“也罷！”劉表吩咐說道：“那便讓仲業隨伯瑋下江東，讓虎兒接替仲業之任吧！”
“謝父親！”
劉表看著眼睛通紅，真情實意的劉琦，喊道：“玄德！”
“使君！”
劉備停下與霍峻的交談，上前幾步應道。
劉表招了招手，笑道：“玄德，今乃私下交談，無需以官職相稱。表癡長玄德幾歲，以兄弟相稱即可。”
“景升兄！”
劉表拉著劉備的手，說道：“來，玄德坐到表身側。”
劉備神情柔和下來，說道：“兄長喚備前來，不知有何事物？”
劉表歎了口氣，說道：“大兒出征江左，表頗是憂慮。”
劉備微正神情，拱手說道：“兄長不必憂慮，備得兄長收留，若有相用之處，備當萬死不辭！”
劉表看著為自己斟酒的劉琦，說道：“此行千裡，兵戈戰亂，伯瑋少有征戰經驗，性情柔儒，難成大事。玄德馳騁中原，腹有良謀，今後當多照料一二。”
“兄長放心，備既與兄長以兄弟相稱，琦又喚我叔父。兄長不必紛說，備於情於理必當效犬馬之勞。”劉備挺起腰背，拱手說道。
見狀，劉表大笑幾聲，說道：“伯瑋上酒，還不謝過你叔父。”
“叔父請！”劉琦奉上酒樽說道。
王粲看著如此一幕，湊到霍峻耳畔，說道：“玄德公已在火爐之上。”
霍峻為王粲斟了勺酒，笑道：“飲酒便是，人多耳雜！”
此時的劉備已在劉表的慫恿下，喝下了那樽酒。
劉表捋著胡須，漫不經心說道：“玄德，兵陣之前，若伯瑋難以決斷，情急之時，可奪伯瑋兵權，玄德可奪兵權緊急調度啊！”
“兄長說笑了！”劉備看著回到座位上的劉琦，笑道：“伯瑋善采納言，備當力薦兵機而已。”
劉表與劉備閒聊幾句，感歎說道：“表年歲老邁，徒有英豪之名，然沙場未經，卻是空守江漢，當是遺憾。而玄德轉戰中原，與公孫伯圭、袁本初、曹孟德皆有往來，一時爭雄。表不如玄德啊！”
劉備苦笑幾聲，說道：“歲月蹉跎，人將老矣，寄人籬下，當是備不如兄長也！”
劉表看著廳堂上的賓客，笑道：“若是玄德有表之基業，當會如何？”
聞言，劉備喝下樽中物，深歎說道：“實不相瞞，若備有兄長基業，天下碌碌之輩，誠不足慮也！”
剛說完，劉備腦子就一個激靈，餘光瞥向劉表，見其一臉狐疑地看向自己，劉備恨不得打自己嘴巴。劉表試探了一晩，自己還是說漏了嘴。
靈光一閃，劉備自嘲說道：“然天下碌碌之輩以外，袁本初、公孫伯圭、曹孟德，備皆難除。昔徐州之地也不能守，倉皇奔走，終居兄長之下。”
劉表雖心生忌憚，但也麵帶笑臉，與劉備宴飲儘歡。
……
酒宴之後，眾人離去。
劉表回到房間裡，蔡夫人服侍洗腳，說道：“夫君何以憂愁？”
劉表皺著眉頭，說道：“劉備終不甘居人下，我擔心伯瑋難以製衡！”
蔡夫人用溫水澆著劉表的腳，說道：“糧草在手，夫君無需憂慮。若是劉備心有他念，亦可將其調回荊州。”
“嗯！”劉表點頭，說道：“夫人言之有理。”
此時坐在馬車上的劉備向霍峻訴說宴會上發生的事，一臉懊惱。
“仲邈，本要兵出江東，不曾想一時失言，恐引得劉荊州猜忌。”劉備後悔地說道。
霍峻則是安慰說道：“劉荊州如此試探，本就猜忌明公。若能在江東立基，兵馬錢糧自給自足，則劉荊州亦難製衡。”
“隻得如此！”
“家主，江夏來信！”
車駕行駛間，霍熊將書信塞入車內說道。
霍峻拆開書信，瀏覽一遍，臉色大驚，說道：“興霸將投江東也！”
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