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對伐隴的北路主將耿弇來說，最大的難題不是敵人，而是補給。
新秦中已是方圓千裡內最富庶的地區，離了這一小塊區域，不論東西南北，皆是苦瘠之地。
就拿在地圖上，隴右安定郡與新秦中之間最為“便利”的交通，清水河沿線來說吧，又有平坦大道，又有河流，這不是騎兵南下奔襲的好去處麼！
若有統帥在地圖上看了一眼就拍腦袋做決定，那定是要悔死，耿弇事先派人查探過，水波蕩漾的清水河實際上是一條苦澀之河，鹽分極大。
“人還能硬著頭皮喝下去，雖然是越喝越喝，但牲畜就澆灌了，非得在水麵上撒點麥麩，才能哄著下嘴。”
新秦中的都尉蒙澤對耿弇如此抱怨：“依我看，也彆叫清水河，改名苦水河罷！”
所幸在新秦中與安定間的七百裡戈壁、荒野中，還有個地方是可以作為大軍補給之地的。
盧芳的老家三水縣，是窮山僻壤裡難得的好地方，此處有可以解渴的水源，還有上千戶人家居住，耿弇手下的並州兵騎們平素軍紀還行，可如今吃了幾天炒麵，實在是受不了了，遂毫不猶豫地將他們視為“盧賊鄉黨”，將老鄉老不容易收上來的麥子搶得一乾二淨，逼得當地人躲進了深山裡。
但即便抄了糧，也隻夠數千騎吃嚼半個月，將士們都很焦躁，希望能速戰速決。
耿弇卻不急，讓蒙澤再去南邊查探敵情。
離開三水縣往南再走兩天兩夜，景致出現了變化，戈壁和禿山消失了，取而代之的是隴山東麓茂密的森林，更有草甸草原、乾草原和雜類草草甸等，是大牲畜良好牧場——隴右良家子的馬匹多來自此處。
安定郡府城高平（寧夏固原）一帶，後世是著名的“西海固”，號稱苦瘠甲天下，可如今卻是一片富庶之地，波光粼粼的朝那大湖是西北方有名的盛湖，而高平城因其堅固厚實，號稱“隴右第一城”，是故又有高平第一城之稱。
隗囂安排手下大將牛邯坐鎮高平，在此集中了隴右大半騎兵，步卒也有上萬之眾，耿弇甚至能看到良家子騎巡視、押糧，他們在源源不斷趕赴東邊的隴東高地，吳漢的”獨立師“正在那邊往西打，聽說攻勢十分猛烈。
而大名鼎鼎的蕭關，就被保護在高平城之後數十裡的隴山斷裂隘口處。
等蒙澤回來稟報後，耿弇心中了然，知道這場仗該怎麼打了：“此番陛下雖分兵數路，但能有機會建功者，隻有我與吳漢。”
耿弇篤定，以隴關的險要，皇帝就算將大軍全押上，也難以攻陷，協助第五倫的將領是萬脩，萬君遊雖是嫡係重臣，但在耿弇眼裡亦是一匹“中駟”，兩匹中駟湊一起，能玩出什麼花？
不過他不得不承認，在戰略上，第五倫確實是上駟之選。
“陛下確實知兵啊，這隴山作為作為千步之高山，雖然占據地勢之利，可它亦有弱點。”
小耿點著地圖道：“最脆弱之處，就是這大名鼎鼎的北蕭關！”
從陳倉往隴山打，需要跨越上千步的高度差，可若是繞路北地及新秦中，同屬高原，這高度優勢就被消弭了不少。
第五倫正是意識到了這點，才點了耿弇和吳漢的合擊蕭關，但具體怎麼打，第五倫也沒細細點出，這就需要耿弇和獨立師吳將軍，發揮他們的將才了。
“但高平乃大城，積蓄充足，蕭關畢竟是險塞。”耿弇說道：“就算我與吳漢會師，若隴軍退守關城，恐怕也要長年累月攻打，殺軍之半才會陷落。”
所以耿弇決定，要讓戰鬥在郊野結束！
“吳漢今從北地出兵，牛邯不肯放棄隴東，已出兵與之戰於涇水上遊一線，隻等安定隴軍儘出，我軍便一分為二，一師由我親將，截斷隴軍糧道，並與吳漢東西夾擊牛邯，而蒙都尉則伺機冒充隴兵敗卒，賺入高平城中！”
此策議定後，耿弇立刻派信使繞路去隴東通知吳漢。
按理說，因為吳漢是“獨立師”，直屬皇帝統轄，耿弇就算是車騎將軍，也不是他的上司，這場仗得商量著來。
可耿弇一個二十二歲的小年輕，他敬佩馬援，兄事景丹，可要讓他對名不見經傳的“新貴”吳漢客氣？那不是笑話麼！
於是信中態度居高臨下，簡直是在教吳漢怎麼打仗，讓他詐敗一場，好讓隴軍儘出，並州兵騎襲其後。
隴東地區是典型的黃土高原，從高空俯瞰，它看似平疇沃野，粗獷、雄渾。可當人置身溝壑時，看似平坦的大原就破碎不堪了。使者需要在溝溝壑壑裡穿行，有時候又攀爬上高塬的平川，不知翻過了幾百座塬，幾十條溝後，終於輾轉從北地郡抵達吳漢大營所在之地：淺水原！
來到此地，使者目瞪口呆，因為他目睹的，正是一場大戰後的清掃階段，隴兵和魏兵屍體糾纏在一起，淺水被染紅，原上則堆砌了數百顆人頭——吳漢砍了隴兵腦袋後，築成的京觀！
“什麼，詐敗？”
吳漢接過小耿的信，看得大皺眉頭，隻覺得自己受到了極大羞辱，遂冷冷笑道：“請回去轉告耿將軍，不勞他相助，吳漢已帶著獨立師，大敗隴兵！不日就要與耿將軍，會師蕭關了！”
……
“什麼，吳漢竟已擊敗了隴軍前鋒？”
又是數日後，秣馬厲兵準備在關外殲滅隴軍主力的耿弇得知此事原委。
原來，吳漢的獨立師雖然是將不識兵，但他身為南陽人，能在遙遠的漁陽混出名堂，是一點都不怕生，很快就以其粗獷豪爽的性格，與士卒打成一片。
當他率軍自隴東抵達淺水原附近時，做出孤軍深入之勢，誘得隴右前鋒與之交戰，而吳漢遣人翻過幾道丘塬，秘密進襲隴軍背後，兩軍合戰，當場斬殺隴兵數百，其餘人等隻能利用地形撤退。
經此一役，牛邯不敢再守隴東，連續放棄了數城，將主力縮回了隴山隘口一線。