廉丹很不高興,立刻派人去魏地催促,讓豬突豨勇們速來彙合,十月初必至:“否則,以失期罪論之!”
九月中旬,在被王師屠戮一空的無鹽城,太師王匡也抵達會師後,這對大新的臥龍鳳雛更是相互吹捧起來。
王匡盛讚廉丹:“還是更始將軍當機立斷,不走濟水一線,而從定陶往東南,繞道昌邑,過大野澤側麵越亢父之險,一舉插入東平,拔有鹽城。此舉將赤眉兩支大軍,泰山赤眉與梁山赤眉,截為兩段,使其首尾不能呼應啊!”
泰山赤眉是起兵較早的樊崇部,近來人數猛增到了十萬之眾。
而梁山赤眉則在大野澤周圍活動,首領叫董憲,眾數萬,開始滋擾定陶、濮陽了。
現在,十萬王師一路殺來,拿下東平,橫亙在兩部赤眉中間。用太師王匡的話說就是:“我部占據濟西津要,東平即定,扼亢父之險,則梁門不開。”
這一通互吹下來,使得廉丹都恢複了些許自信,甚至暗暗覺得,自己雖打四夷不行,但在剿滅國內叛逆上,還是行家裡手。隻要拿出漢武帝時繡衣使者暴勝之等人鎮壓鬨事農夫的那套,殺個人頭滾滾,沒有不屈服的。
但對接下來的方略,廉丹和王匡卻有了分歧。
廉丹大概是覺得屬下屠城太累了,提議道:“大軍跋涉數月,又新近奪取了東平,應該再次休整一番。”
王匡卻搖頭,出示了皇帝陛下上個月派人送來的詔令:“陛下說‘倉廩儘矣,府庫空矣,可以怒矣,可以戰矣’。天子的意思,更始將軍還不明白麼?”
當然明白,四處都在鬨災,旱災、蝗災,沒個消停,而郡國二千石截留糧食越發頻繁,十多萬人已經把富庶的定陶吃窮了,再拖下去,對他們不利啊。
看來這仗不能停,而後對於應該攻打泰山赤眉還是梁山赤眉,二位又起了爭執。
廉丹以為:“一鼓作氣,再而衰,三而竭,不如直接東向進攻泰山赤眉,斬首惡樊崇,如此方能一勞永逸。”
王匡反對:“不然,梁山赤眉在我後方,萬一與泰山赤眉合力夾擊,我部危矣,更何況梁山赤眉弱而泰山強,應該先弱後強,讓士卒練練手。”
練手的話,一個無鹽城還不夠麼?
二人爭執不下,最後還是太師王匡地位高了一級,拍了板,更始將軍廉丹隻能同意。
他與王匡將大軍一分為二,太師帶五萬兵力去攻打梁山赤眉董憲,廉丹則以五萬人守護東平,護著太師後背,提防泰山赤眉西來,待到殲滅梁山赤眉後,再合力東進。
“若能功成,地皇三年結束前,陛下就能聽到赤眉儘滅的好消息了!”
在王師分兵之際,倒黴的彭寵依然帶著丁壯們善後,將一具具枉死的屍體掩埋,而在枯萎的草邊,秋後的螞蚱還在到處亂跳,卻茫然不知,自己已經蹦躂不了多長時間了!
……
九月下旬,就在太師王匡率眾調頭攻擊梁山之際,距離無鹽不過兩百裡的泰山郡界平陰,泰山赤眉的主力,卻也是樊崇帶領下離了山林,出來找食。
樊崇依然坐沒個坐像,摳著頭發胡須上的虱子跳蚤,逮到就用指甲尖狠狠掐死:“說來也怪,自從那更始將軍和太師帶兵進入兗州後,來投奔赤眉的人是越來越多了。”
發現官軍比赤眉更凶狠後,民眾簡直是歸之如流水。現在的樊崇已不複剛起兵時幾百人的小頭領,加上老弱婦孺以及各地借名響應的,赤眉軍人數已經超過了十萬。
但樊崇依然沒有表露出任何政治野心,連約束也依然沿用剛開始的三老、從事、巨人,依然過著搶一天算一天的日子。
這次出山,倒不是他有意迎戰王師,而是糧食吃儘,再不出來搶一波,就得自相殘殺了。
大河沿線的遲昭平在攻擊元城失敗後,遊弋在黃泛區,又聚合了上萬人。她也帶著部眾加入了赤眉,在平陰與樊崇彙合。
這位奇女子一見到樊崇,就說起河北的富庶:“我願意為樊王引路,先攻取元城,燒了王莽的皇廟,掘其祖墳,然後便能渡河過去,任君馳騁。”
樊崇很不高興,覺得遲昭平壞了他的規矩:“說了叫樊三老,再叫什麼王啊、侯啊,乃公可翻臉了!”
而這位濃髯大漢拒絕北上的理由,更是遲昭平萬萬想不到的。
“我聽說河北冷。”
樊崇看著身後衣衫襤褸的赤眉部眾,他們再怎麼打,還是在青徐兗附近打轉,不願意離開家鄉太遠,大多數人還念著回家種地,什麼河北……不想去!
而就在這時,他們卻得知了王師屠戮無鹽城,並開始進攻梁山賊的消息。
“天殺的官軍!”
對遲昭平苦勸仍不願去河北的樊崇立刻跳將起來,虱子也不掐了,說道:“吾等必須去救啊!”
若是換了普通的領袖,肯定會訴說一通唇亡齒寒的大道理,然而樊崇的理由,卻質樸得讓遲昭平想笑。
這位天下矚目,讓朝廷既恨又怕的赤眉大三老,操著一口難懂的土味琅琊方言,大聲嚷嚷道:“既然都是被逼得沒了活路的窮苦人,既然都染了眉毛,用同一個名號。”
“那不管梁山赤眉還是大河赤眉,都是吾等異父異母的親兄弟!”
他看了遲昭平一眼:“或姊妹!”
而後,樊崇又在部眾狂熱的歡呼中,抓起一把泥土,抹在眉毛上,揮臂指向西南方的無鹽。
“走!殺官軍,救梁山!”
……
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