開玩笑，新朝的法令如此苛刻荒唐，簡直是舉手犯禁，那些老老實實遵守的工商，早就破產了，第四氏能活到今天，當然不乾淨。
第四鹹卻不怕：“第四氏能殘喘至今，是得多謝嗇夫相助，但你我兩家休戚相關，若是第四氏違禁之事被人舉咎，第一氏難道能撇清？”
第一柳將手裡竹簡往案幾上狠狠一拍：“我是不會舉咎你，但往後的生意，也彆想做了！第一還是第五，你選一個！”
本以為抓住了第四氏的命根子，卻不料第四鹹歎息道：“嗇夫，我今日實話實說，這貨殖風險太大，獲利極小，朝廷一改政令，先前居奇囤積統統白費。我整日夜不能寐，生怕犯禁被檻車鐵鎖抓走，思來想去，還不如安心種田踏實。”
“正好，今日便洗乾淨手，這貨殖，不做也罷！”
說著將那些五銖錢推了過來。
“你……”這下第一柳啞然，怎麼一個兩個都這樣，第五倫辭職不來做孝悌，如今第四鹹又要放棄貨殖，讓他一拳打到空氣上，拿二人一點辦法都沒有。
“但念在多年情誼，還是希望嗇夫聽我說完幾句話。”
第四鹹避席再拜，抬頭反問：“嗇夫，你多久沒離開過本縣了？快兩三年了罷？”
“你知道這外邊，成了什麼模樣？”
“一個字，亂啊！”
“我經常行走各縣，所見曆曆在目。”
第四鹹臉上露出了一絲恐懼：“庶民舉手觸禁，怨聲連連，豪右兼不了土地，暗暗切齒。加上水旱無常，今日涇水改道，明日黃河決口，蝗蟲也一年較一年多，有的地方甚至出現了人食人！”
“受災的百姓限於私屬之令，連賣身為奴婢都不成，隻能鋌而走險去做盜賊。現在函穀關以東，到處是大大小小賊寇，少的幾十，多的上千。路上商賈經常被劫，休說賺錢，性命都難保。常安附近糧價越來越貴，十年間漲了五倍，而錢則越來越賤。”
春江水暖鴨先知，商賈行走各地，關心市價行情，比厚土重遷的農民甚至是屍位素餐的官吏，更能察覺各地的微妙變化。
第四鹹雖然不像第五倫那般，料定幾年後天下將大亂，但也明白，世道變得越來越艱難了。
“既然如此，吾等同祖同宗，就該抱團取暖啊。”
“恰逢族中出了第五倫這樣年紀輕輕，名望卻傳遍全縣的少年英才，應該高興才對。我今日觀他言行，應該也想聚合宗族，世人推崇孝悌仁義，他一人出頭揚名，對吾等都有利，豈能害他犯禁？”
第一柳隻楞楞聽著，良久後罵道：“第四鹹，果然啊，連你也要背叛我家麼？”
他為何要打壓第五氏？當然是感受到了第五倫祖孫勃勃的野心，以及對他這“大宗”的威脅，家道中落是事實，但鄉中著姓的最後尊嚴，必須死死守住才行。
至於外麵亂不亂，關他什麼事！這大新，還能亡了不成！
他隻希望維持一件事：臨渠亂不亂，第一說了算！
第四鹹見自己話說到這份上，第一柳想的還是蝸角之爭，隻覺得可笑。
難怪第一氏曾經何等興旺，到他這一代卻隻能混到鄉嗇夫。而第五氏祖孫，不論眼光還是智慧都比第一氏強許多，第一柳是真的該讓位了。
而就在這時，鄉佐卻再度叩響了門扉。
“嗇夫，郡裡來人了！”
……
“郡府派人來到本鄉？”
第一柳和第四鹹都十分愕然，第四鹹不可思議地看著對方，低聲質問：“嗇夫，你不會已將這件事，告上去了罷！”
陷害第五氏的事八字還沒一撇，得多愚蠢才會這麼著急！
“不是我，我沒有。”
第一柳也愣了，他隻跟有姻親關係的郡功曹通了氣，希望得到他支持，對方還沒回信呢，不可能這麼快派人來查啊。
這麼說郡府來人，與此無關？雖然列尉郡府也設在長陵縣城裡，但臨渠鄉作為鄉一級行政單位，除了偶爾遇到督郵巡視，甚少能和郡府直接往來。
除非……是出了大事！
第一柳也顧不上瞎猜了，讓第四鹹先回去，他整理衣冠，帶著鄉寺眾人抱彗相迎。
彗就是掃帚，正所謂“以衣袂擁帚而卻行，恐塵埃之及長者”，是遇到貴客上官登門時的禮節。
他們剛站好，便從路北麵駛來輛馬車，一馬架轅，有車蓋，看車輿的漆色，規格不高也不低，車側還有兩位騎士護送。
車停後走下來一位官吏，他頭戴緇布冠，身穿黑色官袍，腰上佩銅印黃綬——這是新朝二百石至五百石官的標誌，可比鄉嗇夫的半通印大多了。
此人相貌倒是不甚出奇，但一開口，那頗具磁性的男中音讓人印象深刻。
“臨渠鄉嗇夫何在？”
第一柳邁步上前，心懷忐忑地拱手：“下吏在此。”
郡官道：“吾乃郡文學掾，景丹。”
郡文學掾，可是秩三百石的曹掾啊，主管郡內教化、禮儀之事，不算太有實權。但第一柳記得聽人說過，這景丹，乃是郡大尹身邊的親信紅人。
第一柳頭垂得更低了。
“我奉大尹張君之命至此，要前往汝鄉第五裡。”
聽到這熟悉的地名，第一柳不由大驚，景丹卻道：“嗇夫熟悉本鄉，聽說又與第五氏是親戚，便帶個路，隨我去一趟罷！”
……
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