夏口，蛇山大帳。
“報！”
斥候從山腳下小跑上山，進入大帳，說道：“主公，曹操起兵十萬，從隨縣南下，已破南新市。以高覽、張合、郭淮三人為先鋒，兵鋒直抵安陸城。今安陸城求援，文太守夏口城不敢輕動。”
“安陸城在此！”
諸葛亮將江北輿圖攤開，用羽扇指著，問道：“曹操大軍到了何處？”
“啟稟軍師，曹操大軍已至南新市，就地駐紮，命左右各部掠奪百姓，先鋒三軍圍困安陸城。”斥候說道。
曹操、劉備各稱擁有四十萬大軍，但是曹劉二人哪有這麼多兵馬，皆是虛張聲勢而已。
劉備經過一年的整合，扣去張飛兩萬人，劉備集結吳楚兵馬，湊出八萬水陸軍士，駐紮在江漢。然關羽在江陵有兵馬兩萬，文聘手中萬人，劉備帳下也就五萬大軍作為機動力量。
經過兩年的休養生息，曹操發兵十萬南征。曹仁坐鎮襄樊手上兵馬有兩萬，曹操予曹仁萬人，今曹操機動兵力僅有七萬之眾。
對比下來，為了顧及巴蜀。劉備的兵力處於下風，且南軍的戰鬥力比不上北軍。故而劉備不敢駐紮到江北，僅能將大營布置在江南蛇山。
劉備盯著輿圖，微微皺眉，說道：“曹操怎敢如此托大，將各部士卒放出去掠民，怎不畏我渡江擊之！”
諸葛亮輕撫羽扇，推測說道：“亮以為曹操此舉或有誘主公渡江之意。”
“嗯？”
劉備思慮少許，說道：“可是曹操故意讓軍士外出掠民，實則內有戒備。待我軍渡江擊敵，曹操當以騎卒蹈之，以大敗我軍！”
“正是！”
諸葛亮看透曹操的心思，說道：“曹操畏懼金口之敗，不敢走公安南下，故讓曹仁牽製關將軍。走隨縣率大軍南下，作鬆懈姿態，引誘主公渡江，趁勢擊之。”
頓了頓，諸葛亮猜測說道：“曹操兵馬雖眾，良騎千計，但無舟舸之利，難渡江水；我軍兵馬雖寡，津口布防眾多，但有舟舸千艘，進退自如。”
“故亮以為曹操兵馬雖強，有騎卒之優，但欲破主公，唯有誘主公渡江。今曹操此舉必為誘敵，主公切莫中其計。當行我軍舊策，利用舟舸巡視漢水，固守江北卻月城，以待曹軍疲憊。”
時聞曹操南下，因分張飛、陸議入蜀，諸葛亮建議劉備采取守勢。在南郡方向，關羽坐鎮公安城；在江夏方向，文聘坐鎮卻月城（夏口）。劉備率大軍在夏口的江南紮營，利用水師機動，往回公安、卻月城之間支援。
且曹操攻城的話，則利用公安、卻月二城消耗曹操大軍的士氣，待曹操疲憊之際，劉備率大軍渡江趁機發起反擊。
總體而言，采取防守反擊的計策，不主動與占據陸戰優勢的曹軍作戰，而是利用地勢、堅城消磨曹軍的鬥誌。
而這便是曆史上司馬懿對付諸葛亮的招數，扼守險要，堅守不出。然諸葛亮比司馬懿好點，不光守，還有反擊。
出任漢水督的甘寧甚不甘心，說道：“軍師，何不遣精銳軍士趁機渡江襲之，雖不能重創敵軍，但也能挫敵士氣，揚我軍威。今固守不戰，恐傷江北軍士士氣。”
說著，甘寧向劉備拱手請戰，說道：“主公，寧願率少量精銳士卒渡江，尋機挫敵，揚我軍威。”
“甘將軍莫急！”
諸葛亮輕撫羽扇，笑道：“今時機未至，不可輕敵。待戰機來時，甘將軍自有用武之地。”
“興霸，且從軍師之言。”
劉備微微頷首，說道：“漢水皆由卿坐鎮，卿為水師大將，不可輕戰。”
“諾！”
見劉備認同諸葛亮之語，甘寧唯有應道。
劉備看向殷觀，問道：“今江淮動靜何如？”
殷觀沉吟少許，說道：“啟稟主公，霍將軍並無動靜，仍駐守在濡須口。”
頓了頓，殷觀說道：“主公，今曹操兵臨江北，兵馬眾多，何不讓霍將軍率兵北攻合肥，分擔我軍於江北壓力。”