() 決鬥已經結束好一會兒了，坑坑窪窪的土地被場地管理者們召喚而來的泥漿填平，散發著腥臭。觀眾席上聚集的人們此時不見蹤影，隻餘下空氣中嫋嫋飄散的煙火味兒。但兩位年輕的巫師並沒有得到太長的休息時間。
格林學派今日舉辦的活動並沒有到此為止，剩下的就是“授勳儀式”。學派領袖馬裡恩格林會出場，身為學生的維爾莉特與鄧肯兩人自然不能缺席。
他們在經過賽場外待命的巫師們的緊急治療之後，又不得不拖著滿身是傷的疲憊軀體前往儀式現場。時間很短，就連坐在椅子上喘口氣的時間都顯得昂貴且緊張。
相對而言，鄧肯戴維的受傷倒不算嚴重，他隻是腦部受到了撞擊導致腦震蕩和頸部受挫，這對於生命領域的高等巫師們來說並不是什麼棘手難題，一瓶魔藥灌下去就恢複得差不多了；
而維爾莉特更為淒慘，即使在經過數輪治療和服用大量複合性治愈藥劑後，女孩的身體仍然沒有完全恢複。手臂被熾染火焰洞穿的外傷都還好說，比較難恢複的其實是高負荷運轉魔力留下的後遺症。這會在很長一段時間內影響她的施法能力。
維爾莉特換上新的外套，臉色蒼白，腳步虛浮地從白色的診療室內走出，看到褐發青年正好同樣推開門。
兩人站在門框邊上相互對視，過了一會兒，沉默不語的對方朝他露出溫和的微笑。
“恭喜你。”
他這樣說道。
維爾莉特悄悄鬆了口氣。
對方是自己的朋友。她很清楚自己的性格有多不討人喜歡，當然不希望因為這次決鬥就失去這份難能可貴的友情。
根據她以往的了解，維爾莉特不認為鄧肯戴維像是那種缺乏器量的人。他是一位彬彬有禮的紳士，性格溫和謙遜，因此和所有人都能相處得很好；可世事難料，這場戰鬥的結果於對方而言同樣很重要，失去成為首席生的打擊也許會讓他丟掉自己的風度。
好在結果沒有讓她失望。
“手臂還好嗎？”
男人的目光落在維爾莉特被自己的法術重創的右臂，表情中帶著歉疚和不安。
“……沒問題。”
女巫下意識地攏起寬大的袖袍，遮擋住手臂上的傷口。
“一起走吧。”
並肩走在長廊上的兩人之間，氣氛看起來相當和諧。
格林學派由於人數眾多，再加上向來踐行魔塔內的傳統嚴苛的選拔淘汰製度，因此內部競爭非常激烈。
不過在維爾莉特看來，她的老師格林先生卻是一位溫和且有人情味的領袖。包括她遇見的一部分同學和學派成員，都不是什麼壞人。她還和鄧肯成為了朋友，彼此間的競爭都是出於無奈。
女巫曾經不止一次向格林先生提起過要改革選拔製度的事情，老師每一次都微笑著沒有回答。就算老師會讚同她的提議，但真正實行起來卻依舊很困難。畢竟這座塔不是格林先生一人說的算的。
格林先生的門外是一頭蹲伏著的巨大石獅子。兩人走到門前，維爾莉特正想通報的時候，卻見到鄧肯熟練地念誦著口令，那獅子立刻就像活過來似的從“趴著”轉為“坐起”，為兩人讓開一道門的縫隙。這讓維爾莉特不由地多看了同伴幾眼。
格林先生的房間並不寬闊，反而因為塞滿了星象儀、書籍和羊皮卷軸，以及左右兩邊高高的書架，顯得頗為擁擠。桌子上滿滿呈放著鼻煙壺、象牙、絲綢和寶石項鏈，以及各種看不出來曆的藥草，邊上是一個空空的鳥籠，以前裡麵養著一隻貓頭鷹，現在不知道去往何處。
桌邊的躺椅上坐著一位老人，他穿著繡有星星和月亮圖案的紫色長袍，須發皆是銀白色，臉上滿是深深的皺紋。他看起來已經很老很老了，手和臉龐都能看出歲月風霜烙印的痕跡，半月鏡片底下是一雙散發著睿智光芒的眼睛。
見到兩位年輕人走入房間，老人將眼鏡摘下放在一邊，聲音中透著溫和的笑意。
“看來你們倆的關係沒有因此而變糟，這下子我能放心了。”
“多謝老師的關心。”
鄧肯戴維朝他恭敬地行禮。
“……老師，既然會擔心學生間由於不合理的競爭產生矛盾的話，不如早點改變這種選拔製度比較好吧？”
維爾莉特依照規矩行禮後，忍不住又一次提起了這方麵的話題。
但這回，沒等格林先生說話，她身旁的年輕人卻態度嚴肅地打斷了她。
“愛德華小姐，坦率固然是好事，但更重要的是要認清自己的身份。魔塔一直以來的傳統，不是我們能隨意談論的話題。你這樣說太冒失了，快點向老師道歉吧？”
對方一副是在為自己好的理所當然的表情。維爾莉特張了張嘴，蹙起眉頭。她當然不認同對方的話，更不打算道歉，可是畢竟他是自己的朋友，這又是在老師麵前……