但這之後呢？他們，赤眉軍，當真迎來樂土了麼？
到了次日，桓譚他們在一片嘈雜中醒來，而外頭也來了一個模樣和劉盆子有幾分相似的人，額頭上抹著赤眉，卻穿著一身溪水裡洗太多次有些破損的儒服，正是劉盆子的兄長劉恭。
赤眉打到現在，雖然依舊鄙視文化人，但也需要點會算賬識字的，劉恭就在本營從事身邊聽侯調遣。
他找到劉盆子，就立刻將懷裡的東西交給他，那是一些吃食和衣物，都是如今赤眉最稀缺，劉恭一點點省下來的：“吾弟，我要走了。”
劉盆子有些驚慌，他們在淮北待了太久，久到劉盆子都快以為，赤眉要在此長住了：“兄長要去何處？”
劉恭道：“樊巨人在集合三十營眾三老，點了至少大半丁壯西行，我被從事點名，也要隨軍。”
赤眉三十萬，是包括隨軍老弱婦孺的，但比例不多，因為體質太弱的，要麼死在了家鄉，要麼死在了路上，至少有二十萬男丁，抽調一半……那就是起碼十萬人啊！
桓譚敏感地意識到了什麼，前幾次劉恭來見劉盆子時，還頗為振奮地說，赤眉有意與南陽更始皇帝和談，若能順利被招安，漢家天子一定會將他們這些被赤眉關押的劉姓宗室子弟贖回去。
當時桓譚就譏諷道：“汝等又不是舂陵劉，而是城陽劉，八竿子打不著，於劉玄而言，路人罷了，難道還想讓他叫你一聲皇叔？”
那會劉恭還紅著脖子反駁，可如今卻眼中垂淚，看來這趟西行，多半不是歸降，而是赤眉要和綠林火並啊！
劉恭朝桓譚重重作揖：“吾弟就拜托桓公照顧了！”
“這說的什麼話。”桓譚嘴裡沒好氣：“這小半年，分明是他在照顧老夫。”
劉恭長作揖告辭而去，劉盆子垂淚看他，轉過頭問桓譚：“夫子，赤眉會贏麼？”
桓譚沉著臉：“不管輸贏，都是好事。”
“贏了，剩下二十萬就能去南陽吃食，省得在此餓死。”
淮北已經快被赤眉啃光了，雖然開春後赤眉終於想起種田，但撒下去的種子得秋天才能收獲，誰能捱到那時候，再者，海岱的土質和淮北大不相同，某個赤眉兵在故鄉是個好農夫，來此後第一年卻不一定能種出多少糧食。
“而若是輸了……”
桓譚幽幽道：“你的枷鎖也解了，豈不也好？”
劉盆子哭道：“如今也挺好，放牛不算勞累，我寧永為牧兒，也希望赤眉能勝，兄長平安。”
真是個好孩子啊，桓譚這一刻有點心軟了，也不說陰陽怪氣的話，隻道：“放心，赤眉定勝，以老夫聽各方傳聞來看，那綠林更始皇帝劉玄……”
似是想起某個被自己錯料低估的人，桓譚摸著劉盆子的發髻，嘴邊露出了一絲笑：“一介鄉裡之士罷了！”
……
二月二十那天，赤眉大軍出發。
桓譚帶著劉盆子遠遠看著這些背井離鄉，衣衫襤褸，唯一亮色隻是額頭一抹紅土血跡的赤眉兵出征。
桓譚想起，他們所在的縣叫“龍亢”，《易》雲，上九，亢龍有悔。上九之數，乃是亢陽之至，大而極盛，故曰亢龍，此自然之象。
桓譚雖然沒見過指揮赤眉的樊崇樊巨人，但他和手下的人馬，確實有一股亢陽剛烈之氣。
而赤眉軍隨營相伴的妻兒老弱們，這次不跟著西進，但都聚集相送，一個營萬人，留守的人占了小半，有被母親抱在懷裡含著乾癟**的孩子，也有頭發斑白的老人，青壯一走，他們也要彎著腰找野菜尋吃食了。
但她們目送父兄子弟離開，卻沒有哭哭啼啼，竟似傳說中古時秦軍出征一般，竟相勉勵，為他們準備好吃食，甚至解下身上的衣物披在子弟身上。
而其子弟則推攮不受，還說：“等打下城池自然就搶到衣食了。”
逼迫樊崇開戰的不止是劉玄的傲慢，還有生存啊。
當然，也有沒逃走的本地人，站在更遠處，目光不善地看著這群霸占自己家鄉的外來人。他們中不止豪強地主殘餘，也有普通農夫。赤眉以為自己在行正義之事，但在淮北人看來，赤眉就是一群蝗蟲，不請自入的闖入者，毀滅家園的禍害，天天盼著其早點離開。
赤眉多是步行，衣衫各異，沒有像樣的旗幟，就是一麵上麵打滿各種補丁，卻沒有任何字跡的大布。
旗幟下的赤眉兵邁步走動，也唱起了一首歌，讓桓譚能記一輩子的歌，赤眉之風。
“出東門，不顧歸。”
“來入門，悵欲悲。”
“盎中無鬥米儲，還視架上無懸衣。”
米罐裡沒有多少糧食，回過頭看衣架上沒有能禦寒的衣服，豈能不悲？
為人丈夫、父親者，麵對這樣的極度窮困的一幕，聽著孩子饑餓的哭聲，一扭頭，一跺腳，拔劍東門去！
然舍中兒母牽衣角哭啼，求他不要離開：“他家但願富貴，賤妾卻甘願與君共哺粥糜。”
更何況在上有蒼天，在下有幼兒，求你不要走！
丈夫沒有回頭，就像遠去的赤眉兵也無一回首一般，隻擲地有聲，扔下了一句話。
“吾去為遲！白發時下難久居。”
這破世道，欲共哺粥糜而不得，憑什麼就要過這樣的苦難日子，難道要熬到白發蒼蒼死去那天不成？我們早就該造反了！
這是他們加入赤眉的原因，但為了生存，就要搶走彆人生存的權力，活下來的人，有時候亦會痛苦，這種遠征，何時才是儘頭？
但這一次，樊崇終於又在新莽倒下後，找到了新的敵人！打那些南陽權貴，打那些自甘墮落的綠林諸王，他心裡更舒服些。
男人們出東門，十萬赤眉，向西而行！
隻剩下一曲歌謠的尾音，在淮北大地回蕩。
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