她要剁手，但不是單純地剁手。
在剁手之前，她需要讓這隻左手在銜尾蛇環的認知裡變成一個煉金術士。
她要往這隻手上轉移氣元素，以及寄生一隻擁有思維能力的煉金生物，讓這隻左手變成一個氣元素內聚力指數偏高的煉金術士。
雲霄在皮箱裡取出一個上鎖的金屬盒。
裡麵是她畢業之前意外煉製出的一個煉金生物，算是半失敗品，沒有自身生命力，必須寄生在其他生命體上才能夠存活，有一定的自主思維能力，散發出的氣息甚至有些像邪惡煉金生物，不過沒有出現任何毒性，她便留下了。
雲霄在此之前以為永遠用不上它。
她指尖化出三種自然之力凝結而成的鑰匙。
“哢嗒”
金屬盒打開的一瞬間，煉金實驗室裡似乎暗上了幾分。
一顆比指甲蓋大不了多少的小球躺在金屬盒裡，通體純黑的它似乎能吸收所有照至它身上的光線。
雲霄在左手掌心劃開一道口子，血液淌出，她把小黑球放在傷口之上。
不一會兒，小黑球沒入傷口，掌心的血液消失的一乾二淨，傷口也在慢慢恢複。
雲霄耐心等待。
大約十分鐘後。
掌心微癢，雲霄目光落下，她的掌心裂開一道肉.縫。
肉.縫裡緩緩擠出一點黑色，黑色愈發濃鬱，填滿整個張開的縫隙。
黑色的最中央，冒出一點猩紅的光芒。
黑色的眼白，紅色的瞳孔。
與雲霄對上視線的片刻，那掌心的眼睛立即合上，肉.縫似乎從未出現過。
雲霄感覺左手處多了一抹不屬於她的意識，十分微弱，但的確存在。
銜尾蛇環似是有些困惑，它本來在手臂偏上的位置，現在慢慢遊動，往左手的方向靠得更近了一些。
雲霄滿意點頭，她說：“你以後就叫小黑了。”
話音剛落，雲霄看見她的左手緩緩豎起一根……
彎曲的中指。
雲霄說：“小黑。”
中指猛地繃直，好像在說“滾”。
雲霄挑眉。
被自己的手豎中指，這感覺還挺……新奇。
她起身，稍稍活動身體，接下來就是準備神奇酊劑的煉製了。
皮箱裡大部分藥材都有，但礦石大多用在蔬菜燒瓶和萬能調料長頸瓶上了，數量不夠支撐神奇酊劑的製作。
現在是火星月，火鐵礦脈受到星辰影響最活躍的時間。
礦脈一般在異獸多的地方出現，越稀有的礦脈吸引到的異獸越多。
火鐵算是煉金術九種金屬裡最常見的一類礦石，即使出現吸引到的異獸實力也不會過於可怕，哪怕雲霄現在用不出煉金術也能應付。
尋找火鐵礦脈雲霄打算單獨行動。
雲霄看了眼時間，今天就先工作到這裡吧。
她離開煉金實驗室，抬頭望向天空。
世界之樹茂密的枝葉遮擋了大半的月光，那些人為掛上去的樹葉哪怕近距離察看，也覺得像是世界之樹本身長出來的葉子。
同樣的明月，在離城看得更加清晰。
斯特朗站在窗前，屋裡沒有燈光，月光一半傾瀉在她的臉上，半明半暗的光線顯得她臉上的傷疤更加可怕，她沉著臉不知在想些什麼。
“咕咕！咕！咕咕咕！”
奇怪的動物叫聲響起，是房間裡金色青蛙模樣的電話。
斯特朗一拳捶在金色青蛙頭上，青蛙張開嘴，吐出連接舌頭的話筒，她沉聲道：“阿爾伯特殿下，晚好。”
青蛙電話那頭傳來一個稍顯淡漠冰冷的聲音：“雲霄在星洲？她在那裡做什麼？”
阿爾伯特·諾曼，卡爾斯特裡帝國第十三位王子，也是雲霄在烏洛波洛斯三人煉金小組的一員。
斯特朗說：“雲女士在世界之樹區域開餐館。”
阿爾伯特：“……？”
斯特朗補充道：“用異獸做成可以入口食物的店鋪，味道非常好，在這裡很受歡迎……雲女士和殿下形容的形象，不太一樣。她為人非常溫和，有禮貌，很善良，也很純真。”
她說了自己和雲霄交易，對方主動提高報酬換成神奇酊劑，以及和順異味館菜肴定價的事。
阿爾伯特似乎嗤笑了一聲，“彆被她那張純良的臉給騙了過去，她心眼比篩子都多。我跟宋陸離和她同小組五年都不敢說自己完全了解她，這家夥根本不會把自己真正的心思展示給彆人看。就連這次遇到這種事情也根本不和我們兩個……算了，冰城那邊調查得如何？”
斯特朗隱約聽出一絲咬牙切齒和埋怨的意思，聽到最後一句話，她神色一正道：“目前沒有任何消息傳回，安插進去的人手和煉金生物全部失去了聯絡。”
阿爾伯特說：“不愧是杜蘭基……完全抓不到他的把柄。你認識的那個女人呢，她有透露過任何關於杜蘭基的事嗎？”
斯特朗靜默片刻，說：“烏撒現在過得很幸福，她不願提起任何關於奴隸販賣組織的事，也不想讓自己的孩子知道她曾經是個奴隸。”
阿爾伯特說：“斯特朗，你讓我想起了曾經的帝國騎士團最強大的一位團長，他不再一心心係帝國，變得憐憫那些生活在底層的人。”
“曾經戰無不勝的他無法征戰，甚至在帝國各貴族麵前提出優待底層人的想法，最後他退役，消失不見，成為帝國騎士團無法提及的恥辱。”
斯特朗沉默，直至阿爾伯特掛斷電話，她發出一聲歎息。
帝國騎士團最強大的那位團長，驍勇善戰，正義善良，是許多如她這般年紀的騎士想要成為騎士的榜樣。
蘇爾凡·菲什團長，他離開帝國後究竟去了哪裡？
他還活著嗎？
**
翌日清晨。
鐵匠鋪街道的和順異味館傳出香氣，粉色圍腰的索魯特強行把蘇爾凡拉出他的鐵匠鋪，說：“昨天小雲霄的店鋪第一天開張，你為什麼不來給她捧個場？”
索魯特已完全被和順異味館的美食征服，一口一個親昵的“小雲霄”。
蘇爾凡說：“我昨天在趕工，有一批今天要交的貨。”
索魯特蘭花指一翹：“借口！是男人就不要撒謊找借口！男人撒謊小心以後再也勃.起不能！”
蘇爾凡：“……昨天來的人裡有我以前認識的人，我不想再被牽扯進糟糕的事情裡。”
索魯特恍然大悟，他同情地拍拍蘇爾凡肩膀：“彆難過，吃頓好的就不會難過了。”
他和蘇爾凡還算熟悉，雖然對方嘴巴很嚴實，但他還是套出了一些話來。
蘇爾凡以前有過一段非常悲慘他不願提起的經曆，他的妻子和兒子因為他一些衝動的舉動受到了波及，得了很嚴重的疾病，是絕症。他到處求醫花了所有的錢去懇求煉金術士，卻仍然買不到可以治愈他家人的萬能靈藥。
等他好不容易完成那個煉金術士的要求，拿到萬能靈藥回到家，他的妻子和兒子已經變成了冰冷的屍體。
他頹廢消沉了很長一段時間，後來聽進去了一些勸說他的話，埋葬了他變成白骨的妻子和兒子，和他過去的經曆記憶一起，重新振作開始新的生活。
蘇爾凡平時脾氣都很好，但格外不喜歡碰到可能觸發以前記憶的事和人。
索魯特像個老媽子不停安慰蘇爾凡。
其實沒有那麼難過的蘇爾凡：“……”
領粥的隊伍終於輪到索魯特和蘇爾凡。
索魯特驚訝地看著雲霄：“小雲霄，你的左手怎麼回事？”
“這個麼……”雲霄垂眸看了眼鍋邊豎中指的左手，“昨天持續炒菜時間太長，它有點抽筋了，過兩天就會好。”
雲霄右手放下鍋勺，把左手中指按回去。
她手重新握上鍋勺，給索魯特和蘇爾凡盛粥。
左手遞粥的時候，那中指再度豎起。
雲霄按回去，它再豎。
再按回去，它還豎。
那樣的倔強、不屈與堅持。
雲霄：“……”
排隊領粥的人歎為觀止。
原來自己的手還能這麼不聽話的……
這莫非就是對方能做出這麼好吃飯菜的原因？