數日前，地黃三年十月初，立冬日前夕。
馬車在向南狂奔，劉秀親自駕車，鞭子猛抽老馬，讓它沿著大道沒命的跑，嚇得同行的朱祐緊緊抱著車欄：“文叔，後麵沒有追兵了，慢一些吧！”
劉秀卻絲毫不停，雙目死死盯著前頭。
“我的運勢果然很不好啊。”劉秀心中如此感慨，也沒有兄長的當機立斷，宛城的舉事，他給辦砸了。
具體來說，倒也不是在劉秀身上出了漏子，而是宛城李氏自己行事不秘，本想約合城中的兵曹掾合謀挾持郡大尹甄阜，結果恰逢東方“無鹽大捷”的消息傳來，兵曹掾覺得大新王師還是有戰鬥力的，立刻反悔，向官府暗暗告發了李通兄弟。
甄阜倒也沉得住氣，先不聲張，立刻派人回報常安，同時讓兵曹掾邀約李通兄弟進城，商量舉事。
劉秀當時就在李府，下意識感覺到不對勁，告誡李氏兄弟當心，李通遂讓人冒充自己入城，果不其然，才進城池，替身就被拿下了。
而官府大兵也乘機圍攻李氏塢堡，李通布置好的各路勢力隻好提前舉事，因事發倉促，又被官軍包圍，隻能各自為戰。李通困守塢堡，李秩帶著劉秀、朱祐前往他家控製的鐵工坊，想發動兩千鐵官徒舉事，卻在半道上遇敵走散。
而劉秀隻能帶著朱祐逃了出來，看來李氏是沒法倚仗了，索性向南奔逃，當務之急是去通知兄長伯升，李氏沒法裡應外合，一切都得靠舂陵劉氏自己了。
他們一路遭到官府追殺，好在劉伯升的朋友遍布南陽，幾乎每個縣、鄉，隻要報上兄長名號，都有人庇護劉秀，掩護他脫身。
但也有出紕漏的時候，途經育陽縣時，二人就被一股奉命來追拿他的郡吏追上，在城裡跑散了。
“劉文叔，看你還往哪裡跑。”
緊追劉秀不舍的小吏身材高大，手持兩把短戟，背後還負有一把強弩。劉秀親眼看到幾個掩護自己的本地輕俠被此人一戟一個撂倒，如今被他逼到死胡同裡，眼看是無路可逃。
而劉秀的佩刀也在打鬥中被擊飛，如今隻剩下懷中被稱為“樊噲”的小刀。
這生死關頭，劉秀卻鬆開了刀柄，竟朝對方作揖：“壯士驍勇，劉秀過去竟然沒見過你，實在是枉為南陽人，不知如何稱呼？”
小吏見劉秀臨死竟不慌，也不急著拿下他，說道：“陳俊，字子昭。”
“聽子昭的口音，是西鄂縣人吧。”劉秀道：“吾兄伯升在西鄂縣也認識幾位豪俠，不知子昭可認識？”
劉秀一一道出那幾人的名姓，果然都是西鄂有頭有臉的人物，其中一二人陳俊還打過交道。他殺氣稍減，罵道：“劉秀，你這是何意？等待不及，要報出謀逆的同夥麼？”
劉秀搖頭道：“若我說他們真是同黨，子昭要報予郡府知曉麼？若彼輩在西鄂響應，子昭的宗族能夠保全麼？”
見陳俊麵露猶豫，劉秀乘機道：“如今綠林北上，近在咫尺，而官軍不能禁止。眼看南陽即將大亂，我家這才與李氏合謀反新，如今舉事在即，雖然李氏敗露被困，但舂陵遠在南方，難道郡上還能神兵天降去阻止麼？”
“劉秀隻是舂陵劉氏一個普通子弟，有我不多，無我不少，子昭擒殺我無關大局，甚至得不到太多賞賜。但隻要舂陵舉事，南陽形勢必將大變，一旦我兄長成了事，子昭豈不是要和劉氏結仇？”
“反過來，若是子昭能放了我，這份恩義，劉氏謹記於心。”
“這其中的利害，還望子昭考慮清楚。”
陳俊隻猶豫了一會兒，他奉命跟隨長吏追捕劉秀，沿途但見各縣豪門名士紛紛庇護於他，哪怕是素不相識，隻要報出劉伯升之名，就有人甘願被連累致死，也要出手相助劉秀，真是令人心驚。
思索劉秀所言確實有理，再想想，好啊，這大新朝已經好幾個月沒法月俸了，小吏們卻還要受其馭使，為了官府結這大仇作甚？
於是陳俊遂讓開了一條道：“你走罷。”
“隻望他日能與子昭再會！”
劉秀朝陳俊再作揖，匆匆離開這條死巷，一摸後背，儘是冷汗。
朱祐暫時是找不到了，劉秀隻能孤身南下，就這樣跌跌撞撞跑到新野鄧氏，得到了二姊丈鄧晨、好友鄧禹接應，才算安全。
鄧晨和鄧禹都參與了舂陵劉氏的謀反計劃，如今聽說事情出了大紕漏，宛城李氏自身難保，沒法裡外響應，都不由大驚。
尤其是鄧晨，他自兄長死後，已經接管了家中大權，是碩大一個鄧氏的家主，要為上下幾百口人、乃至於上千名私從徒附考慮。
“文叔，大事，還能不能舉？”鄧晨肅然詢問劉秀。
鄧氏萬不能再掉鏈子了，劉秀連忙道：“雖然李氏失策，但吾等最初本就沒指望他家，兄長的計劃是……”
“我不想知道伯升如何想。”鄧晨卻指著劉秀道：“我想知道你如何看！”
鄧晨道：“文叔，我之所以願意賭上宗族性命，協同舂陵劉氏舉事，是因為你啊！”
“我？”這是劉秀未曾想到的，頗為動容。
鄧晨卻道：“伯升行事衝，若非文叔阻攔，他早在前年就像舉兵了。要論名望驍勇，文叔不如伯升，但若要比對形勢的判斷，文叔卻勝過伯升。尺蠖之屈，以求信也；龍蛇之蟄，以存身也，文叔做事，多是篤定能夠功成才會做抉擇，這也是旁人以為你行事怯鈍的緣故。”
“事關鄧氏宗族存亡榮辱，還望文叔告訴我，反新之事，能不能成？”
劉秀深吸一口氣，說道：“暴兵累年，禍連不息，刑法彌深，賦斂愈重，導致匹夫僮婦，鹹懷怨怒，而江湖赤眉、綠林風騰波湧……”
這番形勢分析還沒說完就被鄧晨叫停了：“我相信文叔，隻需文叔說能，或不能。”
“能！”劉秀篤定地點頭：“隻要劉、鄧齊心協力，大事必成！”
……
離開新野時，劉秀心裡暗暗盤算道：“鄧氏一旦舉族響應，其地四五百頃，各支係子弟加一起，再發動所有門客私從，能得兩三千人。”
鄧氏靠的是家族興旺，支係龐大，而新野的另一支大族陰氏，靠的則是滾雪球般的經營兼並，如今有地七八百頃，賓客徒附兩千多。