隨著利刃剪下，她長長的頭發落在地上。
“我與劉文叔的婚約，一如吾發，就此而斷！”
……
陰麗華回到萬年宮中時，不僅頭發絞了，連眼睛都是紅的。
她手緊緊攢著衣角，低頭趨行在不大的萬年宮中，宮內的傅姆都是熟人，見了就行禮，旋即卻交頭接耳，對她投來了詫異的目光。而一個個衣著簡樸的小宮女瞧見平素和藹言笑的陰麗華這模樣，也麵麵相覷不敢靠近。
說起來，第五倫也是個奇人，“挾太後以製漢帝”就不說了，居然還覺得王嬿和她手下的數十人太閒，遂給她們張羅了一件事：幫忙照顧在戰亂裡失去親眷的女孩。
男孩自有去處，有張魚、朱弟帶著，女孩稍大點還好，未至垂髫的需要人照顧。索性送了三十四人來萬年宮，嘴上說得漂亮，要給王嬿添置新宮女，實則是讓孝平太後幫忙當保姆啊！
“太後既為天下母，方今亂世，自然也要擔待一些。”
理由還冠冕堂皇，讓人無從拒絕。
這導致本該冷清的萬年宮裡頗為熱鬨，王嬿最初是莫名其妙，，覺得煩躁，月餘下來倒是習慣了，小孩子們嘰嘰喳喳，總比過去關在明光宮一個人放木鳶要好。
亂世裡，血親或許會惡語相向，但沒有血緣關係的人，卻因相依為命，同病相憐，而比姊妹還親。
王嬿原本還為陰麗華能見到自家兄弟而高興，反觀她，兄長都被父親給殺了，聽說王莽頭已懸於宛，她感到頗為難過，第五倫卻派人來說，那或許不是王莽……
她如今看到陰麗華這模樣，心裡不由猜到了幾分。
“見了一趟親眷，怎頭發都短了？”
王嬿忙讓陰麗華過來，詢問發生了何事。
“我亦非怨劉文叔，而是吾兄的話，太過傷人。”
陰麗華隻將事情粗略說了，看著萬年宮裡的葉將落儘的桑木，以及上頭盤旋的雀鳥，說道：“黃鳥黃鳥，無集於桑，無啄我粱。此邦之人，不可與明。言旋言歸，複我諸兄。”
“我雖父母俱亡，但一直以為，新野的家還在，兄長尚在，還能歸去，可如今看來……”
在這亂糟糟的時局，和王嬿一起得到魏王保護，待在萬年宮，尚能聽到少女的歡笑，可若出了這，隻怕聽到的，就是淒厲啼哭了罷？
王嬿聽完她的故事後，遂一聲歎息。
“要怪，就怪這紛亂的世道。“
戰爭將人拆散，士尚茫然無措，女子就更是命不由己了，王嬿已經迷茫了二十年，看來陰麗華，也將與她一樣啊。
隨著第五倫自稱魏王，王嬿也窺見了其勃勃野心，然而外頭雖諸漢林立，自己過去，待遇卻不一定比現在更好。
西漢那邊有名義上是她兒子的劉嬰，然劉嬰癡傻，不過是一個傀儡。
綠漢就不說了，綠林草莽所立，父親王莽也死在他們手裡，王嬿回想起來，當初入京的若非第五倫而是綠林，自己更加無從自處，或許早已投身火海了罷？
她雖才三十出頭，心態卻已似六旬老婦，這日子，過一天算一天吧。
但陰麗華心裡，卻有不同的想法，她不甘心。
“這可由不得你！”又想起兄長臨走時撂下的那句話，讓她怒火中燒，亦不願再入任何火坑。
她不免攢緊了手：“才不要，陰麗華的命，得由我自己來定！”
……
遭逢季世，能決定自己命運的人畢竟是少數，諸如渭南建章宮中的一群女子，如今就得任人發落了。
王莽不好女色，不愛享受，宮廷裡都是前漢舊人，年紀最小的十歲入宮，如今也是青年婦人了。
第五倫進入常安後，封鎖宮室，讓宮女家在關中者自行散去，願意隨他去渭北的也一起帶走，有紡織能技巧的進入女營，都有條活路，往後或嫁給士吏，或自出謀生。
但仍有宮人數百千人，從小進了宮，自此再未出去過，外麵的紛亂世道讓她們恐懼，竟是不肯離開宮廷，一如習慣了籠中生活的雀兒，鳥籠敞開後竟不敢邁出那一步。
於是她們就留了下來，幽閉殿內，第五倫給常安人分糧食，她們也得了一些，第五倫撤走後，常安人進宮大肆搬運宮廷之物，宮女們看著這一幕竟落了淚，在宮廷待久了，就跟自己家一樣。
待到劉伯升入京，她們的命運再度懸了起來。
劉伯升麾下的勇將劉稷，不顧禁令，還是去深宮裡溜了一圈，雖然很多都是老婦，但也有半數是年輕的，他發現這些宮女，都很會伺候人！
指的是能細心而敏捷地服侍他穿好衣裳，戴好冠帶，雖然這樣的服侍十分繁瑣，但是劉稷等人，在很不習慣中舒舒服服地接受了。
劉稷出身於舂陵劉氏，名義上是宗室，其實就是小地主，家裡的女眷，隻算暴發戶家中的粗使丫鬟，沒法同接受過禮儀教導的宮女相比。
如今看著宮中那些宮女們的粉頸、桃腮、雲鬢，行走的輕盈優雅體態，說話時的溫柔而婉轉的京兆口音。秋社當天，還共擊鼓歌舞，衣服鮮明，聞著那奇妙的脂粉香和薰在衣服上的清幽芳香，劉稷有些心動，他麾下的士卒亦然。
於是劉稷竟跑去對劉伯升說道：“大司徒，第五倫將宮裡都搬空了，就剩下這些宮女，倒不如賜給士吏們，分了作為犒賞罷！”
……
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