確如瘦和尚所說, 從白河驛站到片羽觀還要趕不遠的路。足足花了一天一夜，正午時分，四人才抵達片羽觀底下的村落。
路途中牧白問過他們如何稱呼, 瘦和尚說他輩分最長，法號空彥, 胖和尚法號空圓，小和尚是空樂, 不過大家都叫他小不點。
小和尚走不動道, 騎在他師兄空彥肩膀上，又撞上正午烈陽高照，熱得滿頭大汗，蔫蔫地提不起精神。
空圓遞過水壺給他喝了兩口, 自己也擦擦汗，道：“片羽觀在山腰，還有點路呢，不如我們先在這兒歇歇腳, 等太陽落山再上去。”
空彥轉頭看向牧白：“少俠以為如何？”
“可以。”
四人走進村落，見門戶大多關閉著，隻有兩三個農民在田地裡勞作。
空圓走上前, 問其中一位白發老者：“老伯, 可否借個地方歇歇？我們趕路經過這兒, 日頭太曬了。”
老者抬起臉，微眯著眼睛仔細看了看他們：“你們幾位……是空穀寺的大師吧？”
他們確實是空穀寺弟子，不過還沒到能被稱為大師的地步。
小和尚笑嘻嘻地說：“是！我們都是大師！”
空彥捏捏他小腿, 笑得無奈。
“跟我來。”老者佝僂著腰, 領他們進一處矮房。
房屋很是破舊, 牆上布滿裂紋、汙黑的痕跡, 灶台邊掛著辣椒串、大蒜。雖看上去不富裕，但擁有前廳，兩間臥房、一個院子，也算足夠寬敞。
牧白同和尚們在廳中坐下，不一會兒，老者端上四碗涼水。碗也是破破爛爛。
小和尚張口便要喝，空圓攔下他，趁老者背過身的功夫，悄悄摸出一枚銀針，試那碗中有沒有下藥。
牧白瞥見這一幕，便想起某個人。
不知道蘇墨這會兒在做什麼。
他對著碗裡的水出神，片刻後搖了搖頭，將注意力移回眼前。
銀針沒有變化，空圓將它收好，端起碗喝了一口。
這時老者顫巍巍拿著一罐兒白糖過來，問他們需不需要添一點兒。
牧白心頭一動，垂下眼簾。
雖然拿銀針試毒的不是他，牧白也不認為行走江湖謹慎行事有什麼錯，隻是無端覺得褻瀆了老人家的善意，受之有愧。
他向老人家道聲多謝，添了一點兒白糖。
涼水甜絲絲地淌入喉嚨，驅散燥熱。四人捧著碗坐在前廳閒聊，不多久，便過了一天中最熱的時辰，院中有徐徐涼風吹來。
夾著一股淡淡的……血腥味？
牧白微微皺眉。
他轉頭看旁邊三人，但他們顯然都沒有聞到。
牧白仔細嗅嗅，確定無誤後，站起身走向後院。
沒走兩步，便見老人家拎著一隻處理乾淨，斬成兩段的雞進來：“這是家裡養的，平日就老頭子我一人兒在家，也不舍得吃，留著招待客人……”
血腥氣逼近，三個和尚本能往後退了些，空彥忙道：“老人家不必麻煩，我們出家人不開葷。”
老人家道：“那有什麼，片羽觀的道姑也偷摸吃肉，隻要不讓她們師太發現，沒人會說。”
“不成不成。”
見空彥依舊拒絕，老人家搖搖頭，轉向牧白：“他們吃不得，少俠總吃得吧？”
牧白為難道：“那太麻煩您了。”
“你們是嫌我老頭子做的東西不乾淨？”老者板起臉，眼睛直勾勾盯住他。
方才試毒的事兒牧白本就有些過意不去，聽他這一說，忙擺手道：“怎麼會？隻是我們歇會兒便要走，恐怕趕不及晚飯。”
老者佝僂著走向灶台，邊絮絮叨叨說：“趕得及，趕得及……”
牧白看見他頭發花白的背影，想起自己的師父，料想人到一定年紀，總會有些怪脾氣。既然拗不過，也隻好上去幫忙剝個蒜，打打下手。
老者邊燒柴邊同他說：“如今像你這樣懂事的後輩不多了，上回給我幫忙的還是個小丫頭。”
“小丫頭？”
“片羽觀裡一個小道姑，估摸才十歲出頭，有陣子沒看見她了。”
牧白想到最近發生的事，默了默，開口說：“許是觀裡事多，抽不出空來看您。”