是夜,皇宮，乘鸞殿。
趙保英緩慢從內殿走出，直至出了外殿,才停下步子,望了眼暗沉沉的天色。
旁邊的小太監偷偷往內殿的方向瞄了眼，小心翼翼道：“趙公公,今夜皇……皇上不需要奴才隨伺左右了？”
趙保英淡笑著看了小太監一眼。
今日本該跟著他一同隨伺的太監起了急病,下麵的人問他想挑誰頂替，他隨手便指了在一旁掃雪的小太監。
底下的人一臉詫異,卻誰都不敢吭聲。誰都知道,司禮監裡就數趙公公這人的心思最是難猜。
小太監約莫十三四歲，生得白白嫩嫩的，一團孩子氣。應當是有人在宮裡看顧著，才這般天真，什麼樣的話都敢問出口。
趙保英斜眼瞥著小太監，唇角始終噙著抹淡笑，細聲道：“當真是初生牛犢不怕死,這樣的話也敢問。以後記著了,皇上不需要你時，你便是滾也要滾遠點,要不然，腦袋可是要搬家嘍。”
趙保英的語氣輕輕柔柔,沒半點責怪的意思，倒像是在親切地提點。可小太監對上他黑漆的含笑的眼，心口頓時一緊，這才意識到方才那樣的話實在不該問。
就像嬤嬤說的，在這宮裡,好奇心太重，可是會死人的！
小太監趕忙應了聲：“喏，多謝趙公公提點。”
趙保英對小太監的這一番心路曆程自是不關心的，含著笑挪開了眼。
此時的乘鸞殿裡，成泰帝坐在一張雞翅木圈椅上，對王貴妃沉著臉道：“東西拿來。”
他的臉色委實不好，雙目無光，瞳孔潰散，似是受了驚一般。
自從先帝的功德碑擘裂泣血的消息傳來後，成泰帝的臉色就沒好過，接連幾日食不下咽，寢不安席。
今日又跪了整整一日的太廟，臉色自是難看得不得了。
王貴妃對成泰帝的心思一貫是摸得很輕的，那東西早就準備好了。她輕輕睇了身邊的心腹嬤嬤一眼，便見那嬤嬤領著身邊一眾宮女，魚貫退出了內殿。
關門時，她忍不住望了裡頭王貴妃一眼，眼底的憐惜與擔憂一閃而過。
待得眾人離去，王鸞起身去取東西，再回來時，手上便多了個白玉瓶。
“臣妾知道皇上今日去太廟定是受委屈了，一早便將東西都準備好，等著皇上您來。”
王鸞的聲音溫溫柔柔，是成泰帝一貫喜歡聽的嬌媚語調。
可成泰帝此時心思根本不在此，全副心神都放在了那白玉瓶上，急切道：“快喂朕！”
王鸞順從地從玉瓶裡倒出一顆通體烏黑的丹藥，喂進成泰帝嘴裡。
一顆丹藥入了嘴，成泰帝滿足地闔起眼，頭枕著椅背。不多時，他原先慘白發青的臉漸漸有了血色，且一點一點漲紅。
接著，他雙眼驀地一睜，死死盯著王鸞，眼裡遍布血絲。
王鸞對上他這怵人的目光也不驚慌，將手上一條軟鞭遞給成泰帝，溫柔道：“皇上不必顧忌臣妾，臣妾受得住。”
那是一把九節軟鞭，用頭層牛皮鞣製而成，細細長長的一根金絲木鞭柄纏著紅綢。許是用久了，紅綢那豔紅的色彩已是有些褪色。
王貴妃望著成泰帝的目光裡滿是仰慕與崇拜，仿佛接下來他對她做的一切都是恩賜。
成泰帝很是受用，接過鞭子，用鞭柄抬起王鸞尖細的下頜，道：“這世間，也就愛妃你最懂我。”
幾個瞬息後，細細軟軟的皮鞭揚起，“啪”的一聲響。
王鸞唇色有些發白，她咬緊牙關，強令自己不發出任何聲音。
明亮的內殿裡，成泰帝的臉漸漸扭曲。
“父皇明明都死了，為何還要教訓朕呢？朕如今是真龍天子，他怎敢！”
“你說父皇死後，看到那麼多人下去陪他，是不是很驚喜，哈哈哈哈哈哈！他最愛的兒子，他最喜歡的孫子，還有他最信重的臣子，朕通通送下去陪他了！”
“還有周元旬，朕的好哥哥！朕是他弟弟，親弟弟！他怎可因為那幾條賤命就要朕去大理寺認罪！說什麼天子犯法與庶民同罪！若不是他非要逼朕，朕豈會，豈會——”
隨著一道一道鞭聲響起，成泰帝服用神仙丸後的亢奮漸漸散去，疲憊如潮水般從骨縫裡滲出來。
他喘著氣，扔下那鞭子，粗暴地扒拉掉身上繡著十二紋章的冕服，搖搖擺擺地上了榻。
王鸞直到他上了榻，才忍著痛，慢慢起身，撿起地上的軟鞭，立於一側。
待得成泰帝呼吸變得勻長了，才挪著步子走過去，望著熟睡的成泰帝，溫柔如水的眸子漸漸泛了冷。
冷風擦著外殿廊簷上掛著的宮燈，吹出窸窸窣窣的一陣響。
小太監莫名覺著冷，總覺得這乘鸞殿似乎比旁的地方要陰冷些。
明明這乘鸞殿是宮裡人氣最旺的地方了，畢竟王貴妃在這後宮最受寵，連皇後娘娘都得避其鋒芒，多少太監宮女削尖了腦袋想往裡頭擠，一個個的都以能在乘鸞殿當值為榮。
哪裡知道這宮殿會這般冷呢，早知道就穿厚實些。
趙保英見小太監打了個冷顫，笑著搖搖頭，輕甩拂塵，心道：馬上開春了，天快要暖和起來，也該去大相國寺走一趟了。