“這該死的濟水。”
赤眉二公徐宣望著麵前的河流，罵出了聲。
兵臨濟水後，徐宣也令人往上下遊尋找可供渡河的地點，與一般的小溪流不同，濟水畢竟是上古“四瀆”之一，與江、河、淮並列，還是需要加以尊重的，除非有舟船，否則泅渡基本不可能。
但對岸是留守定陶的魏軍，或有七八千人，控製了定陶附近主要渡口，使得赤眉軍不得片板，隻能臨時造簡陋的竹筏。如此又耽擱了幾天，一想到樊大公正在喝濟之間與魏軍決戰，自己卻被阻隔在此，徐宣就頗為煩躁。
赤眉軍已經做好了強渡過去，擊破敵軍再趕赴戰場的準備，隻是地點還有待商榷，徐宣也親自看了好幾個地點，這一日，抵達定陶下遊附近一處渡口時，隔著老遠就聞到了一股惡臭。
這氣味，赤眉其實很熟悉，是屍體泡在水中太久後的氣味，等到了跟前，連轉戰數州的徐宣都驚呆了。
定陶下遊濟水漂滿了浮屍，有的泡了數日，分辨不清容貌，但看彼輩身上的衣物，或是赤眉兄弟。
徐宣想起來，馬援奪取定陶時，確實俘虜了一大批赤眉軍，據說關在定陶旁水邑中，徐宣先前還想著若能順道打下來，重新解救他們，也可作為幫手……
可據逮到的當地人說，前幾日，魏軍放水灌了那小邑，隻聽慘叫哀嚎不絕於耳，隨後官員又令定陶人協助埋屍，但也有不少死者被濟水衝了出來，飄到了下遊。
這是一場屠殺，難怪魏軍能將人手全放在濟水一線，原來是不必再看守俘虜了。
徐宣陡然憤怒起來，但旋即卻又感到心喜。
樊崇將赤眉當成兄弟姊妹，徐宣則將赤眉看做自己的事業。
塞翁失馬焉知非福，這件事讓魏軍能抽出大批人手阻止赤眉，但另一方麵，也能激起他們的同仇敵愾，強渡濟水，需要的正是士氣！
徐宣故作憤慨：“將浮屍撈上來，妥善埋葬，並讓眾三老、從事看看。”
“這便是降魏的下場！”
……
河濟之間，還有另一條較濟水更淺、更窄的河流，正所謂青春行役思悠悠，一曲汀蒲濮水流。
濮水氣候舒適，蘆葦在春風裡飄搖，北歸的候鳥在水邊覓食，一隻大烏龜懶洋洋地趴在岸邊曬太陽——若在水邊修築一座小廬，種上幾畝薄田，不必與外界有往來便能自給自足，難怪莊子晚年會選定這作為隱居之地，悠然垂釣，自在逍遙啊。
但這詩情畫意也頗為脆弱，隨著一陣急躁的腳步聲，鷗鷺驚飛，老龜則曳著尾巴爬行在泥塗，也潛入水中躲避——從它年幼時被莊周放生後，每隔百年，平靜的濮水就會迎來一次鬨騰，習慣了。
打破寧靜的是一支輕裝的魏軍，他們正奉命在濮水北岸尋找合適的渡河地點。
凡兵主者，必先審知地圖轘轅之險、濫車之水、名山通穀、經川陵陸、丘阜之所在。魏軍在製圖上做得不錯，以京師府庫的圖籍為基礎，對各個州都做了簡略的地形圖，但再精確的地圖，也隻能提供河流的大概走向，至於具體的水文條件，四季皆有不同，卻要派人搜羅本地漁父向導帶路。
他們的話還不能儘信，斥候隊要一處處用竹竿試探，甚至泅水到河心去試深淺。
才到河中，水麵沒過胸膛之際，濮水南岸也射來了一些散亂的矢石，逼得魏軍斥候退步。
濮水南岸的赤眉人數也不少，且多有本地人加入，也分兵布防於水淺易渡之處。
第五倫的大本營設在莊子釣台附近，這是一塊方地，在北岸寬三百餘畝，足夠親衛營駐紮，西鄰是一片濃密的揚樹林，也容易收集柴火和渡河用的木料。
“自古以來渡河作戰，最出奇製勝者，恐怕就是像淮陰侯韓信那般，詐敗反誘敵半渡。”
大帳內正在議事，因對麵的赤眉本就避戰而走，誘敵恐怕不利，加上韓信之計需要上遊獨特的地理條件，隻能略過。
“除此之外，還有兩種常見打法。”
左丞相耿純提議道：“昔日齊國名將匡章攻楚，與楚軍隔著一條河流對峙半年，後來有當地樵夫告知說，要想知道河水深淺其實不難，凡是楚軍重兵防守的地方，都是河水淺的地方；凡是楚軍防守兵力少的地方，都是河水深的地方，於是匡章選派精兵，乘夜從重兵防守處渡河，遂大破楚軍。”
“赤眉從楚丘一路退至此地，腳程是快不假，但多是亡命奔逃，謝祿手頭兵力跑散了小半，濮水綿長，他也隻能盯著水淺處著重防備，可集中冀州兵三萬人，在水流淺的瓦亭渡乘夜強攻，隻要破岸邊之賊，我部後續源源不斷，濮水可渡也。”
虎威將軍張宗也不甘示弱，提議道：“赤眉賊比銅馬更善戰，隔著水流強攻其重兵恐怕不利，倒不如虛張聲勢吸引敵重兵，再令善泳者從防備稀疏的水深處潛過去，身上係繩，後續者拽繩而渡，如此足以渡過去上千三河勇士，再協助主力。”
“二卿提議皆可取。”
第五倫這一正一奇兩種方略，但他在布置渡河攻擊地點時，卻是一條橫線鋪開。
他說道：“但濮水岸邊濕軟，又被黃河灌入過，留下大批泥沙。大軍集中，萬人踐踏，士卒還未下水就邁不開腿，登岸時恐更為泥沙所阻，故此役兵力亦分不易集。”
“西到瓦亭渡，東至離狐縣，這數十裡之間，皆是我軍渡河之處。”
……
一如第五倫所料，濮水南岸的四公謝祿，在撤退途中，手下確實跑散了不少，根本無法完全收攏，兵力相差不大的情況下，想擊敗魏軍，隻能靠半渡而擊！
但魏軍沒有將兵力集中於一處，反而沿著濮水一串鋪開來，探明了許多個水淺適合渡過的地點，不斷派人試探。
謝祿是打了許多年仗的老行伍了，知道第五倫想乾什麼，他很可能虛張聲勢，隻為分散赤眉兵力，將他們的防線攤餅一般，攤得薄薄的，然後再集中精銳，選擇一點，一捅就頗！
“處處設防，等於處處無防。”
可最讓人難受的人，就算想到這可能，謝祿也隻能派人跟著魏軍，對方在哪紮營，他們也在對岸盯著：萬一第五倫的精銳部隊，偏就從他不設防地點過來了呢？
謝祿隻能指望剛與他去的聯絡的樊大公能早點在煮棗城殲滅馬援，調頭過來。
二月十八這一夜，謝祿夜不能寐，起來巡營：此處是濮水左右數十裡水最淺的地方，且河岸平緩，沒有天然阻礙，對岸營火也最為密集，白日裡還能看到交龍旗，或許就是第五倫的大本營，所以謝祿得親自盯著。
和魏軍有序的營寨不同，赤眉的營地就簡陋多了，甚至連營房、帳篷都沒有，往往地上鋪塊草席，隨便往上麵一躺，二月中的濮水邊已有不少蚊蟲，盯得赤眉戰士們整夜輾轉瘙癢。
“我就像頭老牛，被第五倫用鼻環牽著鼻子，隻能跟著他走了！”