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“陳孟公，去赴魏王之宴，終於回來了？”
年過六旬的陳遵頭發斑白，醉醺醺回到位於茂陵、第五倫賜還給他的舊宅時，發現一位故交早已等在此處，那老頭兒也不在屋內等，就坐在府邸外頭的階上錘著老腿。
陳遵揉了揉眼睛，立刻喜不勝收，將他攬住，老淚縱橫。
“不曾想，經此大亂，還能再見到你張伯鬆！”
張竦（ng）乃是“畫眉京兆”張敞的孫子，堪稱王莽政權裡的政宣口第一人，給王莽寫了不少溜須拍馬的文章，由此封侯。第五倫入京時，好歹沒將他當國賊給宰了，抄家時又發現他竟是個清官，遂不了了之。
數月前，第五倫撤離常安，張竦竟不計前嫌，毅然追隨出走，跑到渭北池陽定居。他料定京師這個冬天會格外冷，當初那些嘲笑他的常安鄰居們肯定在後悔直哆嗦，當然，也不排除不少人還指望隗氏解救……
而他的老朋友陳遵也是命途多舛，作為關中著名的儒俠，陳遵替王莽平定過叛亂、封為列侯、三次當過地方二千石，最後因為酒醉後夜宿寡婦門，有失風化又削了職祿。
數月前，他被新朝大司空王邑征辟，隨軍而行，想利用他在關中、關東的名望，效仿周亞夫征劇孟一事。結果王邑大敗於昆陽，陳遵隻能在門客護送下逃竄，東奔西走，好歹趕在秋後跑到了河東，投靠了有過一麵之緣的竇融。
竇融現在幾乎淪為魏國官員鄙視鏈底端，哪還敢接納前新官員，遂將他禮送回關中，不曾想剛到茂陵，卻成了第五倫的座上賓，還封了陳遵一個“光祿大夫”的虛銜。
陳遵和張竦是老朋友了，張竦博學通達，以廉儉自守；而陳遵放縱不拘，嗜好飲酒，然而他們卻頗為相善，如今兩個失去一切的老頭再會，都感慨不已。
張竦此來，自然不止是訪友：“孟公快說說，魏王的宴會如何？”
陳遵知道張竦不好享樂，問的是魏王對他說了什麼，遂道：“魏王有禮，如今隗氏兵在側，還抽空見我，談及其先師揚子雲之《酒箴》來，我當年也頗愛此篇。”
“還有呢？”
“聽說我年輕時曾護送單於北歸，問了問匈奴之事。”
張竦繼續追問：“還有呢？”
陳遵展示了腰上的印綬：“讓我作為光祿大夫，替魏王巡行渭北，安撫各地豪右，告誡眾人，所誅所焚者，皆乃與劉伯升、隗氏勾結之輩，其餘諸姓各安其所，勿要聽信謠言。”
“這才對啊。”張竦一拊掌：“以你陳孟公的名望，就該用來做個牌麵，好安撫人心。”
陳遵卻是苦笑：“莫高興得太早，若是隗氏勝，第五敗，吾等要麼得隨他逃亡河西、河東，要麼就得留下來等隗氏發落。你我本就是新莽功侯，加上為魏王奔走，一旦隗氏入主關中，你倒無虞，我卻必死無疑。”
張竦反問：“誰說第五倫會敗？”
陳遵壓低了聲音：“不少豪右都如此想，魏王焚的雖是那已覆滅的三十三家之券，但打的卻是關中所有豪右的臉。”
“魏王還在乎他們的臉？並非我小覷，彼輩於勝負，毫無用處。”
張竦冷笑道：“魏王剿殺異己可不是亂殺，是有講究的，那三十三家豪強，要麼是前漢遺老，心向漢室，貪得無厭，反正都難以收服，不如誅滅以絕後患；要麼是坐擁徒附太多，威脅到了魏王，索性利用宴饗，一網打儘。”
“渭南也有不少大姓，但彼輩既已投靠過劉伯升，與魏敵對，遂直接派遣兵卒拔除，如今隻剩下幾家負隅頑抗，其餘滅的滅逃的逃，引隗氏兵東進。”
“至於剩下的人，要麼就像茂陵馬、耿、邛成侯家，是魏國朝堂裡的達官顯要，沒理由作亂。”
“要麼人力微小，連縣卒都打不過，隻要魏王派爾等去替他做出承諾，這焚券沒燒到自家頭上，便會心存僥幸。”
張竦評價道：“是故第五倫看似行事酷烈，但其隱患不在戰時，隻在於戰後，不依靠豪右治理地方，該用什麼人？總不能讓他的兵卒來管事罷？”
雖然時人說，張竦的博學文雅過於其祖父張敞，然政事不及，但多少還有點見識，所以他認為，關中的士人，彆急著義憤填膺，等打完這場仗，就輪到他們出場了。
陳遵頷首：“伯鬆看得如此通透，這光祿大夫，該由你來做。”
張竦連忙擺手：“我給王莽寫了不少阿諛逢迎之文，讚譽符命，名聲壞透了。常安人都罵我‘欲封侯，過張鬆伯，力戰鬥，不如巧為奏’。魏王不殺我，那是他寬仁，但寧可讓王隆等輩來寫文章，也不會再用我半個字……不過……”
他竟唏噓道：“魏王和王莽，果然真像啊。”
陳遵好笑，他怎麼沒看出來：“何處像了。”
張竦道：“均田、均貸，王巨君亦知漢末之惡弊在於何處，但王莽是務虛不務實，他的王田製，恢複井田，妄想讓地方著姓自己將地分了，豈不可笑？”
“倒是第五倫，行事果斷，務實而不務虛，你看這三十三家得到的土地，不就均給麾下將士了麼？我看在賒貸上，他遲早也會有手段。”
不過目前來看，太難了，王莽已將貨幣體係徹底玩壞，民間已經倒退回商周春秋時的以物易物階段，糧食和布匹才是硬通貨。
張竦道：“不過，二人最大不同之處在於，第五倫有一支忠於他的兵卒，經此一事，這忠心，隻怕要更甚一層了！”
……
旁觀者清，已經失去一切，沒有土地和相關利益掛鉤的張竦看得明白，所料一點沒錯。
駐紮在茂陵以西數十裡，醴泉鄉前線的數千士卒得知，魏王已經雷厲風行，效仿武安分地，割渭北三十三家豪右田畝，給如今在關中的正卒都分了四五十畝。
一枚枚趕製出來的地券由奉命至此的張魚發到他們手中，頓時軍心大悅。
“沒騙汝等罷？”
秦禾等當百、士吏倒是一副“在我預料之中”的神情，對喜得合不攏嘴的窮兵卒們如是說，這也是第五倫在鴻門起兵時對所有人的承諾。
同時他們幾個心裡則在大叫：“虧了虧了！這些新兵都能在關中分地，吾等的田卻遠在魏郡武安，還不知以後會不會回去。隻望校尉所說，魏王答應往後八百士吏可以換地的事，能早些實行。”
秦禾等人多是豬突豨勇老卒，儘是魏王死忠，而這次上頭也有郎官張魚等人下來，給他們開會，耳提麵命，眼看當初吹出去的牛兌現了，軍官們都要不遺餘力，幫士卒們“憶苦思甜”。
於是在這寒冷的臘月天裡，已經撤光百姓堅壁清野，隻剩下士卒的醴泉鄉邑中，篝火邊就總會有類似的對話。
張魚帶來的人都是能說會道識文斷字的，對眾人道：“諸君，過去汝等做奴婢、佃農時，吃不飽穿不暖，可糧食、衣裳，自從跟了魏王，從來沒缺過罷？“
士卒們點頭，軍吏又道：”答應好的金子，在第一次進京師時發了。”