它的形製很像玉門關，土黃色的厚實夯土牆，外圍是屯戍，長城橫穿墩，通向天邊的居延澤。前漢時，它們組成了一道堅不可摧的防線，將身後的綠洲牢牢守護了起來。不過，百多年的風霜已經將這座邊塞雄關的昔日雄風消磨殆儘，新朝覆滅後就更是一落千丈：旗幟落了，屯戍區荒廢了，連守軍也儘數逃回張掖。
隻剩下被拋棄在屋舍裡那一摞摞記載邊情和日常生活的簡牘，以及坐在城頭邊，吊著隻腳，正一個人飲酒的將軍。
第八矯將馬匹交給高武統，讓他離得遠遠的，獨自登上了未曾設伏的障塞，見到了久違的老同學。
麵前是一張飽經風霜的臉，美髯留到及胸長，頭戴武巾，沒穿甲胄，腰佩百煉鋼刀，真是一位威武壯士！
美中不足的是，劉隆的左耳朵缺了，它和第八矯的小拇指一樣，都是在西海郡那個寒冷冬天裡失去的。
“元伯。”
第八矯一路上，他想了許多勸降劉隆的話，可到了嘴邊卻已是惘然。
“季正還是這般易信人。”劉隆倒是豪邁一如往日，伸手往第八矯脖子上比劃道：“換了任何一人，你的頭顱，已掛在肩水金關上了。”
十個他也打不過劉隆，但第八矯不卑不亢：“若換了另一人，我也絕不會來。“
二人緘默片刻，劉隆先笑了出來：“好大話，這河西的風比西海郡還猛，當心將你刮跑了！”
言罷遞過來他的酒：“吹得身子發冷了罷，飲了暖暖。”
第八矯也不見外，接過一喝，頓時樂了：“居然是馬奶酒，元伯不長記性啊。”
想當初他們初到西海，貪杯的劉隆找不到酒喝，就大著膽子嘗試了羌人的奶酒，結果上吐下瀉差點死掉，那幾天還是第八矯照顧臭烘烘的他。
而之後羌虜入寇，第八矯不會武藝，又多虧了劉隆救命。
“在邊塞日久，連腸胃都習慣了。”劉隆道：“但我還是想家，想南陽，想安眾啊。”
言語裡沒有將匈奴趕出居延塞的豪邁，反而儘是倦意。
第八矯遂道：“南陽為赤眉所占，禮儀喪儘，但不要緊，隻要元伯肯效力於魏，定能打回去！”
“隗囂也隻是將孺子嬰當做傀儡，欺騙劉歆罷了，元伯就願意為了前朝的虛號賣命？”
聽到此處，劉隆啞然失笑：“也不瞞季正了，原本按我的脾性，縱是居延共同禦虜，但打退匈奴後，依然要擺開陣列，決個生死。”
“但就在大前日，從隴右傳來消息，讓我打消了這念頭。”
劉隆抬起頭時，已是淚流滿麵：“隴山被魏軍攻破了，隗季孟退往隴西，為求得公孫述支援，竟獻出了元統皇帝及天子劍，宣布漢帝遜位，天命在公孫。“
“季正，大漢，又亡了！”
亡得好啊！
這消息連第八矯都沒收到，登時大喜，戰事已持續了三個多月，終於有所進展了。隗囂這舉動在情理之中，但也是飲鴆止渴，連最後“正統”“忠臣”的皮也丟了，看來真是被第五倫逼到山窮水儘。
看著心灰意冷的劉隆，第八矯知道，這是自己規勸的好機會。
“那元伯還在猶豫什麼？隗囂名為漢臣，終究還是做了漢賊，反倒是吾主，未曾受過漢德恩惠，乃敵國也！”
“既然隗囂叛漢，這場仗已無關漢魏，元伯何不投效陛下，擊滅隗囂，以複此仇？”
不是他吹，若劉隆願意“起義”，列侯是絕對跑不了的，往後甚至還能位列勳臣，畢竟他與陛下也有交情。
當初第五倫被五威司命逮捕，第八矯跑到太學號召同學們隨他去鬨事，第一個站出來響應的就是劉隆！
而第五倫也對劉隆也頗為欣賞，但誰也沒想到，陰差陽錯，大家竟成了敵人。
但居延的事證明，鋼刀歸鋼刀，同學歸同學，他們仍有回轉合作的餘地！
第八矯還是希望，老同學能與自己一共為魏效力，開創一個新的未來！
但劉隆隻默默飲酒，看著太陽一點點落下，最後歎了口氣，站起身來。
“季正，臨彆之前，送你兩樣東西罷。”
第八矯堪堪接住他拋過來的東西，好沉，低頭一看卻愣住了。
是鎏金的虎符，以及劉隆河西大將軍的印綬！
“元伯你這是……”
“你說得對，我效忠的正統大漢，已經沒了，自不能再為隗囂賣命。”
劉隆道：“張掖、武威及我麾下兵卒，已是人心浮動，就算我留下，也遲早會鬨出嘩變投魏。既然如此，倒不如成全他們，張掖武威，還有這上萬兵馬，就送給季正了！”
他飲儘囊中酒，然後朝第八矯作揖一拜：“從居延之事便能明白，季正真君子也，值得托付。我擊退了匈奴今秋冒犯，保住了居延，也算儘職，自此之後，河西，就交給季正了！”
第八矯頓時大喜，隻當他願意投魏，豈料劉隆卻又道：“但我也無法背離劉姓，背叛高皇帝的血脈，效力於漢家死敵！季正不必再勸，若見了第五伯魚，隻告訴他，劉隆從不後悔當初與太學生們，在五威司命前振臂請命！魏主真英雄也，隻可惜隆限於族姓，不能效鞍馬之力。”
他們南陽安眾侯一係，是前漢最後的忠誠，劉隆不能汙了家族之名。
“那元伯今後有何打算？”第八矯追問。
劉隆已經下了肩水金關，翻身上馬，他這一身便裝，正是為了千裡走單騎而準備的。
“去找另一位同學。”
他指的是劉秀劉文叔，隨著北漢、西漢相繼覆滅，梁漢也被赤眉打垮，曾經熱熱鬨鬨的諸漢相繼落幕，漢家最後的希望，就隻剩下東南那位吳王了！
此去千山萬水，比第八矯鑿空還遠，但男兒心如鐵，絕無後悔之念。
大漠殘陽如血，風又來了，黃沙漫漫中，劉隆回馬，朝第八矯作彆：“季正，你我今日把酒言歡，敘述過往，同學、朋友之誼已了。”
“等再相見時，當是漢魏兩立，雙壘相望，塵埃相接，挺刃交兵，鋼刀對鋼刀了！”
……
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