東郊孤鬆,這是臨清十景之一。
鄭照以為會看一棵古鬆巍然孤聳,然而等他到了東郊,滿眼人山人海。有挑擔子的，有推小車子的,也有坐轎子的,叫賣吆喝喧鬨不已。這棵古鬆的葉子有米粒、竹蔑、針、刺、喇叭5種形狀,因此稱為五樣鬆。而民間往往管它叫做五祥鬆,有人說是哪個不識字的人叫錯了,也有人說是哪個粗心大意的人手誤了，但人們往往更願意相信它的五種葉子各代表著五種福分，官，名，財，姻緣和子息。
來遊賞祈福的人中,有商賈和婦人，但以讀書人居多。他們寓談闊論，說說笑笑,與市井嘈雜混在一起,並無區彆。古鬆就矗立在人煙最為鼎盛的地方，黛色參天二千尺。
鄭照看著這棵古鬆，沒由來的就想到了貢院前的古槐樹,它也是這樣被人圍繞著，簇擁著，然後回以沉默的注視。
古槐樹見證多少舉子白頭考場,也見證了多少舉子少年得意。從它麵前經過的人在官場浮沉，或平步青雲，或身敗名裂，最終都成了塚中枯骨，而它依舊在貢院前注視著舉子。
然而在這棵古鬆麵前，貢院的槐樹還隻是個孩子。鄭照看向樹前的石碑，上麵說它依舊一千多歲了。從堯舜算下來，三千年八百年的曆史，它占了三之一。它一定見過佛教西來，胡馬北來，也許天竺僧人曾坐在它樹蔭下傳教，也許狄戎人的戰馬曾啃過它的枝椏。它一定還見過千千萬萬的民夫被隋煬帝驅使著開鑿運河，畢竟運河就在身邊不遠的地方，而它又那麼高。
它到底見過多少人，鄭照不禁渾身一顫，現在它也見到了自己。就在這一瞬間，所有喧囂不見，他仿佛佇立在曠古，身影漸漸與過往的人重疊，倒影在時間河流裡。
“平湖，把筆墨擺上。”鄭照閉上眼睛，平複自己的心緒，用筆要穩。
平湖答應了一聲，轉身找到個賣鱔絲麵的小販花錢借了個桌子，然後把身後背著的書箱取下，裡麵不僅有簡單的筆墨紙硯，還有鎮紙，筆洗，筆架和顏料。少爺出門遊賞，這一套要帶齊。
鄭照手裡研墨，目光注視著古鬆，柯如青銅。
一群穿著青衫的生員走到他附近，這個地方好，不遠不近，正好可以看到古鬆全貌。其中一個生員看著五祥鬆歎氣，說道：“唉，今年恩科我們臨清除了衛長風無人考中進，明年會試也不知道結果如何？官學爛透了，要是我臨清有個好學院，也不至於此。”
“江兄這話可小心些，要是讓教諭聽見了，這廩生的名額怕要沒了。”他旁邊的瘦高生員聽見後說道，“再說了，朱兄作為貢生進了國子監，國子監今年可出了個好些個進士，明年會試朱兄定能考中。”
那個朱兄正在五祥鬆前瞟著祈福的姑娘們，聽見他們兩個說話，便高聲道：“江逾白，我知道你向來和我不對付，沒關係，我不同你計較。但朱某今天在這裡正告你，無論你如何議論官學，我們國子監不僅是官學，更是天下學院之首。今科狀元衛長風是國子監監生，名滿天下的鄭亂螢也是國子監監生。”
鄭照研墨的手一頓，閉眼片刻嗎，然後睜開眼睛接著研墨。大庭廣眾，自然會吵上許多。
朱承疇這一嗓子，周圍的學子們都看了過來。除了臨清本地人，五祥鬆還有從附近彆地過來玩賞的，他們見是官學的生員們，便都往這邊走過來看熱鬨。對於絕大多數讀書人來說，能靠進官學已經很不容易了。
“兄台是監生？”有個外地學子問道。
朱承疇眼中露出得色，點頭道：“正是，朱某幸得教諭賞識，在國子監讀了兩年，衛狀元和我交情不錯。”
學子們聞言眼睛都放出了光，衛昀恒可是狀元啊。
“衛狀元也是我臨清人，不過很少回臨清，隻在去年成親時回來一次，聽說還開過一個詩會，但與會都是從京城來的監生，可惜我臨清府學的生員至今無緣一麵啊！”
朱承疇聽了後哈哈大笑道：“我在國子監中與衛齋長是天天見麵，課業每有不解之處，他都傾囊相授。”
“這聽起來朱兄與衛狀元交情不錯？”
朱承疇愣了一下，隨即抬起了下巴，擺擺手道：“話不能這麼說，我和長風確實交情甚篤，但長風乃是官身了。唉，恩科前我們還一起溫書，想著一起金榜題名，誰知我早上睡過頭沒趕上錯過了首場，真是有愧於長風啊。”
當時他們三個都在忙著跟仇文昭糾纏……
鄭照放下手中的墨條，強迫自己靜下心來。若古鬆可分為根、乾、枝、葉四個部分，樹乾決定了鬆樹的姿態。若要畫古鬆，應該先畫樹乾。
“朱兄莫要憂慮，還有明年會試呢。”與他要好的生員忙安慰他了一句，又感慨道，“我之前還不知道朱兄在國子監的經曆，今日才知朱兄有狀元在側傳授經驗，明年必定高中，我臨清就指望朱兄了！”
其餘的臨清學子也附和，瘦高生員見了低聲對江逾白說道：“江兄，我知道你看不上朱承疇，可他跟衛長風關係好，若要走科舉路，不能得罪翰林官啊。冤家宜解不宜結，江兄不如趁今日與他服個軟，把舊年恩怨了結。”
江逾白眉頭皺起，糾結了片刻，咬牙走到朱承疇，作揖道：“以前都是小弟的不是，請朱兄見諒，明日我做東去吃下凡肉。”
“哪有見諒不見諒的，我從來就沒計較過這些事情。”朱承疇單手扶了江逾白一把，卻一點力氣都沒有用，“擇日不如撞日，下凡肉我們一會兒去吃吧。”