() 李察德沒有立即回答，而是沉默了片刻。
他第一次認識到自己做出的決策會為多少人帶來何種程度的影響。大人物的立場和普通人的立場正是因此而不同。
有那麼一瞬間，他的表情略顯陰沉，但很快就被強行壓抑住了。當然，主管先生並沒有注意到這一點。
“這和我得到的消息有出入啊。”
李察德緩緩開口。
“傳染病的事情我有所耳聞，除此之外是據說出現了在夜間行動，不明身份的食人怪物……”
主管先生愣了一下，隨後苦笑著回答道。
“那是之前的情報了。食人怪物的真身其實就是病症達到晚期階段的患者，但幾天前的我們還沒有注意到他們的威脅，加上他們本能中隱藏的夜行性，所以暫時沒有將這兩者聯係起來，隻是停留在懷疑層麵。”
“後來，無法治愈的晚期患者越來越多，我們自然就注意到真相了。他們會一點點不可逆轉地變成失去理智的怪物，我就親眼見證過好幾個倒黴的家夥不小心被重症患者咬到後，逐漸變成和那群人一樣的……東西。”
主管先生咽了口唾沫。
“疫情傳染的速度，還有患者變異的效率都很驚人，而且情報是恐怕延後了好幾天才到達頂層的，您不知道也很正常。”
李察德覺得有哪裡乖乖的。他知道魔塔隔層之間情報流通存在阻隔，但沒想到會嚴重到這個地步。這已經不能用“漠不關心”來解釋了吧。
“我們現在去的地方，就是患者們的聚集地？”
“是的。”主管先生點點頭，“還有理智、能稱得上‘人類’的患者，現在全都集中在一家診所附近，嚴重程度從前期到中期都有……”
“不，不用去那裡。”
李察德說。
“直接帶我去重症患者待著的地方吧。”
踏入疫區是在數分鐘前。兩人一同佩戴上了特製的煉金護符。
入眼所及之處儘是矮小簡陋的房屋。此處是塔上與“貧民窟”一詞最為接近的地方，不過這段時間內，在負責塔內一般事務（七層以下）的“巫師生活委員會”的安排下，原本像老鼠洞般到處塞滿了住民的街道，已經變得空無一人。
坍圮的牆體和破敗的街道，為這片地區增添了幾分蕭瑟的氣息，就像是被戰爭或者災難毀滅過後的廢墟之城。
李察德並不是單純出於好奇心才來到這裡的。他相信倒吊人派來接頭的人同樣在這裡。既然流行病和變成食人怪物的重症患者很可能都是對方口中所謂的“實驗體”，那位送來魔法密鑰的人恐怕會出現在和鄰近實驗體的地方。原因是……
“這種流行病還處於實驗階段，那麼依照常理，肯定需要有人來驗收成果吧？這對他們來說是一舉兩得。”
李察德本能地對於這種肆意玩弄生命的行為感到憤怒，但現在的他暫時還做不了什麼。
“前麵……就是重症患者的聚集地了。”
主管先生的臉色蒼白，腳步像灌了鉛般沉重，下意識地越走越慢。手腳都在微微發抖。
李察德瞥了他一眼。
“告訴我注意事項，我一個人過去就可以了。”
“真……真的嗎？！使者大人，十分感謝！”
主管先生朝他瘋狂地點頭哈腰。能看得出來，這一次他臉上流露的尊敬和感激，是完全發自肺腑。
……
“做得好，長官。在喪屍片裡，隊友太多可未必是好事。”
等對方一路小跑著離開後，飄在他身邊的真名小姐一本正經地說道。
事實上，李察德之所以趕走主管先生就是這個原因。萬一那家夥被感染了，反而會成為跟在身邊定時炸彈。到時候是殺還是不殺呢？他可不希望看到喪屍作品裡經常出現的那種“猶豫著是否要爆掉同伴腦袋”的糾結劇情出現在自己身上。
發生在底層的這場疫災，在他看來幾乎就和sf作品裡的喪屍災難一樣無論是特征還是傳染方式，所以李察德對此並不陌生，畢竟對於一位現代觀眾而言，這可是被玩了幾十年的老掉牙題材，各種花樣不要見得太多。
……話雖如此，真要麵對這種從虛構作品跑到現實裡來的怪物，李察德的心情還是稍微有點緊張的。