() “這、這是怎麼回事？”
克勞利大吃一驚。
他認出手中的報紙，是在格林尼治乃至整個阿爾比翁王國的非凡世界都相當有影響力的《貓頭鷹日報》，主要麵向群體是各地區的非凡者勢力與神秘學者們，以時效高和準確性聞名。上麵的內容一般不會是無的放矢，可是……
這消息怎麼可能傳得如此之快？
而且，黃金黎明因為老師的落敗而出現了分裂傾向？這是真的嗎？他雖然知道結社內部一向有拉幫結派相互鬥爭的傳統。“黃金黎明”原本就是由三位創始人共同建立，成員是“熟人邀請製”，小團體之間存在分歧無可厚非，但迄今為止，這種競爭的規模都保持在魔法結社“業界”中的常見程度，為何會突然間……
克勞利嗅見了陰謀與混亂的味道。他忍不住抬起頭，看向對方。
那位老人身上隻有一件破破爛爛的長袍，看起來比麵相狼狽的自己更像一個流浪漢或者乞丐；但隻要仔細就會發現，明明身處荒野，他的衣服上卻沒有半點灰塵。
老人的須發亂糟糟的，無論是頭發還是髯發，都生長得十分濃密，他的眼睛與嘴巴都眯成一道縫，幾乎要被暗黃色的毛發遮擋住。
那條死亡蠕蟲原本確實想要吃掉克勞利，對它而言，路過此處的人類是難得的鮮活美味；但是......
“看來過了那麼多年，我的學生還是沒有多少長進。”
老人的腳步虛浮，有些蹣跚地來到停滯下來的怪物身上。他一根手指觸碰到了巨大蠕蟲的外皮，另一頭正在蠕動的暗紅色口部腔道一瞬間暗淡下來。巨蟲像被石化了似地軟軟癱下來，失去了生命跡象。
克勞利穩定了一下心神，態度恭敬地向“倒吊人”行禮
至於對方口中說的學生，勞利自然不會以為是在說自己儘管這段時間他都是在儘心儘力的服侍對方的起居，和學生或仆人差不了多少。
恐怕是改造這條死亡蠕蟲的那位傳奇巫師吧......荒原狼中的伊利克特拉伊夫林，原來是他曾經的學生。克勞利默默地將這個情報記在心裡。
“霍華德先生，感謝您出手相助。”
對方並不喜歡“倒吊人”這個稱號，克勞利也很識相地從來不會在他麵前提起。
“阿萊斯特，你的老師呢？”
老人沒有理睬他的致謝，很乾脆地直入主題。
“......抱歉，我不知道。”
克勞利搖了搖頭。當然，這是說謊他試探性地詢問道。
“請問有什麼事嗎？我可以為您轉達。”
“我自然是想好好感謝他。”
霍華德先生打了個哈欠，直接一屁股坐下來，靠在那具死去後逐漸變得冰冷僵硬的巨型蠕蟲屍體上。
“畢竟是他將我從‘地底墳墓’裡挖出來的。但我在蘇醒之後，卻始終沒來得及和他見上一麵，你不覺得很可惜嗎？”
克勞利沒有立即回答。
老師根本不會願意去見一位外人除非是他感興趣的人。而眼前這位霍華德，在老師口中則是“一個無聊透頂的家夥”；所以，兩人隻是互相利用的關係，合作基礎相當薄弱。
但是，“倒吊人”的存在又涉及到老師乃至逆十字決策層準備許久的一個重要計劃，所以麥奎恩馬瑟斯才會派自己的學生去前往他那裡打探情報......
這種明目張膽的試探行為有沒有用暫且不論，某種意義上堪稱“人質”的克勞利，卻不得不每日每夜生活在心驚膽戰之中。如今已經過了一年時間，中間雖說受了不少罪，但逐漸也就習慣了。
“你的老師被拉斯普欽擊敗的消息，已經傳遍整個格林尼治的神秘學界了吧。”
“……這究竟是怎麼透露出去的？”
老人笑嗬嗬地、甚至是略顯得意地回答道：
“當然是我說出去的。”
毫不掩飾自身惡意的答案，讓克勞利頓時噎住了，知道該怎麼接話。
“這樣一來，那位曾經不為塔外人所知的諾維赫拉斯普欽，名氣很快會傳遍大半個巫師世界，成為“炙手可熱”的人物……”
“依照我的估計，現如今主大陸北海兩岸的大半結社和教團，恐怕都已經知曉這個名字；被教廷的人記錄到荊棘名單上，亦不過是時間問題。”