這冬日天乾物燥之日裡，烈火於營中擁擠的簡易木棚間焚燃，四萬赤眉本已在溪水旁準備對敵，忽然身後大營被焚，人心大亂，猶如迷途的馬蜂般嗡嗡亂叫，千人呼萬人喊。
但赤眉軍畢竟轉戰數州，什麼都見識過，雖然有一個營崩潰跑了，但其餘三個，竟依然背對火場，頑強地與人數比己方少一倍當的魏軍交鋒。
雙方碰撞的戰線，是一條名叫礫石溪的小河，顧名思義，溪水中滿是從廣武山被衝刷下的鵝卵石，多是潔白的。但魏軍與赤眉才還未交鋒，隻是雙方遠射武器你來我往片刻，整條溪水便瞬間變得赤紅！
但很快，連這條細細的紅線，楊音都觀察不到了，儘管魏軍的弩箭更多更迅猛，但他們似乎並不打算以此取勝，刀盾兵和戈矛兵在勇敢地往前衝擊，寬厚龐大的陣列遮住了血溪，撲向赤眉。
“還來得及。”
楊音派人催促落在後麵的戰士加快腳步，看這架勢，己方至少還能撐半個時辰，他決定從溪水下遊切過去，攻擊魏軍柔軟的腹部，不求全勝，隻望將他們的冒險打退。
這一帶是廣武山餘脈，小丘起伏，讓地形恍如楊音家鄉東海郡岸邊湧來的波浪。
一刻後，楊音再度登上了一處能夠遠眺的“浪峰”，卻看到了讓他費解的一幕。
有人比楊音更早用了側擊之策，一支來自廣武的精銳魏軍越過溪流，突入赤眉軍左翼！
那支魏軍有多少人？三千、五千？而且還是步卒，但他們為什麼跑得那麼快，衝鋒如此毫不猶豫？
隻在楊音眨眼的功夫，他就看到，赤眉軍左翼一個萬人營，本就散亂岌岌可危的陣列，如同被庖丁的利刃劃過的柔軟肢體，先是皮開肉綻，鮮血淋漓。赤眉各個千人小營猶如被切斷的筋絡，各自鬆散向外散逃，最後連骨頭都被斬開，赤眉大軍瞬間少了一臂！
還沒完，那支肢解赤眉左翼的軍隊，完成戰略任務後卻沒有停下，而是繼續向前！直搗赤眉腹心。
“他打算以三千人，連破兩個萬人營？”
心中如此想，車馬卻沒停，楊音距離戰場已迫近到短短三裡，喊殺慘叫聲就像在耳邊震動的雷鳴，甚至能遇上不少往後逃來的赤眉潰兵。
“收攏潰兵，收攏潰兵，隨我殺回去！反敗為勝！”
楊音奮力疾呼，同時再度登上小丘望去。
怎麼回事，短短半刻，剛才還在負隅頑抗的赤眉中軍，居然也被擊破了？
因為離得近，楊音得以看清楚裡麵正在發生的事，那是一麵旗幟，上豎豹尾，這是方麵將帥才能擁有的禮儀，中間寫了一個通紅的“馬”字，它隨著烈烈西風而飄動，在三千魏軍勇敢之士簇擁下，奮力向前！
“馬援。”
再從口中吐出這兩個字時，楊音已無狂妄好勝之感，隻剩下佩服。
和某位老喜歡把自己放在最後麵的微操大師不同，馬援在戰局的關鍵時刻，卻是一馬當先，親自帶著精銳衝陣！
魏軍有規矩，元帥不退，而全軍官兵皆退，以致元帥陣亡，則殺將軍。
將軍不退，而全師官兵皆退，以致將軍陣亡，則殺所屬之校尉。
以此類推，一直到最底下的什、伍為止。
如今馬援帶頭衝鋒，除了三千親衛要殊死而戰保護馬文淵外，其餘各師也隻能硬著頭皮頂上去，萬一皇帝陛下的老丈人因為自己遲疑的緣故，有個三長兩短，恐怕所有人都要受牽連。
再者，馬援一向待士卒頗為簡易，頗受愛戴，各部都怕國尉有失，皆奮勇向前，或許這便是“視卒如嬰兒，故可與之赴深溪”吧！
然而，馬援縱是料敵如神，卻也沒想到楊音竟回得如此之快，他的豹尾旗才從溪水邊的赤眉中陣衝出來，迎麵就碰上了紅著眼的楊音部。
楊音額頭上的眉毛以豬血染紅，斜斜向上，一直畫到了太陽穴的位置，看著頗為醒目駭人，他此刻便對著敵人怒目而視。
“赤眉必勝！”
喊著篤信不疑的口號，他的上萬嫡係與馬援親衛狠狠撞到了一起。
一方是氣喘籲籲趕了三十裡路的赤眉，一方是剛剛連破兩個萬人營的強弩之末，顧不上休憩，雙方都沒有絲毫猶豫，就在火焰尚未燃儘的簡陋營地中廝殺起來。
雙方主力都是步卒，刀刃相擊，赤眉甲兵雖差了些，但魏軍衝殺許久，刀刃卷曲，矛頭掉落，材官的弓箭也已射光，隻能與敵短兵相接，一萬對三千，竟打了個平分秋色。
馬援的親衛們試圖挺矛突圍，卻被源源不斷的赤眉堵了回來，赤眉戰士們得了楊音的叮囑，都盯著豹尾旗，朝它湧去。
戰鬥到此，已經陷入了完全的大亂鬥，魏軍其餘部隊還在和溪水邊剩餘的赤眉惡鬥，一時半會過不來。這導致孤軍深入的馬援陷入夾擊。
隨著戰鬥離自己越來越近，破敵陣猶如踏青觀花般輕鬆的馬文淵，此刻也有些皺起眉來，他的馬匹中箭受傷，前腿跪地，馬援隻讓護旗官守住大旗不失，自己則拔出了未曾染血的佩刀，隨時準備親自加入戰鬥！
楊音倒是沒有卷入戰團，他隻帶著上千親隨位於後方，接應不斷趕到的後隊，眼睛不眨地看著那豹尾旗，等待它倒下的那一刻！
不管如何，赤眉這一陣都算敗了，敖倉沒拿下，四萬人陣中潰敗，也不知能收攏多少，但楊音隻希望能斬殺馬援，讓自己輸得體麵些。
雙方都已力竭，打到現在，拚的就是他先將馬援斬殺，還是溪水邊的魏軍先湧過來。
就在這時候，楊音身後，本還在源源不斷向這裡湧來的後隊，卻忽生雜亂。
“楊五公，自廣武山林中來了一支魏軍騎兵，逼近我後方！”
騎兵？楊音大駭，以為又中了馬援的計策，遭其騎隊背擊，急問道：“人數多少？”
“數十騎。”
這下楊音放心了，看來不是來自幽冀的所謂“突騎”，隻是馬援軍中的少數斥候遊騎，就像蚊蠅嗡嗡，叮咬幾口，不足為慮，遂隻派人百多人過去驅趕，他自己則隻依然盯著前方。
但才片刻，身後的騷動卻進一步擴大，當楊音詫異地回頭時，一支利箭破空而來，虧得楊音猛地一縮頭，那箭隻將他的鐵胄擊飛！
但這箭矢之力，已足以讓楊音跌落下馬，頭痛不已，等他再度站起身時，卻看到那支“數十騎”排列成一個進攻的菱形，十人一隊，分為五隊，當前者莫不被甲持矛，摧枯拉朽也似，隻用了半刻鐘不到就擊穿了數百赤眉阻攔，切裂急進而入！
他們雖是魏軍，但沒有旗號，為了與赤眉作區彆，隻頭裹黃巾，為首的騎士身高近九尺，左臂纏五色巾，黑甲，騎黃驃馬，開著一把大弓，方才射箭的就是他！
來人正是蓋延！在廣武山上看山下馬援鏖戰破軍，蓋延血脈賁張，哪還坐得住。也不管有沒有將令，帶著幾十個漁陽親隨就下山而來，他們趕上了戰場的尾聲，剛好是所敵我都頗為疲敝的亂戰時刻，切入戰局，竟起到了奇效。
見一擊不中，蓋延棄弓挺戟，策馬繼續向前，手腕抖動，一連刺死了七八個攔路的赤眉兵，當鐵戟插入最後一人胸膛時，被那赤眉戰士死死握住，遂再度棄戟拔刀！
刀刃再劃過數人的脖頸，蓋延的黃驃馬一直衝到了楊音的麵前十餘步，才被赤眉拚命攔住！
至於楊音？他已經被蓋延的所向無敵給嚇壞了，原本斜斜向上的一對赤色眉毛，如今卻因為駭然和驚恐而變成了斜八字，眼看蓋延越來越近，楊音大急，再回頭，隻見馬援豹尾旗屹立不倒。
就在這短短片刻的當口，原本陷入重圍的馬援親衛也頂住了赤眉瘋狂的進攻，隨著四方的魏軍陸續湧過來，一度差點被楊音翻過來的戰局已經無從扭轉，赤眉各部已完全失去了秩序，像是被解開了綴繩的甲衣，甲片四散開來，再也難以重聚。
“撤兵！”
楊音隻能恨恨帶著殘部往東離開，與馬援的豹尾旗越來越遠，也遠離了蓋延的追殺。
但完成了火燒敵營、也擊破了赤眉右翼一個萬人營的鄭統部，卻已攆著楊音，往東追擊。
等蓋延走到將旗下時，柔軟的豹尾正被烈烈西風吹得高高拂起，旗幟下的馬援，好整以暇以坐在親衛攜帶的胡凳上，笑吟吟地看著蓋延。
蓋延一路鏖戰而來，他雖然勇武冠絕幽州，但畢竟是以數十騎衝數千人，重甲上中了不下十箭，手臂、小腿上，也多有傷，那柄吳漢送他的百煉鋼刀已完全卷刃。
反觀馬援，帶著親衛衝殺一個時辰，連破兩個萬人營，身上除了沾點被烈風吹來的血點外，竟毫發無損，刀刃尤未沾血，足見他的親衛保護得有多好。
“驃騎將軍。”
蓋延身上沒有致命傷，這世上能讓這位漁陽漢子佩服的人不多，吳漢是一個，如今馬援是第二個——視濮陽被圍而不救，敢棄地一郡，一切都是為了在敖倉附近設一個圈套，讓赤眉鑽進來。而最讓蓋延欽佩的是，馬援不但料敵如神，一手籌劃了包圍圈，還能帶頭衝鋒，這場仗，魏軍以一敵二能速勝，馬援連破兩陣極為關鍵。
這一聲將軍，他叫得心服口服。
對了，蓋延沒機會親見的第五倫，尚在“欽佩”的行列之外。
“巨卿真勇士也。”馬援在作戰時勇銳，大戰之後卻在屍山血海中談笑依舊，他扶起要行禮的蓋延：“身被甲胄不必多禮，不是讓汝在山上觀戰麼？怎麼下來了？”
蓋延卻二話不說，開始解自己的甲，旁人得幫他拔箭，好不容易將甲衣從前方解下，眾人都驚訝地咦了一聲。
卻見蓋延胸腹與寬大的甲之間，居然還有一物，竟是扁扁的酒饢，塞外形製，馬皮所縫……
蓋延捧起酒饢，他挨了十多箭，竟無一箭透甲破饢。
“我來，自然是為了，給驃騎將軍送酒！”
這酒饢可不輕，就這樣放在甲裡，蓋延縱馬廝殺、開弓射將、與敵鏖戰，它都在晃蕩，而期間蓋延的熱血沸騰，也在冬日裡，捂得酒饢熱烘烘的。
不對，焐熱它的，還有馬將軍的豪情萬丈，萬千將士的英勇無畏！這方寸之間，數萬人奮力廝殺灑下的血與汗！
蓋延跪地，將酒饢雙手高高舉起，獻給馬援，也獻給這場大戰。
“將軍請飲！此酒已溫！”
……
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