這是劉伯升對手下賓客、族人加以訓練的成果，名為準備儺戲，實則嘛……按照伯升的說法，天下有變時，交予兵弩甲胄，就是兩屯兵。
隊伍近了，領頭之人看到劉秀駐馬於道上，過來一看，不由大喜：“是文叔！”
此人名叫劉嘉，字孝孫，舂陵族人，也是年少喪父，被劉秀父親收養。他性情溫厚仁愛，與劉縯、劉秀兄弟親如手足，曾與劉伯升一起到常安去求學，習《尚書》、《春秋》。
如果說劉秀是兄長的右臂，那劉嘉就是其左膀。
劉秀道：“孝孫，吾兄呢？”
“在後頭指揮。”
劉秀在儺眾中穿行，火把下是一雙雙壯健的手和滿臉亮閃閃的汗珠，撲鼻而來是燃過的鬆香味，每個人都那麼熟悉，人人皆能叫出名字。
他性格易相處，在族中人緣很好，個個都想過來和阿秀親近。
劉秀隻有些感慨，故鄉就是比常安好啊，難怪詩裡說：“黃鳥黃鳥，無集於穀，無啄我粟。此邦之人，不我肯穀。言旋言歸，複我邦族。”
但他現在沒功夫與眾人寒暄，隻想快些見到兄長，劉秀有話要說。
劉秀就這樣被眾人簇擁著來到隊伍中央，這場儺戲的指揮官是一位身材高大的壯士，站在一輛人拉的輦車上。
此人頭上戴著猙獰儺麵，那模樣似熊非熊，似虎而近鬼。身蒙黑熊皮，玄衣末裳，執戈揚盾，伴隨著鑼鼓聲，且唱且舞，還真有些揮斥方遒的氣勢。
儺麵上鎏金孔目中，一對眼睛看向來到輦邊下拜的劉秀，頗為驚喜。
劉秀迫切想見到哥哥，將自己在常安憋了很久的見聞感念告訴他！
他明白了，兄長是對的，大漢應當複興，新室活該覆滅。
此刻卻一下子哽咽了，隻垂首道：“兄長，秀兒回來了！”
“善！”
爽朗的笑聲從儺麵後發出，劉縯將弟弟扶起，攬著他一起登輦，在儺旗下把手中戈盾交到劉秀手裡：“有了文叔，這場儺，便齊了。”
……
與此同時，千裡之隔的列尉臨渠鄉第五裡，儺戲已接近尾聲。
北方之儺，和南方之儺不大一樣，諺語：“臘鼓鳴，春草生。”參加臘祭的族人裡民皆戴胡頭，身上紮著細腰鼓，手持木槌砰砰敲打。
擊鼓驅疫，謂之逐除，整個裡都在齊心協力地驅趕象征妖邪疫病的鬼麵。
從祠堂一直追到村口，狗在前人在後，小孩又跟著大人跑，等將扮演者按住後，剝了他們臉上的鬼麵，就和粗製濫造的鬼幡一起扛著，歡天喜地出了裡聚，一股腦扔在空地上，又加了些薪柴甚至是石炭進去。
“宗主，宗主！燒了它們！”
戴著儺麵主持祭祀的宗主第五倫，在歡呼中舉著火把走了出來。
他心中仍在想著其他事：五個月來，第五倫在老家、在常安的所見所聞，簡直是光怪陸離。這新朝名為新，實則舊朽不堪。
青徐海岱、淮揚會稽、荊州江夏，天下已陸續爆發了農民起義。
呂母、樊崇、綠林，如同乾柴裡迸發的火苗，目前隻是星星之火，但未來注定燎原！
“而我要做什麼呢？”
第五倫要在關中腹地，緊挨著常安的列尉郡，慢慢積起一摞巨大的薪炭。再在最適合的時機點燃，那將是天下最耀眼的火光，引領這場怒火的盛宴！
在眾人狂熱的呼喊中，第五倫將手中火把扔了出去，點燃了象征去歲疫病妖邪的鬼麵幡旗。
火光在月色下閃動，村民們鬨哄哄地湧來，撫掌而笑。在他們麵前，燃星如粉蝶爭飛，明焰似火蓮綻開。漸漸又下起雪來，天上玉甲紛紛，雪欺火勢，炭助火威，遮不住赤龍鬥躍，騰空而起！
“燒吧。”
“將舊王朝燒個乾淨，才能就著烈火，敲打出個新世界！”
……
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