問了一圈，當爹的言辭閃爍，隻說：“賣了。”
而做母親的隻是在哭，眼睛不住看著屋後光禿禿的菜地。
城頭子路狐疑之下，讓人找了找，最後在土包裡，發現了這家兩個孩子帶血的頭發，還有白森森的骨頭，骨頭上的肉，被人啃得乾乾淨淨！
“病死了，野狗掏出來啃的。”
幾個月前還心地慈善，幫過城頭子路的親戚一口咬定，城頭子路隻憤怒地鞭打了他一頓：“你連吃孩兒的膽量都有，當初就沒膽子隨我離開此處，去彆處找食？“
嚴冬到了，雪花飄落，兗州民眾們無柴無米無衣無食，凍餒交迫，那薄命的雪花正象征著他們的命運。
饑荒和求生的欲望，使得他們待不住了，拋棄世世代代安居的故鄉，含淚告彆祖墳，組成了龐大的行列，在寒冷的氣候中行走。因饑寒或筋疲力儘，無數人倒下，再也站不起來，經常能看到孩子伏在父母屍體上痛哭，“壞人”會不聲不響從他身旁走過，視若罔聞；“好人”則停下腳步，將孩子抱走。
吃彆人的娃，好過吃自己的。
投靠城頭子路的人越來越多，他們如同飛蝗一樣四處遊走。抵達一個縣，攻下城池，打開官倉，搶劫富戶，若是不夠，就搶中產，搶和自己一樣的窮人，奪走他們藏在地窖裡的最後一捧糧食。
吃窮一個縣，然後離開，亦造就更多流寇，被迫或主動投靠城頭子路，他們從千人壯大到了萬人，猶如雪球般越滾越大。
最終，彙入了更大的雪球裡，遲昭平那多達數萬的大軍中。
遲昭平攻克了壽良首府東阿，加上成昌繳獲的餘糧，讓忍饑挨餓的城頭子路部眾吃了頓飽飯。
但大河以南，已經不剩下幾座尚未被赤眉攻陷的城池了，縣城、塢堡、鄉裡被禍害殆儘，兗州已空。
遲昭平指著北岸告訴他們：“河北有糧食，元城皇廟、皇莊糧食滿倉，我親眼所見。隻要過了河，打下元城，能吃到開春種地。”
這是數月來，遲昭平不斷與兗州各路流寇訴說的實情，城頭子路對這個戴著儺麵故作神秘，從來不以真麵目示人的女人信之不疑，她可是赤眉三大渠帥之一啊，部眾嫡係繳獲了大批甲兵，戰力不俗，也許真能帶著眾人活下去。
他們以東阿城為基地，靠著餘糧，不斷等待，直到幾場大雪後，天氣更寒，冰層愈厚！
“冰可以踩人行馬了。”
十二月下旬，試探著，試探著，有人騎著馬，沿著遍布冰淩的河麵一點點走了過去，沒有跌落窟窿裡，儘管他還沒上岸，就被一支來自對岸巡防士卒的箭給射落馬下。
烽燧以十裡一個的密度，分布在大河北岸，一旦見到赤眉，就會燃起薪煙，不同品級代表不同人數、情況。
“多派人尋找能渡河的路。”遲昭平知道，第五倫的大軍，就按照烽燧的示意行動，遂在儺麵後甕聲甕氣地下達指示，可若是她在天氣不好烽煙失靈時，多派雜牌疑兵，從不同地域渡河吸引魏兵主力，讓他們撲個空呢？
“城頭子路，你挑一個起霧的日子，從蒼亭渡河！”
……
烽燧，原本是用來提防塞外胡虜的東西，卻用來監視同為中夏之民的“同胞”。
但這僅僅是第五倫的想法，魏地人可從來沒將對岸這群饑腸轆轆的家夥視為同胞，而是賊寇餓狼。
與對岸赤眉軍大多數人草行露宿，重以饑凍不同，被集結在北岸的魏兵待遇還真不錯，五千多常備兵雖然訓練艱苦，任務也重，但頓頓有飽飯熱湯，冬衣也悉數發放。
而陸續集結起來的豪強武裝六七千人，第五倫既然收了豪右的糧食，也好歹讓他們能夠果腹，這群人湊一起反而更亂，安置在各臨河縣城、塢堡、烽燧，配合主力行動。
除此之外，第五倫也開始發動另一批人參戰。
“大尹，聊城、傅平兩縣兩千丁壯已集結開訓！”
被第五倫任命為聊城縣尉的儒士魯達魯仲康不負厚望，在聊城附近拉起了不少男丁，他們才被第五倫從流寇五樓賊手中解救，陸續回歸裡閭，如今聽聞赤眉將至，唯恐去年的災難又要重演，頓時大恐，有人的想逃走，卻被魯仲康攔下：“與其逃匿，拋棄祖宗墳塚田產，何不保衛家鄉？”
保衛家鄉，正是第五倫為場戰爭定下打開口號。這下非獨豪強，連中人、自耕農乃至於佃農，都被組織起來成為民兵，分發簡陋的兵器木矛，第五倫還管一口飯，這下加入的人更多了，日夜盯著河防。
而魏成郡那邊，計掾馮勤也帶著幾千魏地百姓也推車載糧抵達東武陽。第五倫派門下吏們去鄴城宣揚，說對岸的赤眉不但燒殺搶掠，還吃人肉！被嚇到的不止是豪強，還有普通民眾，亦被官府征募組織起來，運送糧食後，又在壽良各縣充當輔兵。
兩郡百姓也被鼓動起來後，第五倫這邊人手大增，看著這一幕，卻不由想起了前世的一首歌。
風在吼，馬在叫，黃河在咆哮，黃河在咆哮。河西山崗萬丈高，河東河北高梁熟了……青紗帳裡遊擊健兒逞英豪，端起了土槍洋槍，揮動著大刀長矛，保衛家鄉，保衛黃河，保衛華北……
儘管對岸的也是窮苦兄弟，但這年頭，地域敵視遠大於階級共性。一旦放了赤眉過河，絕不可能有相濡以沫，雙方隻會為了搶糧食和守住口糧，不死不休！
這是一場為爭奪生存權利的戰鬥，南岸的赤眉被饑寒折磨，想要活命，隻能流寇遷徙。北岸的魏地百姓則守著世代居住的土地，兗州的災難並非他們造成，此時此刻，誰又何嘗願意將安寧和食物拱手相讓，叫彆人生，而自己死呢？
地皇四年十二月底，黃河已經凍得結結實實，赤眉越聚越多，開始在多地試探冰層厚度，大戰隨時可能爆發。
但第五倫已經沒了前幾天兵力不足時的心悸和慌張，自信又回來了。
回過頭，兩郡各階層，已經在第五倫的旗幟下，空前團結在了一起。他的軍隊雖仍是封建軍隊，卻不再是無根之木，無源之水。
果然，能對抗對岸赤眉滾滾洪流的。
隻有河北人民群眾的汪洋大海！
……
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