青年是揚雄的弟子，巨鹿人侯芭，他急得原地打轉，內心充滿自責：“都怪我，若非我昨日來遲了些，夫子也不會走丟，至今還音訊全無。”
他說著抬起手便要扇自己耳光。
“公輔！”
揚雄喊住愛徒，侯芭連忙出來拜倒在地，喜極而泣。
倒是第五倫看到那中年大夫不由一愣，竟是一個多月前，去列尉郡視察太學生名額的掌樂大夫，桓譚！
桓譚與劉龔的形神燭火之辯，讓第五倫記憶猶新。
但桓譚已不認識第五倫了，畢竟隻有一麵之緣，他看著揚雄直搖頭：“子雲也真是，你年歲七十有一了，居然一宿未歸，都快將公輔急瘋了！”
桓譚還以為第五倫是裡中哪家的後生，昨夜招待揚雄夜飲，便瞪著眼教訓道：“汝家長輩即便留子雲宿下，也該派個人來知會一聲。”
揚雄見桓譚誤會，正要出言解釋，不曾想第五倫卻應下了這罪過，低頭道：“確實是小子欠考慮了。”
這讓揚雄愕然，當第五倫對他笑時便又明白了。
人年紀越大越想證明自己沒老，揚雄嗜酒本就被朋友、弟子詬病，如今更喝醉酒栽倒在陌生人家邊，差點凍死，多羞恥的事啊，第五倫這是替他掩蓋了。
這讓揚雄心生感激，對第五倫印象極好。
桓譚少不了又數落了第五倫幾句，不想這後生卻朝他作揖：“桓大夫，你莫非不記得我了？”
桓君山先是一愣，稍後才想起來：“是那位讓太學名額給宗弟，又有讓梨之名的第八伯魚？”
第五倫哭笑不得：“是第五倫，不是第八。”
桓譚上下打量第五倫：“汝家不是在長陵麼？怎跑京師來了，居然還邀了子雲飲宴。”
第五倫道：“今年天子開了特科，以四科取士，我僥幸中了德行科，得到郡尹舉薦。於是便入朝為郎官，住在宣明裡，昨日來時，偶遇了子雲翁……”
豈料他剛說完，桓譚態度就變了，竟冷笑道：“原來如此，第五倫，看來你那太學名額，真是讓對了！”
這廝的話開始變得難聽，譏諷道：“若無幾度辭讓揚名，以你的才學，恐怕要等到明年後年才能舉孝廉，確實是好計較。”
有話好好說，陰陽怪氣是幾個意思？第五倫原本對桓譚印象還不錯，挺希望和他繼續探討下哲學問題。但對方既然這個態度，那麼沒什麼好聊的，他也不怒，隻禮貌地拱手：“桓大夫教訓得是，我今日還要趕赴郎署，既然子雲翁已送到，失陪了。”
第五倫告辭而退，他確實有大事要辦，得與景丹前往郎署報到，跟來自全國各郡幾百名孝廉、郎官見麵。看能否結交點對未來有幫助的朋友，總不會全是廢物點心吧。
倒是他走後，揚雄對忘年交的老友發起火來：“桓君山，你何必無緣無故出言譏諷？難怪朝中百官都罵你是狂生。”
“讓彼輩罵去，子雲兄知我足矣。”
桓譚說明緣由：“前些時日我還十分欣賞這第五倫，以為他讓學其實是不願埋頭於經術章句，與我頗似。”
“可今日再見，方知他讓人鼓吹讓梨之名，接著讓學，再後辭官，皆是心懷大謀，為了沽名養望，好欺騙郡官被舉為孝廉啊。”
“我可不認為伯魚虛偽。”揚雄搖頭說了昨夜的事：“第五倫實是救了我一命，卻絲毫不居功，事了拂衣而退，絕非釣譽之徒，你錯怪他了。”
“隻是巧合，不是他故意接近子雲，想要借你再度揚名常安？”桓譚一愣，知道自己判斷出了錯誤，隻能收回前見。
揚雄倚靠在院中一角，摸著那隻斷掉的腿，問桓譚道：“我看此子器量不凡，君山既然見過第五伯魚兩次，不如來說說，他是哪種賢士？”
桓譚喜歡品評人物，曾將天下士分成五個等級：天下之士，公輔之士，州郡之士，縣廷之士……最差勁的是鄉裡之士，如今儼然成了世人給人才平級的標準。
桓譚思索後道：“就算第五倫讓學辭官不是為了騙取更大利好，也沒什麼好奇異的。我看他謹敕於家事，順悌於倫黨，充其量，不過一鄉裡之士也！”
……
第五倫不知桓譚對他的評價竟如此之低，回到住所後，便約著景丹一同出門。
第八矯則在裡門與他們道彆，他今日也要去常安城正南方，覆盎門外七裡的辟雍、明堂和太學生舍報到。
而第五倫與景丹要去的郎署，則在常安城內，隔著還挺遠。
沿著夕陰街往西，彙入尚冠前街，這兒更加寬敞，能容六七輛馬車並行，但走著走著，他們卻又遇上一次阻礙交通的清道。
龐大的隊伍從南到北而來，前驅魚麗步卒，手持長戈長戟，後則屬車鱗萃，旌旗招展，左右還有許多鮮衣怒馬的緹騎，整整上百人。中間的將軍卿士則身被厚甲，顏色誇張，手持一根黃金塗兩末的大銅棒。
毫無疑問，這是一個龐大的警衛隊，正在巡視城中。
第五倫隻好停步於街道東側，問景丹這又是什麼官時，景孫卿答道：“本朝六監之一，奮武。”
又解釋了一句：“便是前朝的執金吾。”
第五倫恍然大悟，原來是徼循常安的武官，負責保衛首都安全。
他隻暗道：“王莽鼓吹簡樸，唯獨這暴力機關卻簡省不得，正因為有武力鎮壓，那些荒唐的‘雅政’才能大行於道，常安人並非心向複古，而是畏懼刀兵啊。”
在尚冠前街的西側，幾名南陽籍的太學生也各自背著行囊，驅車乘馬，擠在攢動的人群中，對執金吾的儀仗指指點點。
道路再度暢通，第五倫和景丹縱馬向西，而那群南陽太學生則往南去，與他們擦肩而過，越走越遠，徹底錯開在常安巨大的人潮和喧囂聲浪中。
這其中，卻有一個身高七尺三寸，美須眉，麵相棱角分明，唯獨嘴巴略大的青年勒住了韁繩。
他再度回望北行的奮武儀仗隊，眼中是鄉下兒郎第一次進京的震撼與羨慕，輕聲說了一句感慨。
“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華！”
……
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