢而背叛。”
咎兒指了指地上的紙片：
“【絕刀·铇】，在從前任持有者那裡奪取後，真庭忍軍立刻帶著刀消失了。不止是參與征刀的忍者，就連真庭忍鄉都一並消失了。整個忍軍都成了逃忍……嘖，托他們的福，忍者在幕府的信用已經猛跌至穀底，隱密的那幫人被周圍白眼相向，都顯得有些可憐了。”
七花砸了咂嘴巴：“原來如此，拿錢做事的人會因為金錢背叛。那……名譽怎麼樣？我爹教過我，有些劍士是為了用錢買不到的榮譽而行動。”
“劍士？也不行，四季崎記紀的刀對於劍士來說，毒性太強。”
“啊？毒性？”
“在忍者叛逃後，我在幕府所知範圍之中挑選了最強大最看重忠義的劍客，號稱‘全國最強’的——錆白兵，此人二十出頭便已是堂堂的劍聖。”
七花揚起眉毛：“錆……鐵鏽？二十出頭，比我還年輕呢。”
“你這麼想也情有可原，但他本領確實高超，是無人能比的劍客，而且擁有著女人般的驚人美貌。溝通了許久，他終於鬆口決定幫助我進行征刀。現如今能判明所在和持有者的刀有六把，而錆白兵隻用了驚人的極短時間就拿到了被認為入手最困難的【薄刀·針】。”
“然後呢？不會也失蹤了吧？”
“……”
咎兒沉默了一下，然後賭氣地大嚷起來：
“我不是說了嘛！四季崎記紀的刀擁有極強的【刀毒】！劍士為了名譽行動，所以無法擺脫四季崎記紀之刀的誘惑。結果，錆白兵拿到薄刀後就消失得無影無蹤，將我的滿腔信任拋諸腦後。因為幕府的領導層基本都是劍士出身，所以沒有發生劍士信用下降這種事——這回，陷入信用危機的人是我。”
這不是廢話嗎？若無其事地失敗兩次，而且兩次都是被自己人奪走刀的丟人情節。
七實歎了口氣，說道：“為錢而戰的忍者不行，為名譽而戰的劍客不行……那麼，為了俠義和自由而奔走的浪人呢？”
一提到【浪人】，咎兒的臉上閃過羞惱的紅色。她咬了咬牙，思來想去還是覺得不能對即將結盟的隊友有所隱瞞，從牙縫裡擠著說道：
“浪人……自然也找了。”
七花懷疑地問道：“不會也失敗被奪刀了吧？”
“不，這次甚至都沒有開始征刀。”
咎兒氣憤地說道：
“忍者和劍客接連失敗，我也想到了浪人。於是輾轉全國，打聽到有一位傑出的浪人。據說，此人雖是獨臂卻實力強大未嘗一敗，他不為錢所動，也不追求名利，單純地為了心中之俠義浪跡天涯。我費勁千辛萬苦才在陸奧找到了他，一開始他還態度很緩和，直到我說明來意以及四季崎記紀變體刀之事，那名浪人忽然態度轉變，將我趕走，還用‘你不是我的菜’這種怪話羞辱我！”
七花樂了：“還有這種人？他叫什麼？”
“單名單姓，聽起來很像是海另一端的大明天朝那邊的稱呼。知曉其事跡的人們都稱呼他為【隻狼】，其名為——”
咎兒嘭地拍了下地麵：
“海瑟！”
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