古有言南船北馬之語，在荊州地界上可以漢水為劃分。漢水以北，河水稀少，如霍峻隨劉備北討中原，基本上都是走陸路；漢水以南，河水繁多，由於水運便捷，基本上能走水路就走水路。
順流南下，雖是天寒地凍之時，但也迅速。襄陽與竟陵近千裡的路途，加上路上的耽擱，不過八、九日便到竟陵。
霍峻初到竟陵沒多久，臨近歲末之時，率先等到了由霍篤統領的五百部曲。
營帳內，爐上煮著酒，霍峻、霍篤圍著火爐而坐。
霍篤喝了口酒，問道：“北上襄陽前夕，仲邈不是欲為劉豫州效力嗎？今怎受襄陽之命，拜為校尉率眾趕赴江夏，增強夏口防禦。”
霍峻湊到霍篤耳畔，低聲說道：“兄長，劉豫州受困新野，在峻謀劃之下，與其長公子聯合，將兵發江東。而我等今往江夏，乃是為大軍探查江東軍事……”
“仲邈好手段！”霍篤瞪大眼睛，興奮說道：“今北上不過九月，便從市長升為參軍、校尉，若是下了江東，幫劉豫州建了功績，豈不是將會遷至中郎將。”
東漢時期，將軍位重，且將軍位並不常置，有戰事時才冠以統兵者將軍之稱，因而武官所能獲得的最高官職為中郎將。征討黃巾起義的盧植、皇甫嵩、董卓等人便是中郎將職位。
但隨著漢末亂世，群雄為了拉攏人心，官位已經泛濫，以往作為中層軍官的校尉，如今僅是中下級的軍官。
對於霍篤的期望，霍峻笑了笑，他可是希望在三十歲之前，職領將軍，官拜太守。
霍峻喝了口酒，笑道：“若真能幫劉豫州建了功績，何至於此。屆時拜領將軍，亦有可能。”
霍篤倒吸了口涼氣，在他的認知裡連上一任的南郡太守蔡瑁，可都沒有將軍之位呢！
“真是如此，我霍氏當興！”霍篤驚歎道。
霍峻放下酒碗，關心問道：“兄長率士卒趕赴於此，不知士卒當下士氣如何？”
霍篤沉吟少許，說道：“州郡冬季調兵，兄弟們遠赴江夏，略有不滿。若非是為你我兄弟做事，恐怕已有怨言。”
霍峻微微頷首，認同說道：“臨近歲末，正旦在即，本應闔家團圓之時，卻被調往江夏戍邊，心中豈能不怨！”
這是霍峻統軍之後，首先需要麵對的軍心問題。
正如之前所說，霍氏、高氏部曲他們不屬於荊州正規軍序列。他們平時的軍糧供給來自本族，因而南郡很少抽調他們作戰。
霍氏部曲屬於霍峻自己的私兵，各方麵上沒有大的問題，最多會因為無法在家過年，抱怨幾句。
但高氏部曲不同，他們與霍氏部曲一樣，如今被抽調到霍峻麾下，歸其管轄。不僅是遠赴江夏，而且還是臨近歲末調兵，心中的不滿估計是不小。否則也不會磨蹭了這麼久，還沒到竟陵。
同時換位思考，高翔心裡也會嘀咕，作為校尉的霍峻是否會一碗水端平。在治軍中，可是會偏袒自己的族人，欺壓自己這些外姓人。
念及於此，霍峻心中了然，說道：“兄長，今日你看下軍中兄弟缺些什麼，記下之後明日去竟陵市井裡，根據其數目買上雙倍的量。酒水不可買，多買衣食即可。”
“這……”霍篤似乎明白了什麼，說道：“也幫高翔他們買上一些是吧？”
霍峻拎起酒壺，笑著為霍篤倒上一碗熱酒，說道：“今弟掌軍，當不分親疏，亦無遠近，憑公處置而已。若峻偏向我霍氏族人，高豐露豈會服之。且今往江夏益兵，皆為南郡鄉人，當和睦共處。”
說著，霍峻向霍篤敬了一碗酒，說道：“明日起，但凡軍中見麵，沒有兄弟族人，僅有上下之分。”
“請仲邈放心！”霍篤臉色肅然，舉碗回敬，說道：“事關我霍氏前程，篤當銘記於心，軍中無兄弟，僅奉軍令行事。”
這麼多年相處下來，霍峻也大體了解自己兄長的性格，或許是長兄的緣故，在家族利益或是集體利益前麵，他具有犧牲意識。
知道自己弟弟的能力後，霍篤也常願意配合自己行動，而不是自認為是兄長拉不下來臉麵。
……
過了兩日，高翔所部終於姍姍來遲，到了竟陵的集合點。
臨時的集結點，位於竟陵校場，坐落在城外西南的空地上，恰好能容納千人的集結。
高氏部曲拎著武器，推著大車小車，排成三列，綿延幾百米。高氏部曲的士卒們雖然衣著布衣，但是精神氣良好，行軍也略有秩序，緊緊跟在打頭的旗幟後。
行軍中，高翔牽著益州馬在隊列側麵緩行，眺望遠方的校場。
南方中荊州、揚州皆沒有產馬地，唯有西部的益州因有南中，出產滇馬。荊州想要買馬，唯一的地方便是南中。益州馬雖是矮小，不如北方馬利於廝殺，但至少也是馬。
高晨走到高翔旁邊，擔憂說道：“兄長，我等姍姍來遲，若是惹怒霍參軍，恐非善事。”
高晨字耀輝，乃是高翔的堂弟，頗有些力氣，在高氏部曲中也算是二號人物，幫助高翔掌軍。
高翔笑了幾聲，說道：“如果那霍參軍真被我等惹怒，不好嗎？”
“兄長的意思是？”高晨不解的問道。
高翔望著愈來愈近的校場，解釋說道：“南郡下發的手令中又無具體何時到達，那霍參軍又無法治我等之罪。若因此而不悅，大體其也是心胸狹隘之人，今後處事大體上也不會公允。”
“倒不如借此事，看清霍峻麵目。若是親近族人，今後我等陽奉陰違即可；若是賞罰公平，我等也可聽其調遣。”
高晨若點了點頭，他明白了他堂兄的想法，感情是想試探下那位霍參軍。
“住步！”
約至校場外半裡地時，兩名騎卒奔馳而出，攔截住高翔所部，大聲喊道：“你等是誰屬下，可有軍令？”
聞言，高翔麵有驚訝之色，他沒想到在己方境內，這霍參軍都有布置斥候。而且這斥候居然也有馬，要知道南方極度缺馬。
若是霍峻知道高翔所言，也會吐槽幾句。全軍上下就六匹馬，二匹是斥候專用，一匹是霍篤所用。剩餘三匹還要追溯到劉備身上，陳到與從騎各一匹，劉備送自己一匹。
高翔翻身上馬，驅馬前行，答道：“我乃彆部司馬高翔，今奉劉荊州軍令，益兵江夏，歸由霍參軍統轄。”
雙方核對文書，騎卒返身向營地稟告。半晌後，又折返回來，請高翔所部入營。
等高翔所部入了校場，被營地內的場景吸引住了目光。約四百名左右的士卒正在操練軍陣，盾手、矛手、弓手各司其職，在令旗的指揮下，以各伍長、什長為核心，迅速變化陣型。
高台上的霍篤揮動手上令旗，舞向營門。
片刻間，軍陣便調整好方向，前排軍士手握盾牌，後方軍士手持長矛，整個軍陣恍如刺蝟般。伴隨著整齊鼓點響起，士卒步伐穩健有力地前行。
“殺！”
忽然間，將士們的喊殺聲震天，如同山崩海嘯一般，其熱烈的聲音，刺入高翔、高晨等人的鼓膜。高氏部曲中的膽怯者，下意識地退了幾步，好似前方有噬人的猛獸。
高晨身體後仰，倒吸了一口涼氣，說道：“兄長，霍氏部曲雄武，非是虛言。”
高翔緊握著佩劍，說道：“似乎比上次南郡閱兵，軍陣更為嚴整。”
一年前，蔡瑁征召各地豪強部曲在江陵檢閱，高翔也曾參加過。在那場檢閱儀式上，高翔所部被點評為中，而霍氏部曲因徐行如林，陣容嚴整，評為冠軍。
當時高翔就有感歎霍氏部曲的嚴整，今日時隔一年再見，卻發現霍氏部曲的氣勢、精銳度更勝往昔。
高台上的霍篤見效果已經達到，便揮舞令旗，讓將士散成鬆散陣型。
而此時一陣腳步聲響起，高翔循聲看去，隻見一名將校帶著侍從，齊步而來。
等走到了跟前，高翔才發現他打扮的模樣，與漢代任何將校的衣著樣式不同，其似衷甲又不似衷甲，以往的衷甲是用外袍罩住鐵甲。而眼前的將校卻是其寬袖從右衽折下，罩在甲胄上，單臂露臂鎧，單臂裹繡袍。
如此模樣既有勇武之感，卻又不失儒雅之風，掩去了甲胄過度的殺氣，又給文弱的袍服帶去硬朗。配上英氣勃發的麵容，當真絕了！