“吾等為了活下去，就隻能將其吃掉！就算不吃，這母子被遺棄，她腿腳還有毛病，遲早會在荒村裡餓死。”
與王莽期盼的世上大同相反，幼吾幼以及人之幼不同，沒了對樂土的信仰，又失去樊崇這根脊梁的赤眉殘兵，和普通的流寇盜匪已無區彆。
不，他們已經不再是人，而是一群野獸，一群鬼怪了！
但這赤眉殘兵還覺得自己冤枉，拍著自己胸脯道：“汝等也餓一餓，到了實在撐不住時，這人，究竟是吃，還是……”
他的爭辯戛然而止，卻是被巨毋霸舉起一塊村裡洗衣用的石頭，砸爛了腦袋！
王莽心中滿是悲涼，戰亂導致生產停滯，積蓄的糧食越來越少，人食人，這幾乎是必然的結果。所以王莽才努力幫助樊崇，想要通過分地，重新組織生產，就是希望能阻止這些悲劇，但第五倫，沒給他時間啊！
正在這時候，外頭一陣急促的馬蹄與腳步聲傳來，一眾騎從和全副武裝的步卒衝入村閭，將二人圍在中間。
而後進來的，是一位頭發灰白的豪強，卻是昨日給他們飯吃，被巨毋霸說成是“好豪強”的人，如今卻成了帶路黨，指著巨毋霸和王莽道：“上吏，就是這二人！”
來者正是繡衣都尉張魚，他們跟著前鋒直撲楚丘亭，才得知王莽已逃的消息，又到處搜索，目標鎖定在巨毋霸身上，像這樣高大的巨人實在少見，再加上與白發老翁的組合，隻要有人見到，必然印象深刻。
看著村閭中的光景，張魚大致明白了是怎麼回事，隻朝警惕的巨毋霸拱手道：”巨將軍，當年我追隨魏皇身邊，有幸見過幾麵，如今魏皇聽聞將軍在河濟，特令我邀約。”
一邊說，張魚的心思卻不在巨毋霸上，隻盯著他身後的老王莽，王莽竟也不怕，揚聲道：“逆臣第五倫，不來迎駕麼？”
這是找死啊！換了彆人，張魚定要他嘗嘗繡衣都尉的酷烈手段，此刻卻隻能道：“陛下在濟陽等待……田翁。”
雖然心中不滿，但麵對弓矢和戈矛，王莽還是一比手，讓巨毋霸用拖輿拉著他往外走，隻在離開前對張魚道：“且將這婦人好好葬了。”
“還有那孩童……”
還拿自己當皇帝呢？張魚都被氣笑了，這王莽，果然不是一般的亡國之君。
給張魚帶路的塢堡主倒是自告奮勇：“我可收留這孩童。”
“保他不愁吃不愁穿，長大了，他可以做我家的奴婢。”
王莽聞言後，猛地回頭，勃然大怒，指著那塢堡主鼻子道：“先前吾等還當你是個好豪強，竟也如此貪鄙？”
塢堡主莫名其妙，他這不是在做好事麼？以這孩子的出身，讓他做奴，總比餓死病死，被人吃，被狼叼走要好吧？這世道亂成這樣，能活命就不錯了，還講究什麼？不做奴，當兒子養？當父親供著？
倒是張魚看著那孩童，不由想起了少時的自己和朱弟，隻搖搖頭道：“也罷，好好安葬婦人，孩童由我一並帶回去罷。”
而後又自嘲道：“來這大亂之地轉了一圈，陛下身邊的孤兒軍，恐怕要從上千，增加到上萬了！”
王莽聽到這話後，依然不滿，隻嘟囔了一聲：“第五倫裝完孝義、忠信，又開始裝仁德了？”
但這應該是那孩子最好的結果了，隻希望他年紀尚小，能忘了今日慘事，王莽隻任由騎兵夾著自己與巨毋霸離開了村閭。
塢堡主倒是意猶未儘，臨彆時追問張魚道：“上吏，那巨人和老叟，眉目上有沒洗乾淨的紅印，莫非彼輩是赤眉？”
“是，也不全是。”張魚哈哈大笑起來，既然皇帝都決定披露於世了，自然有他的打算，也沒什麼好隱瞞的，隻在扔下金餅前撂了話。
“這滿嘴噴糞的白發老叟，名叫王莽。”
“王莽？”
真是個熟悉的陌生的名字，或許是亂世的日子太難熬，也可能是前朝太久遠，亦或是當年沒有直呼皇帝之名的機會，塢堡主隔了一會才猛地反應過來。
“新室皇帝？他當真沒死？還與赤眉混在一起，蛇和老鼠一起紮窩？”
想到今日家鄉的一切慘劇，那些被赤眉殺死的親朋，根源都是莽朝昏政，沒有王莽，說不定也不會有赤眉滋生，塢堡主臉色憤慨，最後隻往王莽去的方向啐了一大口濃痰。
“都不是好物什！我那包荷葉粟飯，就當喂了狗！”
……
第五倫沒有讓士卒對赤眉殘部發動大追擊，因為兗州許多地方，被赤眉梳過最後一道後，幾乎成了無人區，大軍補給是絕對跟不上的，更不用說，魏軍還俘虜了將近十萬的赤眉兵。
於是第五倫隻遣人去楚丘亭“救”王莽，大部隊一分為二，一去定陶，另一半則隨自己入駐了濟陽縣，就近接受來自陳留的糧食。
王莽和巨毋霸，就在張魚的“護送”下沿著濟水河西行，越往西，就越能感受到，他們是從一片混亂的獸行之地，進入了稍有秩序與文明的地區。
最先見到的，是一具具掛在樹上、釘死在木樁上的焦黑屍骸，再往前，樹木逐漸稀疏，屍體卻還那麼多，密密麻麻的群鴉尖叫著從焦屍上飛起，等他們過去，又重新落下。
更有野狗趴在邊上啃食著骨頭，也不怕人，抬起眼睛時雙目通紅，王莽恍惚間仿佛看到了那一日，屠人為食的幾個赤眉殘兵！
“都是抓獲的赤眉殘兵，亦或是當地盜匪，所做的惡行，與先前看到的無異。據其食人、殺人、搶掠等罪，一律處死，然後焚燒隻剩下焦骨，這才掛在各處示眾。”
張魚如是說，他已經將巨毋霸和王莽分開看管，巨人被無數的長矛戒備著，而王莽則得以乘坐舒服的安車，張魚一直在旁盯著。第五倫這是既想威懾殘兵盜匪，又不希望引發瘟疫，以及餓瘋了的本地人割死人肉吃，還是以工代賑，先喝粥罷……
仿佛是炫耀，張魚自豪地對王莽說道：“魏皇說，尚在河濟兗州流竄的數萬赤眉殘兵，最需要的不是寬赦與憐憫。”
“而是嚴刑與重典！”
“赤眉軍不是自己立了規矩，殺人者死，傷人者償創麼？”
“既然樊崇管不了他的屬下了，那陛下就用赤眉的規矩，來幫他管管！”
雖然這些殘兵為禍兗州，都是惡人，但王莽還是悶悶不樂，他分不清他們生前究竟是老是少，是矮是高，是不是自己在赤眉中認識的人？當初都好端端的人，為何一場大敗下來，就變成獸、鬼了呢？
就快抵達濟陽縣時，老王莽還真遇到了一位“故人”。
一位國字臉，留了美髯的魏國官員奉命等候在濟陽縣城東門外，眼看遠處的安車越來越近，他神色自若，心裡卻越來越焦慮。
來者正是竇融，竇周公此時此刻正天人交戰，他曾經和耿純設想，第五倫見了王莽會如何“慚德”，但卻萬萬沒想到……
“先尷尬的，竟是我自己！”
……
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