建安十年，八月，易水。
曹操駐馬於丘坡，觀易水南北側，人煙稀少，墳堆處處，歎息一聲，對左右說道：“天地間，當以人為貴。孤征討幽燕得歸，深思念來，天下為何有君？因為牧民而立。故無民則無君，無君則無吏。”
“幽燕處邊疆塞外，受烏桓胡人襲擾，又遭袁氏荼毒，今當庇護百姓，令其休養生息，免兵戈之苦。”
曹洪吹捧，說道：“明公仁德，愛惜河北士女。今驅除烏桓得歸，幽燕可得安寧。”
有了曹洪的開頭，眾人沒有掃興，亦是應和幾句，讓曹操心中頗是舒坦。
許褚疑惑地撓了撓頭，他在曹操身側多時，總感覺主君說的話，與做的內容有出入。
去年他隨主君征討袁譚，河水凍結。主君征調百姓鑿冰破凍，百姓驚嚇而走。主君大怒，言不接受百姓的歸降。
不久，有逃亡的百姓過來自首，主君對他們言：‘接受他們的自首，則違背軍令，必須殺了他們。讓他們回去躲藏，不要讓官吏抓住。’百姓感恩戴德地離去，卻在不久後被官吏抓住，一一處死。
主君若真珍惜百姓，不應該免其死罪嘛？
心中疑惑歸疑惑，許褚卻沒說出來，他雖是憨厚，但不是傻子。話少不亂說，這是他能成為曹操心腹侍衛的關鍵因素。畢竟若是亂說話，他就怕主君又來招，孤好夢中殺人，到時候自己反抗不是，不反抗亦不行。
“報！”
斥候從遠方奔馳而來，下馬說道：“啟稟司空，江淮急報。”
“念！”
“霍峻占據京口城，率水師入笠澤，與江左水師大戰，借東南風向，火燒敗之，周瑜、陳武等將戰死。劉備、劉琦大軍渡過鬆江，圍困吳縣。孫權內外受困之下，獻城率軍歸降，今江左已儘歸荊州。”斥候說道。
聞言，眾文武議論紛紛，曹操亦是臉色一變。
歲初，他斬殺袁譚，平息青州海濱，焦觸、張南在幽州反叛袁熙、袁尚二人，驅除二袁至塞外。不久，趙犢、霍奴掀起幽州叛亂，斬殺焦觸、張南二人，聯絡二袁。
曹操隻得率大軍北討趙犢、霍奴二人，驅除入寇烏桓。斬殺二賊，繼而威服太行，張燕率眾十餘萬歸降。兵威赫赫之下，曹操回師鄴城，欲厲兵秣馬，徹底威服河朔。
不料江左這麼得不抗揍，即便自己派出臧霸在江北拉扯兵力，孫權、周瑜二人還是抵抗不住劉備、霍峻二人的進攻。不到半年，吳會儘歸荊州所有。孫策病逝，整個江左亂成散沙，那些孫氏郡守被打著，一個一個往自己這邊跑，真就打仗不行，享福第一名。
自己解決了河北袁氏，吳楚冒出了劉氏。若非劉氏內部存在問題，劉表老邁，二子爭位，劉備心存不軌，估計自己又會是坐臥不安。
程昱捋著胡須，說道：“明公，劉表地跨江漢，擁兵十萬，已是大害。今得江左，地有千裡，據江而守。今雖立足不穩，但時日一長，必為中國大患，不可不平。以昱之見，明公不如厲兵秣馬，揮兵南方，征討荊州。”
“征討荊州？”
曹操握著馬鞭，皺眉而思。
“正是！”
程昱說道：“今河北初定，張燕歸降，二袁入塞，西北暫歸，中國已無大憂。若讓吳楚合一，拒江自保，以舟舸為馬，屆時則難下之。今需趁江左人心未附之際，兵卒寡少之時，率軍南下，以征荊州。”
曹操目光看向不斷咳嗽的郭嘉，問道：“奉孝以為何如？”
“咳”